他看向青燕子：“加派得力人手，严密监视京城及各大藩镇动向。另外，派人潜入江南，寻访……”他声音低沉下去，带着一丝不易察觉的痛楚，“寻访孩子们的下落。”
“是！”青燕子领命，身影一闪，再次消失在阴影中。
阿依玛看着马凤坚毅的侧脸，心中明了。他并未被胜利冲昏头脑，反而更加清醒。他在积蓄力量，也在等待一个最佳的时机，一个能让天下人心甘情愿拥戴他，能让他的行动名正言顺的时机。平定魔患的巨大声望是他最强的护身符，也是他最重的责任。
第二天，龙城内外举行了简单而隆重的祭奠仪式。马凤亲自为战死的将士奠酒，他站在巨大的坟冢前，身后是数万肃立的靖难军将士。
“弟兄们！”他的声音不高，却清晰地传入每一个人耳中，带着一种穿透人心的力量，“你们看到了吗？龙城还在！我们守住了！不是因为这城墙有多坚固，而是因为你们，因为你们每一个人，用血肉之躯，筑起了这道永不陷落的长城！”
他环视着一张张或年轻、或沧桑、或带伤的面孔，继续说道：“独孤霸天死了，魔教败了！但这并非结束。我们脚下的土地，还在哭泣；远方的亲人，还在期盼。我们拿起刀剑，不是为了更多的杀戮，而是为了终结这乱世，为了让我们的父母妻儿，能让天下的百姓，都能安居乐业，不再受战火流离之苦！”
他的声音逐渐高昂，带着一种不容置疑的信念：“今日，我们在此立誓！魔教余孽，不清剿殆尽，决不收兵！天下不定，万民不安，我等……誓不还乡！”
“誓不还乡！”
“誓不还乡！”
数万将士齐声怒吼，声浪直冲云霄，连天边的浮云仿佛都被震散。悲壮与豪情交织在一起，凝聚成一股无坚不摧的意志。
祭奠之后，龙城乃至整个北疆，都进入了一种紧张而有序的节奏。靖难军一面休整，一面派出精锐小队，由熟悉地形的将领和武林高手带领，清剿逃入深山老林的魔教残部。同时，由苏文远主导的安抚使团也开始奔赴各地，接管政务，减免赋税，分发粮种，帮助百姓重建家园。
马凤的“安民告示”和他祭奠时的誓言，如同长了翅膀，迅速传遍四方。与之形成鲜明对比的，是京城朝廷那份措辞严厉、却空洞无物的“勤王诏书”。人心向背，在这一刻变得无比清晰。越来越多的州县官员秘密派人前来龙城，表达归附之意；越来越多的读书人北上，投入靖难军幕府；越来越多的商队，冒着风险将物资运往北疆，支援重建。
龙城，这片曾经的废墟，在鲜血与泪水的浇灌下，竟隐隐成为了一个新的希望中心。
这一日，马凤正在临时帅府中与苏文远、阿依玛等人商议军务，亲兵来报：“王爷，城外有一支队伍，打着‘顺平’旗号，为首者自称姓刘，求见王爷。”
“顺平？”马凤微微一怔，随即眼中爆发出惊喜的光芒，“快请！不，我亲自去迎！”
他大步流星走出帅府，来到城门口。只见一支风尘仆仆的队伍停在城外，人数不多，约百余人，但个个精气内敛，显然是镖局的好手。为首一人，年约五旬，身材魁梧，面容坚毅，虽鬓角已染霜华，但腰杆挺得笔直，正是顺平镖局总镖头，刘彩盈之父——刘顺平！
“岳父大人！”马凤抢上前去，一把扶住正要行礼的刘顺平，声音竟有些哽咽。看到刘顺平，他便不由自主地想起了那个永远留在记忆中的明媚少女，那个为他舍却性命的妻子。
“王爷！”刘顺平看着眼前白发苍苍、气度已然迥异的马凤，亦是百感交集，虎目含泪，“老朽……老朽来得晚了！”
“不晚，岳父大人来得正好！”马凤紧紧握住他的手，“彩盈她……”千言万语堵在胸口，却不知从何说起。
刘顺平重重叹了口气，摇了摇头，一切尽在不言中。他振作精神，道：“京城已是是非之地，昏君无道，排挤忠良。老夫不愿同流合污，听闻王爷在此竖起大旗，靖难救民，特率镖局儿郎，前来投效！愿为王爷牵马坠蹬，略尽绵力！”
“岳父大人言重了！”马凤动容道，“得岳父大人相助，如虎添翼！快，城内叙话！”
刘顺平的到来，不仅带来了一股精锐的力量，更是一个强烈的信号——连京城中颇有声望的顺平镖局都举家来投，靖难军的威望和吸引力，已然达到了一个新的高度。
夜幕再次降临，龙城的灯火比以往任何时候都要明亮，仿佛在向整个天下宣告：一颗新的星辰，已经在这北疆的废墟上冉冉升起，光芒无可阻挡。马凤知道，通往京城的道路，已然在脚下展开。但下一步该如何走，需要更多的智慧和耐心。万民的欢呼，是动力，也是沉甸甸的压力。他抚摸着怀中那半枚温润的玉佩，目光穿过窗棂，投向南方无尽的夜空。
那里，是京城，是权力的中心，也是他必须最终面对的责任与……恩怨。