虚影痛苦地哀鸣，声波化作实质的火焰冲击波，席卷四野。
虚影之下，一个看不清面容的黑袍身影正用一种狂热而低沉的语调吟诵着，嘴唇开合间，竟无舌头，只有一簇跳动的黑焰。
林川猛然抽回手，一股温热的液体从右眼角滑落，竟是鲜血。
他死死地盯着那颗宝石，牙缝里挤出几个字：“不是虫……是魂。”
中午，川味小馆后厨。
林川将一锅特制的“酸辣净魂汤”倒入了砂锅。
汤色赤红，表面浮着一层油膜，随火候晃动，竟映出扭曲的人脸轮廓。
酸辣之气扑鼻，刺激得人鼻腔发酸，眼泪直流。
他面无表情地从怀中取出一个小瓶，倒出几滴殷红如血的液体——那是昨夜从七贤湖底取回的“泪砂”提炼的血露，据水灵童说，是古殿哭泣时凝结的眼泪。
他又抓起一把灰烬粉末——那是他亲手焚烧的壁画残片，上面写着“涅盘重启”四个血字，来自三年前坍塌的南岭祭坛。
最后，他撒入一些黑漆漆的焦锅巴碎，那是昨晚熬汤时特意留下的，每一块都浸透了灶火与记忆。
砂锅下的火焰由文火慢炖，他用汤勺缓缓搅动，锅里的汤汁仿佛也变得粘稠而沉重，勺子划过时发出“咕唧”闷响，像踩在沼泽泥泞中。
沈清棠在一旁安静地切着姜丝，刀锋与砧板碰撞的节奏忽然一顿。
她似乎察觉到了林川的异常，忽然轻声问道：“你说，为什么偏偏是这颗宝石？世界上漂亮的石头那么多。”
林川搅动汤面的动作没有停，声音低沉得几乎听不见：“因为它不是容器……是坟。埋着一个疯子的信仰。”
话音未落，一个约莫七八岁、浑身水汽缭绕的孩童跌跌撞撞地从后门跑了进来。
他赤脚踩在地板上，留下一串湿漉漉的脚印，每一步都蒸腾起淡淡白雾。
他是水灵童，手中捧着一团不断闪烁的柔和蓝光，焦急地喊道：“林川哥，不好了！七贤湖的湖心……有回声，像，像是在哭！”
林川闭上眼，那片燃烧的古殿画面再次浮现在识海之中。
这一次，那被锁链缠绕的凤凰虚影之下，那个一直低语的黑袍身影，正缓缓地、缓缓地转过头，一双没有瞳孔的眼睛，仿佛跨越了无尽的时孔，径直与他闭合的瞳孔对视。
下午，七贤街街口。
一个衣衫褴褛的老者正靠在墙角打盹，他就是老灶。
他那看似破烂的渔网，此刻却无风自动，每一根蛛丝都开始剧烈地震颤起来，发出极细微的“嗡嗡”声，如同琴弦被无形之手拨动。
老灶猛然睁眼，浑浊的眼球里倒映出一幅清晰的画面——川味小馆内，沈清棠手腕上的凤凰纹路不再是忽明忽暗，而是彻底化作了漆黑之色，一条条黑色的根须状纹路从凤凰图案中蔓延而出，沿着她的手臂向上攀爬，其脉动的频率，竟与珠宝店展台上的那颗宝石完全一致！
“三十年前，我也曾是个‘守炉人’。”他喃喃自语，“这网，连着天地间的‘灶脉’……谁要是被‘火祭’缠上了，网上就会渗出血珠。”
“不好！”老灶脸色大变，他一把抓起蛛网，疯了似的冲进小馆，对着后厨的方向声嘶力竭地大喊：“她快被那‘祭司’吃了！”
林川站在灶台前，仿佛早已预料到这一刻。
他双眼之中，一金一银两色火焰轰然爆发，双生火的力量毫无保留地席卷了整个厨房。
灶台上的铜锅“叮叮”作响，墙面瓷砖出现细密裂纹，空气因高温扭曲，发出“噼啪”爆鸣。
他左手一翻，那张古朴的星陨弓凭空出现，弓身上瞬间燃起了银金与灰羽交织的奇异火焰。
他没有看老灶，也没有看身旁一脸惊愕的沈清棠，只是盯着那锅慢炖的“净火汤”，低声自语，像是在对某个未知的存在宣告：
“你们不是要‘神火’吗？我这口锅巴火，专烧邪祟。”
他右手猛地插入滚烫的砂锅之中，引动那混杂着亲情、记忆与灶台烟火的心火，汇入弓弦。
皮肉接触沸汤的瞬间，发出“嗤”的一声，焦香四溢，可他面不改色。
一支由火焰凝聚而成的箭矢缓缓成型，而在箭尾处，一片从锅里捞出的焦黑锅巴，竟如同最锋利的尾羽，稳稳地贴了上去。
他引弓，射箭，整套动作一气呵成。
那支带着焦糊味的火焰之箭没有发出任何破空之声，却顺着城市上空无形的“火之脉络”逆行——所有曾被灶火温暖过的空气、炊烟、余烬，都是它的路径。
街角监控画面一闪而过：砂锅上方腾起一团扭曲火焰，随即消失。
三秒后，凤凰珠宝店内灯光骤灭，展柜中的宝石发出一声几不可闻的脆响。
傍晚，小馆后院。
林川瘫坐在石阶上，右眼的鲜血已经止住，但那只眼睛却暂时失去了所有神采，变得一片灰白。
他的识海中，不再是燃烧的古殿，而是一幅温暖的童年剪影——小小的他踩着板凳，笨拙地学着煎蛋，灶台边的母亲温柔地看着他，笑着说：“糊了也香，自家的火，有自家的味道。”
他伸出手，仿佛想抓住那虚幻的影子，口中喃喃自语：“原来……用亲情换力量，是这个感觉。”
一只柔软的手轻轻扶住了他摇摇欲坠的身体，沈清棠蹲在他身边，声音里带着一丝不易察觉的颤抖：“那以后，我天天给你做饭，糊了也吃。”
“咔哒。”
厨房里，那口炖汤的砂锅锅盖，毫无征兆地轻响了一声，仿佛在回应着什么。
与此同时，在那颗被火焰之箭射中、表面布满裂纹的凤凰宝石最深处，那个一直闭目的黑袍身影，缓缓睁开了双眼。
他似乎并未因这次攻击而动怒，只是透过无尽虚空，冷冷地注视着林川的方向，用只有自己能听见的声音低语：
“你救得了今天……救不了明天。”
话音落下，一缕比发丝还要纤细，几乎与黑暗融为一体的黑丝，从宝石的裂缝中悄然逸出，它没有惊动任何人，无声无息地飘向川味小馆，最终，缠上了沈清棠那刚刚进入的、尚不平稳的梦境，开始了新一轮的无声蔓延。
夜色渐深，小馆后院的灶台，那熄灭已久的灶膛深处，一粒微不可察的火星，忽然亮了一下，旋即又归于沉寂。