金属摩擦地面的刺耳声划破了黎明前的死寂，像是一把钝刀在生锈的铁皮上反复刮擦，又似某种垂死生物从熔炉深处发出的呜咽。
那声音断断续续，带着令人牙酸的颤音，由远及近，在空旷的废墟间回荡出层层叠叠的回响。
林川等人立刻绷紧神经，肌肉如弓弦般拉满，视线齐刷刷投向钢铁厂废墟的阴影深处。那里漆黑如墨，仿佛吞噬过无数亡魂的巨口。
夜风卷着焦灰掠过脸颊，带着一股铁锈与烧焦塑料混合的呛人气息，触感粗糙得像是砂纸拂过皮肤。
楚歌下意识屏住呼吸，指尖微动，掌心已蓄起一簇随时可燃的火种。
突然，断墙边缘缓缓搭上一只布满裂口的手，指节扭曲变形，指甲缝里嵌着黑泥和血痂。
紧接着，一只穿着破烂军靴的脚踩碎了一地玻璃渣，发出“咔嚓”一声脆响，在寂静中格外惊心。
烟尘簌簌落下，露出半张被厚厚烟灰覆盖的脸。唯有那双眼睛亮得骇人，瞳孔深处跳动着疲惫却锐利的光，像暗夜里不肯熄灭的余烬。
“老焊？”铁娘的声音微微发颤，喉咙像是被什么堵住了。
那人抬起头，嘴角咧开，干裂的唇角撕开一道旧伤般的口子，露出一口惨白的牙齿，在微弱晨光下泛着冷瓷般的光泽。
“三十年了，”他沙哑地开口，嗓音如同两块砂纸在相互摩擦，“没想到还能再回到这个鬼地方。”
他拄着那根磨得发亮的铁棍，每走一步，末端就在水泥地上拖出一道浅浅的刻痕，像是用生命在书写某种无人能解的符文。
佝偻的身影在残垣断壁间缓缓前行，衣衫褴褛，浑身裹着灰烬，仿佛刚从一座焚尽的炼钢炉里爬出。
可当他的目光扫过众人，最终定格在刀哥身上时，那眼神复杂得像一团解不开的乱麻——有痛惜，有愤怒，还有一丝难以言说的愧疚。
“三十年前，‘黑巢’那帮疯子在刀锋巷搞什么‘觉醒者优化计划’，他们想制造完美的战争兵器。”他顿了顿，猛地将铁棍重重顿在地上，发出“咚”的一声闷响，震得脚下碎石轻跳。
热浪从地下管道缝隙中升腾而起，扑在脸上如同蒸笼开启的一瞬。
“你们这批在巷子里长大的孩子，都是‘茧核’的初代宿主。”
这句话如一颗炸雷，在众人心中轰然引爆。
空气仿佛凝固，连风都停滞了一瞬。
刀哥的瞳孔骤然收缩，手指不自觉地抚上胸口。那里曾植入过一枚冰冷的晶体，如今只剩一道陈年疤痕。
就在这时，走在队伍末尾的他忽然脚步一顿，右手猛地按住左胸，指缝间渗出一丝暗红。
“没事？”铁娘回头看他。
他咧嘴一笑，牙缝里还沾着烟灰：“老毛病，血不流了就好。”
林川却瞥见自己右眼视野边缘闪过一缕猩红数据流。那是“钢心”模块正在重启的警告信号。
他心头一沉，不动声色地握紧了袖中那根特制银针。
“你小子命硬，活下来了。”老焊颤抖的手指指向刀哥，像在指认一个尘封的罪证，“可是血母的女儿小婉……是第37号失败品。”
“小婉……”刀哥嘴唇翕动，这个名字像一把钝刀剜进心脏，让他全身僵硬，连呼吸都停滞了几秒。
就在“失败品”三字落下的瞬间，林川右眼传来一阵尖锐刺痛，一抹幽蓝光芒一闪而逝。
鬼眼不受控制地回溯，眼前的世界被撕裂、重组——
冰冷的实验室重现眼前：幼年的刀哥瘦骨嶙峋，被皮带牢牢绑在金属实验台上，眼中盛满惊恐与不解。
穿白大褂的血母站在控制面板前，手悬在猩红按钮上方，指尖剧烈颤抖。
她脸上没有疯狂，只有无尽的悲伤与绝望。
一滴滚烫的泪水滑落，砸在冰冷的面板上，溅起一圈微小涟漪，声音清晰得如同耳语。
画面破碎，林川猛然回神，胸口烦闷欲呕，喉头泛起血腥味。
“废话少说，路。”他低声道，不愿再沉浸于那段令人窒息的过往。
老焊点头，领他们钻进一条隐蔽的维修密道。
通道狭窄低矮，头顶锈蚀的管道不断滴水，落在肩头冰凉黏腻。
灼热空气扑面而来，温度节节攀升，每一次呼吸都像吞下滚烫的铁屑。
墙壁上的金属表面烫得几乎无法触碰，楚歌掌心腾起火焰，跳跃的橙光将每个人的影子拉得歪斜扭曲，如同群魔乱舞。
林夏迅速掏出手机，数据线接入墙上一个古老端口。
屏幕浮现出密密麻麻的蓝色线路图。
“是老焊早年留下的旧电路图，”她语速飞快，“熔炉核心有三重保险：物理电源、磁控约束和高温循环系统，必须同时切断，否则会触发自毁程序。”
铁娘活动手指，指关节发出“咔吧”脆响：“我负责磁控。老焊熟悉管道，去断高温循环。核心电源……得有人冲进去手动切断。”
所有目光集中于林川与楚歌。
“老子去。”突兀的声音响起。
刀哥一把推开身前的人，站了出来。
“我现在没了异能，但这条烂命还在，还能给你们探路。”语气依旧嚣张，眼神却多了一丝决绝。
林川二话不说，一把拽住他后衣领，像拎一只不听话的野猫。
“你要是再出事，谁给我切姜？”