殿内不少人倒吸一口凉气，看向那高大汉子的眼神都变了。此人修为绝对在金丹后期以上，而且其火焰灵力纯粹霸道，对蚀日盟的阴火有着近乎天敌般的克制！
鬼面修士见状，心中大震，知道计划已然失败，再拖下去恐有全军覆没之危，厉啸一声：“撤！”
他虚晃一招，逼退火炼子，同时甩出几颗黑烟滚滚的“毒火雷”，炸开漫天黑烟毒火，阻碍视线和灵识。残余的蚀日盟修士纷纷逼开对手，朝着殿顶破洞和各个出口亡命逃窜。
“想走？！”火炼子岂能甘心，催动火焰大手拍散毒烟，就要追击。
“穷寇莫追，小心调虎离山。”高大汉子却出声阻止，他拎着锻造锤，并没有去追的意思，反而将目光再次投向了沙弈，大步走了过去。
云澈和凌清玥立刻警惕地挡在沙弈身前。
“这位道友，方才援手之恩，我等感激。不知还有何见教？”云澈抱拳，语气不卑不亢。此人实力强横，且敌友未明，不得不防。
高大汉子在云澈身前数步外停下，上下打量了他几眼，又看了看他身后的凌清玥和沙弈，忽然咧嘴笑道：“别紧张，老子没恶意。刚才看这位……”他指向沙弈，“……这位老弟，似乎对那个破罗盘挺有研究？还拿出来个什么‘古代恒温灵纹’？老子对那灵纹有点兴趣，想借来看看。另外，那个罗盘残件，老子也想瞅两眼。”
他话说得直接，甚至有些粗鲁，但眼神清澈坦荡，不似作伪。
沙弈闻言，推了推眼镜，上前一步，谨慎道：“在下沙弈，方才多谢道友出手相助。那‘古代恒温灵纹’拓片，乃是在下研究心得，借阅自然可以。至于那罗盘残件，是在下刚刚购得，不知阁下为何感兴趣？”
“老子叫炎煌。”高大汉子——炎煌，报上名号，语气随意，“就是个打铁的。对古时候那些稀奇古怪的炼器法门、灵纹阵法，都挺感兴趣。刚才瞥见你那灵纹拓片，结构有点意思，好像能解决老子最近琢磨的一个小难题。至于那罗盘……”他摸了摸下巴上的胡茬，“感觉上面的‘星火定位’残留痕迹，跟老子要找的一个地方，可能有点关联。放心，老子就看看，不抢你的。”
炎煌？云澈心中一动。这个名字，以及他展现出的强大实力和对炼器、古物的兴趣……难道，他就是寒镜真人隐约提过、苏文海阁主也语焉不详的那位东煌散修，炼器宗师？
看其行事风格，洒脱不羁，率性而为，倒真有几分宗师气度。
沙弈与云澈、凌清玥交换了一个眼神。云澈微微点头。此人实力远超他们，若真有歹意，方才混乱中直接出手抢夺便是，何必多言？而且他出手对付蚀日盟，至少目前看来是友非敌。
“炎煌道友快人快语，令人佩服。”沙弈从笔记簿中取出那枚拓片的副本（他早已习惯性备份），又小心翼翼地将古罗盘残件取出，托在掌心，“灵纹拓片副本在此，道友可随意观阅。罗盘残件也可供道友一观，但请勿注入灵力或损坏，此物脆弱，研究价值颇高。”
炎煌眼睛一亮，也不客气，伸手接过拓片副本，只扫了几眼，脸上便露出惊喜之色：“妙啊！这种以‘循环嵌套’来平衡内外温差、同时汲取环境火灵维持运转的结构……老子怎么就没想到呢！好好好，这玩意儿有点意思！”他看得入神，竟当场就琢磨起来，手指还在空中比划着，仿佛在虚空中刻画灵纹。
片刻后，他才恋恋不舍地将目光从拓片上移开，又看向沙弈手中的罗盘残件。这次他看得更仔细，甚至凑近了，鼻子微微抽动，似乎在嗅着什么气味，眼中精光闪烁。
“没错……是‘星火砂’混合‘地心铜’熔炼的气息，还有‘灼魂木’作为载体……这种炼制手法，至少是三千年前的‘古炼宗’流派！”炎煌越看越兴奋，喃喃自语，“‘星火定位’……据说古炼宗擅长利用特殊星辰之力与地火共鸣，来锁定地下极深处的稀有矿脉和地火秘境……难道这罗盘指向的，是……”
他猛地抬头，目光灼灼地盯着沙弈：“沙老弟，这罗盘你研究出什么了？能确定它原本指向的大致方位吗？”
沙弈被他的眼神吓了一跳，下意识地推了推眼镜：“初步判断，其核心符文指向确实与星辰和地火有关，但具体方位……需要更多时间解析，尤其是需要对照当前星象和熔岩海详细地脉图，才能进行粗略推算。”
“地脉图……”炎煌摸了摸下巴，目光扫向一旁正指挥善后、脸色铁青的火炼子，忽然大声道：“喂，那个红胡子老头！你们神工谷不是要找人帮忙稳定地脉吗？老子接了！报酬什么都好说，但是得让老子看看你们最详细的那份熔岩海地脉图！还有，这三位……”他指了指云澈三人，“是老子刚认识的朋友，也得跟老子一起去！”
此言一出，不仅是火炼子，连殿内其他尚未离开的修士都愣住了。这人也太不客气了！简直是趁火打劫，而且还自作主张带人？
火炼子脸色变幻。炎煌刚才展现的实力毋庸置疑，绝对是稳定地脉的绝佳人选，甚至可能比神工谷自身的一些长老还强。但地脉图是神工谷的核心机密之一，岂能轻易示人？而且还要带上三个来历不明的年轻人……
“炎煌道友实力高强，老夫佩服。但地脉图事关重大，非本谷核心长老不可轻阅。至于这三位道友……”火炼子看向云澈三人，目光带着审视，“方才多谢三位出手相助。不知三位师承何处？来我焰离城，所为何事？”
云澈知道，此刻必须给出一个能让人信服，又不暴露太多底细的说法。
“晚辈云澈，与师妹凌清玥、好友沙弈，皆是散修游历。”云澈拱手，从容道，“师妹出身北溟，对冰系功法略有心得。沙兄精研古符文阵法。晚辈于阵法平衡之道小有涉猎。闻听熔岩海异动，又恰逢贵谷招募贤才，故有意前来，既为历练，也为助贵谷一臂之力，换取些许机缘。”
他说话间，凌清玥适时显露出一丝精纯的广寒宫月华灵力，沙弈也展示了一下他那本厚厚的、画满符文的研究笔记。云澈自身则让那股“平衡”道韵微微流转。
火炼子感受着三人各具特色却又都不凡的灵力特质，尤其是云澈身上那股让他都有些看不透的“平衡”意蕴，心中暗自点头。这三人年纪轻轻，修为扎实，各有擅长，方才在混乱中表现也可圈可点，确实是不错的人选。尤其是那云澈，剑法精妙，能挡住蚀日盟金丹中期修士，真实战力恐怕不止表面修为。
更重要的是，这个实力深不可测的炎煌，明显对他们，尤其是对沙弈的古罗盘研究感兴趣，主动提出要带上他们。拒绝炎煌，可能会失去一个强力援手，甚至平白得罪一位神秘的炼器宗师。
权衡利弊，火炼子很快有了决断。
“既如此……”火炼子对炎煌道，“炎煌道友可参与此次地脉稳定任务，地脉图……在任务需要时，老夫可酌情开放部分区域供道友参考。至于这三位小友……”他看向云澈，“既然炎煌道友作保，且三位确有实学，亦可一同前往。不过，任务凶险，一切须听我神工谷调度，不可擅自行动。任务报酬，按贡献分配，如何？”
“行！痛快！”炎煌哈哈一笑，似乎对火炼子答应得这么爽快很满意，“那就这么说定了！红胡子老头，什么时候出发？老子手痒得很，早就想看看熔岩海底下到底藏着什么宝贝，闹出这么大动静！”
火炼子嘴角抽搐了一下，对“红胡子老头”这个称呼显然不太感冒，但也没计较，沉声道：“事不宜迟。蚀日盟此番行动失败，必不会善罢甘休。我们需尽快出发，抢占先机。一个时辰后，在城南‘火云码头’集合，乘坐我神工谷特制的‘地火舟’前往熔岩海外围前哨站。诸位可先回去准备，一个时辰后见。”
一场突如其来的袭击与混乱，似乎暂时落下了帷幕。但暗流，却愈发汹涌。
云澈三人与炎煌一同离开了残破不堪的神工坊。走出大门，炎煌伸了个懒腰，扭了扭脖子，发出咔咔的声响，嘟囔道：“打得不过瘾，蚀日盟那些杂碎，火焰玩得阴森森的，一点意思都没有。”
他忽然转头，看向云澈，目光炯炯：“小子，你刚才那几下子，剑法不错，灵力更怪。叫什么来着？云澈是吧？有没有兴趣，跟老子过两招？老子好久没遇到这么有意思的年轻人了。”
云澈一愣，没想到这位刚认识的宗师级人物，会突然提出切磋。他看向炎煌，对方眼中只有纯粹的战意和好奇，并无恶意。
“炎煌前辈有命，晚辈自当奉陪。只是此地……”云澈看了看周围还未完全散去的人群。
“找个僻静地方！”炎煌大手一挥，显得兴致勃勃，“南边城墙外有片乱石滩，平时没人，就去那儿！沙老弟，凌姑娘，你们也一起来，给做个见证！放心，老子下手有分寸，就是玩玩！”
说着，也不等云澈答应，他一把揽住云澈的肩膀（力道之大，让云澈都微微晃了一下），不由分说地就拖着往城南方向走去，边走还边嚷嚷：“快点快点，打完了老子还得去收拾打铁的家伙呢！”
凌清玥和沙弈面面相觑，只能无奈跟上。这位炎煌宗师的行事作风，还真是……不拘一格，风风火火。
一场计划外的“切磋”，即将在焰离城外展开。而云澈也想知道，这位很可能与“造化炉”有关的炼器宗师，究竟有多强。