“小老儿李四，河间府人士，全家七口逃荒至此，染疫将死，是殿下带来的薯灰汤救了我全家！愿殿下长命百岁！” “民妇王氏，夫婿死于洪水，幼子染疫，是殿下亲卫从火海中抢出薯藤…民妇愿来生做牛做马，报答殿下！” “黑石坳里正赵四，代全村一百二十三口人叩谢殿下！若无殿下，黑石坳已为鬼域！殿下乃我等再生父母！”
不会写字的，就请人代笔，然后郑重地按下手印；甚至有几个刚刚病愈、还站不稳的孩子，也被大人抱着，用稚嫩的小手蘸了红泥，在纸上留下一个个歪歪扭扭的指印。
长长的桑皮纸上，密密麻麻写满了名字、按满了手印，更写满了血泪交织的朴素言辞。这已不仅仅是一封谢恩书，这是一幅北疆灾民的浮世绘，是一曲用生命和感恩谱写的浩荡长歌！最终，由老族长亲自执笔，在卷首写下了力透纸背的三个大字——万民书！
这封沉甸甸的、承载着北疆万民心声的万民书，被郑重地装入竹筒，火漆密封，由黑石坳民众推选出的十名代表（包括那位老族长和几名身体康复的壮年），在一队御林军的护卫下，徒步踏上了前往京城的路程。他们要用最虔诚的方式，将这片土地最深沉的感激，直接送到天听！
与此同时，在那片曾被大火焚毁、被拔光藤蔓、看似一片死寂的薯田里，生命的奇迹正在悄然而倔强地上演。
沈砚几乎每日都要去薯田查看。那日，他照例蹲在田埂边，仔细观察着泥土。忽然，他的目光凝固了！只见在一处焦黑的、被薯藤石灰团灼烧过的土地边缘，几株极其微弱的、几乎难以察觉的嫩绿色小芽，竟然颤巍巍地顶开了板结的泥土，探出了头！
不是之前残存根须发出的新芽，而是来自那些未被完全烧毁、落入土中、与石灰混合后又被雨水浸泡过的薯块！它们竟然在如此恶劣的环境下，顽强地存活了下来，并开始了新一轮的生长！
“活了！又活了！”沈砚激动得声音发颤，小心翼翼地用手拨开浮土。只见那嫩芽虽然细小，却充满了韧性，其根须似乎比之前的薯苗更加粗壮，呈现出一种健康的白色。
紧接着，更多的发现让他欣喜若狂！不止这一处，在许多曾经泼洒过大量薯灰合剂（混合了薯藤灰和石灰）的区域，尤其是在火场边缘，都有类似的新芽破土而出！它们似乎完全适应了这种高碱性的土壤环境，甚至长得更加茁壮！
一个惊人的猜想在沈砚脑中形成：难道…经过烈火焚烧、与石灰混合反应后，红焰薯的某种休眠特性被激活了？或者，这种混合灰烬本身，形成了一种更适合薯块萌芽的特殊微环境？这简直是农学上的奇迹！
他立刻将这一发现禀报了初颜。初颜虚弱地靠在床头，听着沈砚激动地描述，眼中再次燃起了光芒。
“沈太医…这是…天不亡我云泽…”她喘息着，眼中含着泪光，“立刻…记录下来…将这些新芽…重点看护…这或许是…红焰薯…更强大的…未来…”
希望的种子，从未真正死去。它们只是在等待，等待一场涅盘重生。而北疆的焦土，正用这种最顽强的方式，宣告着它的不屈与未来。