林川沉默。
他知道更多，那“涅盘之核”沉于翡翠湖底，连接异度“镜渊”；“黑巢”欲借沈清棠凤凰血脉，在她涅盘巅峰时引爆，以失败产生的暗影能量喂养“暗影织网”。
但这些，老卜并未言明——他或许知道，或许不敢说。
“凤凰浴火，九死一生。”老卜低语，“无人引路，便是十死无生。破解之法，唯‘双生之血’，一脉承天命，一脉镇大地。”他忽然盯住林川手臂，那里隐约浮现一道光纹，正随心跳微微发亮，“你体内那股躁动的光，是传说中的‘焚光者血脉’？若如此，你便是这一代的‘持火者’。”
深夜，小馆后厨灯光昏黄。
林川握刀切朝天椒，刀锋与砧板碰撞出密集鼓点，红椒碎屑纷飞，空气中弥漫着刺鼻辣香。
突然，右手剧烈颤抖，厨刀“当啷”落地。
他闷哼一声，捂住左眼。
黑布下，金光暴涨，与体内另一股灼热之力凶猛冲撞，撕裂般的剧痛贯穿神经。
额上冷汗涔涔，指尖发麻。
“你怎么了？”沈清棠端着安神汤进来，药香混着姜气扑鼻而来。
她见他痛苦模样，药碗险些脱手。
她急忙上前扶住他摇晃的身体，声音惊惶：“你失血太多，不能再用那只眼睛了！”
林川喘息着，嘴角咧开苍白笑容：“怕什么，我可是能面不改色吃七种辣椒的男人。”
沈清棠眼泪毫无预兆滚落，砸在他手背上，滚烫。
“你答应过，要让我看到一个幸福的未来……”她哽咽，泪眼婆娑，“可我现在……只看到你快要撑不住了。”
他的心被狠狠攥住。
他抬起微颤的手，用粗糙指腹拭去她眼角泪珠，声音嘶哑却坚定：“那我就把未来，做得比我锅里的辣汤还要滚烫，烫到所有魑魅魍魉都不敢靠近。”
话音刚落，窗外翡翠河水面泛起诡异涟漪。
岸边那尊巨大凤凰石像，双眼之中，一抹极淡红光一闪而逝，仿佛从万年沉睡中睁开了眼睛。
第二天天刚亮，沈清棠默默把一碗温热小米粥放在灶台。
林川已系好围裙，正调试炉火，动作利落，仿佛昨夜剧痛从未发生。
“今天……你要去发布会？”她轻声问。
“不去不行。”他笑了笑，“越是风雨欲来，越要活得热气腾腾。”
隔日正午，市中心钟楼广场人声鼎沸。
叶知夏一身干练职业套装，手持话筒，女王般宣布：“知夏集团”与“川味小馆”联名推出首款产品——“七情辣锅”方便速食包！
舞台另一侧，楚歌穿战术背心，肌肉贲张，对着直播镜头吆喝：“兄弟们，吃了咱这辣锅，保证不上火，打拳都更有劲儿！”
沈清棠被半推半就换上改良旗袍，作为“品牌形象大使”登台试吃。
一小口辣锅入口，霸道辛辣瞬间席卷口腔，呛得她咳嗽连连，脸颊通红，泪水涌出。
“慢点。”林川不知何时出现，自然递上矿泉水。
慌乱中，她手碰他指尖，两人皆是一怔。
那短暂触碰如电流窜过，带着熟悉的灼热。
直播镜头精准捕捉。
林川索性将她半揽入怀，笑对镜头：“看到了吗？爱情就像这锅汤，能辣到流泪，可你就是舍不得撒手。”
弹幕瞬间爆炸：
“啊啊啊！老板好会！”
“磕到了磕到了！”
“为了老板娘，我买爆！”
喧嚣散尽，街道重归寂静。
林川蹲在路边收拾横幅，沈清棠悄悄走近，将一件外套披在他肩上。
“刚才你说‘舍不得撒手’……是真的吗？”
他抬头看她，眼里映着路灯微光：“辣汤凉了，我给你捂热，我一直都在做这件事。”
就在这片刻宁静中，远处传来轮胎碾过落叶的轻响。
一辆漆黑加长轿车无声滑至门前，车身如墨，车窗不透光，仿佛从夜色中生长而出。
车门开启，戴白手套的老管家缓步下车，面无表情，姿态优雅得近乎刻板。
他未看沈清棠，径直走向林川，微微躬身，递上烫金请柬。
“林先生，”声音平直无波，“我家老爷有请。今晚沈府家宴，特邀您出席，共商……小姐的终身大事。”