离开听雨古镇的那日，晨雾还漫在青石板的缝隙之中，老周塞来的茉莉花茶包被刘安仔仔细细用棉纸裹了三层。刘安指尖摩挲着纸包上淡淡的茶渍，那股清冽的茉莉香便缠上鼻尖，恍惚间，茶馆里评弹艺人软糯的唱腔又在耳畔响起，吴侬软语混着茶烟，把古镇的娴静熨帖得恰到好处。
他沿着古道一路向西，车轮碾过尘土，身后的烟雨江南渐渐成了模糊的剪影。先是青瓦白墙换成了黄土夯筑的院墙，再后来，连院墙也稀疏起来，入眼尽是无边无际的戈壁。风裹着沙砾扑面而来，带着粗粝的质感，刮得脸颊生疼。古镇的湿润被沙漠的燥热彻底取代，空气里弥漫着胡杨干枯的气息，还有远处沙丘间回荡的驼铃，叮铃，叮铃，清脆里裹着几分苍茫，像是大漠写给旅人最悠长的信笺。
不知走了多久，前方忽然冒出一星半点的烟火气。刘安眯眼望去，只见几间土坯房孤零零地立在戈壁滩上，烟囱里袅袅升起的炊烟，在风里散成一缕缕，裹挟着浓郁的羊肉香，混着刚出炉的面饼的麦香，直直钻进鼻腔。那香气太勾人，驱散了一路的疲惫，他加快脚步，走近了才看清，土坯房的门楣上挂着一块褪色的木匾，写着“沙舟驿站”四个苍劲的大字——这便是沙漠边缘赫赫有名的百年驿站，是无数商队与旅人歇脚的港湾。
驿站的院子里，几个驿卒正忙着卸骆驼身上的货囊，铜制的驼铃被解下来的瞬间，清脆的声响落进刘安耳中。几乎是同时，一道熟悉的光屏在他眼前弹开，带着戈壁独有的厚重与苍凉，系统任务已然触发：
“主线任务：沙海的炽暖”
任务内容：为商队驼夫与探险旅人，烹制“羊肉焖饼”4980锅。需选用沙漠走地山羊、古法发面大饼与戈壁野生沙葱，焖煮出融着风沙与烟火的“炽暖之味”。
任务奖励：积分点，解锁“胡麻油馕”制作技艺，激活终极技能“沙域知味”（可于滚烫锅物中，品出绝境里的坚韧风骨与共生的热忱本心）。
刘安盯着光屏上的字，唇角扬起一抹笑意。他走进驿站的后厨，一股更浓郁的肉香扑面而来。黑黝黝的铸铁大锅架在牛粪火上，火苗舔舐着锅底，锅里的热油滋滋作响。一个皮肤黝黑、脸上刻满皱纹的汉子正挥着铁铲，将切成大块的羊肉扔进锅里翻炒。那汉子约莫五十来岁，袖口挽得老高，露出结实的小臂，见刘安进来，咧嘴一笑，露出一口白牙：“小伙子，打哪儿来？莫不是来蹭口热饭的？”
旁边的驿卒笑着介绍：“这是我们驿站的掌勺老马，做羊肉焖饼的手艺，在这戈壁滩上认第二，没人敢认第一。”
刘安拱手作揖，说明来意，老马闻言，眼睛一亮，指着锅里的羊肉道：“正好，我这正缺个帮手。你瞧好了，这羊肉焖饼，讲究的是‘香是骨，韧是魂，暖是神’，差一点都不成滋味。”
刘安凑近细看，锅里的羊肉块肥瘦相间，在滚烫的胡麻油里翻滚着，渐渐析出油脂，原本略带腥膻的气息，被胡麻油特有的醇厚香气压得无影无踪，只余下诱人的肉香。案板上，搁着几摞擀好的发面饼，面团是用戈壁的地下水和的，擀得薄厚均匀，边缘带着手工揉制的不规则褶皱，像极了沙漠里弯弯曲曲的月牙，又像驼队走过的蜿蜒沙路。
老马往锅里撒了一把红彤彤的辣椒面，瞬间，辛辣的香气炸开，呛得他咳嗽了两声，声音沙哑却透着一股子韧劲：“这羊，得是沙漠里跑的山羊，天天啃沙棘、嚼骆驼刺，肉质紧实得很，少肥膘，吃起来不腻。剁成大块用胡麻油煸透，煸到外皮微微焦黄，再添上戈壁的地下水焖煮，那汤才够浓，够味。”
他一边说着，一边往锅里添水，浑浊的地下水咕嘟咕嘟地漫过羊肉，火苗窜得更高，锅里的汤汁很快沸腾起来，翻涌着细密的泡沫。“还有这饼，看着简单，实则大有讲究。得是发面的死面饼，不能太暄软，不然焖熟了就烂成一坨。擀好后铺在羊肉上，让饼边刚好浸进肉汤里，盖上锅盖，焖上半个时辰。等揭开锅时，饼底吸饱了汤汁，变得油亮鲜香，表面却金黄酥脆，连肉带饼一起铲起来，那香味，能勾住骆驼的魂，让它迈不动道。”
刘安听得入了迷，挽起袖子，主动请缨帮忙。老马也不推辞，手把手地教他焖饼的诀窍。这看似粗犷的吃食，藏着的却是沙漠里最朴素的生存智慧。
羊肉得先放在清水里浸泡两个时辰，把血水尽数泡出，这样煮出来的肉才不腥不柴；胡麻油要烧到冒烟，油温够了，才能激发出羊肉的香气；姜蒜切片、花椒几粒、辣椒面少许，按比例下锅煸炒，香料的气息才能和肉香完美融合；添水要足量，必须没过羊肉，大火烧开后转小火慢焖，火太急，肉会柴，火太慢，肉又炖不烂，一个时辰的火候，分秒都不能差。
待到羊肉炖得酥烂，老马便让刘安把擀好的面饼一张张铺在上面。面饼刚一接触滚烫的肉汤，就发出滋滋的声响，边缘迅速吸饱了汤汁，颜色变得深褐油亮。盖上厚重的木锅盖，锅里的蒸汽便在狭小的空间里弥漫开来，带着肉香与面香的热气，熏得人鼻尖发痒。
最后一步，是撒沙葱。老马从墙角的竹筐里抓出一把绿油油的沙葱，切碎了撒进锅里。那沙葱是驿卒们清晨去戈壁滩上采的，带着露水的清新，一入锅，便中和了羊肉的油腻，添上几分野趣。“这沙葱，是沙漠里的宝贝，解腻提鲜，少了它，这羊肉焖饼就少了一半的灵魂。”老马拍了拍手上的碎末，笑着说。
焖饼的间隙，老马教刘安如何分辨羊肉的熟度。他递过一双筷子，让刘安往肉上戳：“你瞧，能轻松戳进肉里，拔出来时带着少许肉丝，这就焖得正好。太硬，说明火候欠了；太烂，肉就不成块，卖相不好，也少了嚼劲。这是沙漠藏在牲畜里的密码，一辈辈传下来的。”