这一日，车队即将抵达京畿之地。夜幕降临，驻扎在一处驿馆。夜深人静之时，一道黑影悄无声息地潜入初颜所住院落，正是惊蛰。
“殿下。”惊蛰的声音依旧冰冷，却带着一丝不易察觉的凝重，“京中密报。”
初颜屏退左右，只留小满在门口守着。
“说。”
“太后虽深居慈宁宫，然其旧党并未完全沉寂。近日，京城流言渐起。”惊蛰语速平稳，“一曰，北疆瘟疫实乃‘瘟神之引’红焰薯所致，殿下以薯灰压制，乃拆东补西，隐患深种，他日必遭反噬。二曰，殿下于北疆独断专行，擅杀朝廷命官（指冯七），笼络边军，恐有…养寇自重之心。”
初颜闻言，眼中寒光一闪，嘴角却勾起一丝冷笑：“果然来了。还是这些陈词滥调，换个说法罢了。” 她沉吟片刻，“可知流言源头？”
“流言起于市井，难以追踪源头，但传播最力者，多与几家背景复杂的茶楼酒肆有关，其背后…隐约有户部侍郎赵元、都察院左副都御史李秉等人门下清客的影子。”惊蛰答道。赵元、李秉，皆是王琮老丞相的门生，亦是太后一党的中坚力量。
“王琮…”初颜手指轻轻敲击桌面。这位老丞相，自北疆事后便称病低调，看来并非真心臣服，而是在暗中积蓄力量，等待反扑的时机。利用流言抹黑，是最常见也最有效的手段。
“还有一事，”惊蛰继续道，“司农寺内部，对于如何推广红焰薯，分歧巨大。以新任红焰薯推广司主事、寒门出身的杨文远为首的一派，主张遵循殿下北疆之法，优先惠及贫瘠州县及边军屯田。而以司农寺少卿、世家子弟崔浩为首的一派，则主张应先于京畿富庶之地试种，由各大皇庄、世家庄园承接，美其名曰‘稳妥起见’，实则是想将推广之权与利益，抓在手中。”
初颜眉头微蹙。这倒是意料之中。红焰薯的巨大价值，足以引起各方势力的觊觎。崔浩背后的清河崔氏，是云泽有名的世家大族，田产众多。他们若掌控了薯种和推广渠道，必然以此牟取暴利，甚至囤积居奇，这与她惠及万民的初衷背道而驰。
“知道了。”初颜声音平静，“继续盯着京中动向，尤其是王琮、崔浩等人的举动。流言之事，暂时不必理会，清者自清，陛下圣明，自有决断。至于司农寺…”她眼中闪过一丝锐芒，“待我回京，自有分晓。”
“是。”惊蛰应声，身影悄然融入黑暗，仿佛从未出现过。
初颜走到窗边，推开窗户，清冷的夜风拂面而来。远处京城的方向，灯火璀璨，如同巨大的星盘，那里有至高无上的皇权，有波谲云诡的朝堂，有蛰伏的敌人，也有未来的战场。
她深吸一口气。北疆的生死考验都闯过来了，这京城的明枪暗箭，又有何惧？红焰薯必须推广，新法必须实行，这是她对北疆百姓的承诺，也是云泽强国的必经之路。
谁若挡在这条路前，便休怪她…剑不容情。