“这里就是……‘星坠盆地’的外围吗？”沙弈喃喃道，感受着空气中那若有若无的、与星廊传承记忆中相似的破碎星辰与悲伤大地的气息。他抬头望向沙谷一侧的顶部，想观察更远处的景象。
然而，就在他目光扫过侧前方一处沙壁时，瞳孔骤然收缩！
在那暗红色的沙壁上，距离地面约两三丈的高度，赫然有着一个明显是人工开凿痕迹的、黑漆漆的洞口！洞口边缘还算规整，但已被风沙侵蚀得有些模糊。引起沙弈注意的，并非是洞口本身，而是洞口下方，一片相对平坦的沙地上，残留着一些凌乱的痕迹——几处熄灭不久、还带着余温的篝火灰烬；一些被随意丢弃的、印着古商盟特殊标记的干粮包装与空水囊；还有……几滴早已干涸发黑、但沙弈凭借敏锐的感知和星眷者的能力，依旧能辨析出其中蕴含的、一丝极其微弱的广寒宫冰属性灵力波动的血迹！
“这是……”沙弈心脏狂跳起来。古商盟的痕迹，广寒宫灵力的血迹！结合云澈之前提到的信息——凌清玥被困于千窟城古商盟第七藏宝窟附近——一个惊人的猜测在他脑中形成。
难道这个位于星坠盆地外围、隐蔽沙谷中的洞口，竟然是古商盟秘密挖掘的、通往某个地下网络（比如第七藏宝窟区域）的通道？而凌清玥，或许并非一直被关押在千窟城地下，而是被转移到了这里？或者，这里就是关押地之一，甚至就是第七藏宝窟的另一个出口/入口？
沙弈强压下激动，先小心地将昏迷的云澈拖到一处背风的沙窝，并用残留的灵力布置了一个简单的隐匿和预警的小阵法。然后，他忍着伤痛，攀上沙壁，来到那个洞口前。
洞口内漆黑一片，深不见底，散发出阴冷、潮湿（与外部沙漠截然不同）、还混杂着尘封土石和一丝若有若无血腥气的味道。沙弈屏息凝神，将感知小心翼翼地延伸进去。
通道是向下倾斜的，开凿得颇为粗糙，但足够人弯腰通过。深入约十余丈后，感知触及到了一扇锈迹斑斑、但明显是近代工艺的铁栅栏门，门上挂着沉重的锁链，但锁头已经被暴力破坏，扔在一边。栅栏门后，似乎连接着更加开阔、规整的通道，那种尘封和血腥气更浓了。
沙弈还敏锐地察觉到，在洞口附近和通道初始段，残留着不止一股灵力波动。除了古商盟人员那种驳杂但偏向功利、实用的灵力气息外，还有至少两股让他心生警惕的气息：一股冰冷、僵硬、带着监视与禁锢意味（很可能是蚀日盟）；另一股则阴寒、滑腻，仿佛黑暗中窥视的眼睛（永夜教廷？）。
“果然……这里是一个多方势力交汇的隐秘节点。”沙弈心中凛然。古商盟很可能与蚀日盟、永夜教廷有勾结，至少在这件事上达成了某种合作，共同看守或利用着什么（很可能是凌清玥，或者还有别的）。
他退回云澈身边，眉头紧锁。云澈重伤昏迷，急需安全地方疗伤。自己虽然服了丹药，伤势稳住，但状态也远非完好，战力不足全盛时期五成。而眼前的洞口，连接着未知的危险，里面很可能有敌人驻守，甚至可能有陷阱。
直接闯进去救人，无异于送死。
但不进去，凌清玥可能就在廷和万物归一会（可能还有蚀日盟）很可能已经接到了拦截命令，正在搜捕他们。留在这里，同样不安全。
沙弈陷入了两难的境地。他看向昏迷中眉头依旧微蹙、仿佛在承受痛苦的云澈，又看了看那个幽深的洞口，以及洞口下那些刺眼的痕迹。
突然，他想起在星廊接受传承时，那些混乱信息中，似乎有一小段关于古代星象师在“星坠盆地”边缘设置的一些隐秘“观测避难所”的描述。那些避难所通常依托天然或人工的地下洞穴，位置极其隐蔽，内部有简单的星力汇聚法阵，可以隔绝气息、提供少许庇护。
“或许……可以先找到一个这样的避难所，让云兄暂时疗伤。同时，我可以尝试从外部更仔细地探查这个洞口和周围区域，绘制地图，摸清敌人的大致分布和换岗规律……”沙弈心中渐渐有了计划。
他再次背起云澈（云澈的身体轻得让他心疼），离开这个痕迹明显的沙谷底部，开始在附近更为崎岖、隐蔽的暗红色沙岩地貌中搜寻。凭借星眷者对星辰之力的特殊感知和对古老星象知识的记忆，他花了约一个时辰，终于在距离那洞口约三里外的一处极其隐蔽的、被巨大风蚀岩柱半掩盖的裂隙深处，找到了一个仅容一人侧身通过的狭窄入口。
入口内是一个不大的天然岩洞，约两丈见方，干燥洁净。最让沙弈惊喜的是，在岩洞顶部，竟然有一个拳头大小、不知如何形成的孔洞，一束清冷的星光（此刻夜幕已降）恰好透过孔洞照射进来，在洞内地面形成一个稳定的光斑。光斑所在的位置，岩石的纹路隐约构成一个残缺的、引导星力的简易阵法。
“就是这里了！”沙弈小心翼翼地将云澈安置在光斑旁，让他能被动吸收微弱的星力滋养。他自己则服下最后一颗普通疗伤丹药，在洞口布置了更复杂的隐匿和预警星阵。
做完这一切，沙弈盘膝坐在云澈身边，开始调息恢复。他必须尽快恢复一些实力，才能进行下一步的侦查。
夜色渐深，星坠盆地的风带着呜咽般的声响。岩洞内，只有云澈微弱的呼吸声和沙弈均匀的吐纳声。洞顶那束星光，默默照耀着两人，仿佛古老星辰给予的最后庇护。
沙弈缓缓睁开眼睛，伤势稳定了些，灵力恢复了三四成。他看向依旧昏迷但脸色似乎稍微好了一点的云澈，又想起那个幽深洞口下的血迹和痕迹，眼神变得无比坚定。
“云兄，你拼死护我获得传承、激活传送阵。现在，该轮到我了。”他低声自语，“凌姑娘的线索就在眼前，我定会查明。而你，一定要醒过来。”
他起身，最后检查了一遍洞口的阵法，又深深看了一眼云澈，然后身形如同融入了阴影，悄无声息地滑出岩洞，朝着那个隐藏着秘密与危险的洞口方向潜去。
星坠盆地的第一夜，危机与希望，在星光与黑暗的交织中，悄然蔓延。而千窟城地下，那个被困的圣女，她的命运，似乎也因这两颗意外坠入此地的“星辰”，而出现了一丝微弱的转机。