他挣扎着想撑起身子，手刚搭上灶台，却无力地滑落。
指尖蹭过冰冷的不锈钢台面，发出轻微刮擦声。
“你别动。”沈清棠咬唇，迅速接过菜刀，“你说步骤，我来做。”
“清水……两碗。”他喘息着，每一个字都像是从喉咙里挤出来，“蛋两个打散……姜丝爆锅……葱花最后放……快……”
她点头，动作利落。
炉火点燃，幽蓝火焰“噗”地一声腾起，映照在两人脸上，忽明忽暗。
几分钟后，一碗最简单的葱花蛋花汤熬好了，香气弥漫在小小的后厨里——鸡蛋的醇香、葱绿的辛冽、姜丝的暖意交织升腾，氤氲成一层薄雾，模糊了窗玻璃。
而做完这一切的林川，已经虚弱得只能靠在灶边，连把汤端过来的力气都没有了。
沈清棠自己动手，把汤碗端到桌上。
她没有立刻喝，而是用勺子一口一口地吹凉，再小口地送进嘴里。
温热的汤水滑进胃里，驱散了她心底积攒了一整晚的寒意与恐惧，舌尖残留的咸鲜让她几乎落下泪来。
她喝下最后一口汤，忽然抬起头，目光灼灼地看着林川：“从现在开始，你是我沈清棠的专属厨师，兼贴身保镖。月薪十万，外加凤凰珠宝的VIP终身卡，你看中的任何东西，都可以拿走。”
林川缓缓摇头，气息稍稍平复了一些：“我不缺钱。但我缺一个理由，一个继续管你这件闲事的理由。”
沈清棠直视着他的眼睛，一字一句，清晰而坚定：“那就当……是你还欠我一条命。”
“凌晨 3:17 · 后巷”
当最后一口汤咽下，屋外忽然传来一声极轻的落地声——像猫跃上围墙时爪尖轻扣瓦片。
墙头黑影一闪，刀哥如夜枭般悄无声息地翻入院中，身影与黑暗融为一体。
“黑巢的人在刀锋巷37号那家废弃工厂建了个临时据点，‘毒蜂’那个废物刚刚回去复命。”他把一部看起来平平无奇的老式手机扔给林川，金属外壳在月光下一闪，入手沉重异常，显然经过特殊加密和改造。
“今晚行动失败，他们一定会加快‘血瞳’的投放计划。”
林川接过手机，点亮屏幕，上面显示着一张工厂的红外热成像图，十几个红色的人形轮廓清晰可见，缓慢移动，如同蛰伏的野兽。
他滑动屏幕，声音低沉地问：“‘血瞳’是什么？”
“听着，不是炸弹也不是病毒……是一种声音，一种你听不见的声音。”刀哥压低声音，语气凝重，“但它能钻进脑子，让人自己吓疯自己。”
“就像……噩梦成真？”林川问。
“对。而且一旦启动，整条街的人都会变成野兽。他们想用这种混乱，为‘涅盘之核’的苏醒铺路。”
“而你那位雇主设计的‘凤凰宝石’，是目前已知的，唯一能中和并封印‘涅盘之核’能量波动的钥匙。”
林川的瞳孔骤然收缩！
难怪！
难怪沈清棠所有的设计图里，都反复出现凤凰的意象！
黑巢的目标从一开始就不是杀死她，而是要阻止她，或者说，抢夺她即将完成的作品！
沈清棠不是目标，她是钥匙的铸造者！
林川握紧了手中那把跟随他多年的厨刀，刀柄的纹路硌着掌心，冰冷的触感让他瞬间清醒。
他的眼神变得无比冷冽，如同出鞘的利刃。
“明天起，川味小馆暂停营业。”
刀哥咧嘴一笑，露出一口白牙：“怎么？终于要动真格了？”
林川也笑了，只是那笑容里带着森然的杀意：“我得保护好我的‘雇主’，顺便……把那些藏在暗处的虫子，一个个从洞里挖出来。”
“次日清晨 6:00 · 七贤街”
当第一缕灰白色的晨光刺破云层，洒在川味小馆斑驳的招牌上时，沈清棠的车才缓缓停稳。
她望着店门紧闭，上面贴着一张用毛笔字写的告示——“东家有事，暂停营业”。
心中正感到一阵莫名的失落与疑惑，手机却“叮”地一声响了。
是一条来自林川的彩信。
点开，是一张照片。
照片是七贤街路口一个高清监控的截图，一个穿着灰色环卫工制服的男人，正鬼鬼祟祟地掀开一个下水道井盖，将一个拳头大小、闪烁着微弱红光的晶体装置塞了进去。
照片。待在家里，别出门，我来处理。”
沈清棠死死地盯着那张照片，心跳在一瞬间漏了半拍。
她忽然回想起昨夜那碗蛋花汤的温度，和那个男人靠在灶边疲惫却坚毅的背影，低声呢喃：“你不是厨师……你是我的救世主吗？”
而此刻，七贤街的拐角阴影处，林川已经潜行到那个井盖旁。
他一身黑衣，与清晨的阴影融为一体，袖中紧握着厨刀，刀锋闪着寒光。
他耳朵贴上井盖边缘听了五秒——锈蚀的金属下，没有电流嗡鸣，只有潮湿的滴水声。
轻轻掀开一角，一股腐土夹杂着地下水霉味扑面而来。
红光静静躺在排水槽内，像一颗搏动的心脏，每隔三秒闪烁一次。
厨刀出鞘，一道银线划过黑暗。
‘咔’的一声轻响，晶体断裂，红光瞬间熄灭。
林川屏息三秒——没有警报，没有动静。
成功了。
他看了一眼手机上的时间，凌晨四点半。
距离天亮还有一个半小时。
他抬起头，望向城市另一端那片在夜色中蛰伏的工业区，目光犹如淬火的钢。
黑巢的老鼠，该起床了。