玉门关。郭骁收到了初颜的密信和随队而来的“特殊马料”，心领神会。他不动声色，加强了马厩的警戒，但并未声张，只是下令将新运来的“特殊马料”与军中常用马料分开存放，暂不喂食。
又过了些时日，关内的暗线传来消息：有几个形迹可疑的商人抵达了关城附近的集市，与军中某个负责采购马料的小吏有了接触。
鱼儿，快要上钩了。
这一夜，月黑风高。那个被收买的小吏，趁着夜色，鬼鬼祟祟地潜入马料场，将几包捣碎的药材粉末，混入了明日准备喂给精锐骑兵营战马的草料中。他做完这一切，自以为神不知鬼不觉，匆匆离去。
然而，他的一切行动，都被隐藏在暗处的影龙卫和郭骁的亲兵看得一清二楚。在他离开后，影龙卫迅速现身，将那些被下药的马料全部调换成了经过沈砚处理的“特殊马料”。
第二天，骑兵营照常喂马。那些战马吃了掺有“特殊马料”的草料后，非但没有出现任何乏力不适，反而显得格外精神抖擞。
而那个下药的小吏和与他接头的西域商人，则在试图逃离时，被早已张网以待的郭骁派人一举擒获！人赃并获，铁证如山！
严刑审讯之下，小吏和商人很快招供，指认了幕后指使者正是京中慈宁宫的那位老太监，而最终的目的，便是要瘫痪玉门关的精锐骑兵，为西戎可能的入侵创造机会！
口供和证物被以最快速度秘密送往京城。
皇帝在御书房内，看着郭骁送来的报告和那令人触目惊心的证物，脸色阴沉得可怕。他没想到，太后竟然疯狂至此，为了权力，不惜通敌卖国，欲毁边关长城！
这一次，没有任何犹豫。皇帝直接下令，影龙卫连夜出动，将慈宁宫涉案的老太监及其所有心腹全部秘密处决，对外宣称“暴病而亡”。所有与此事有牵连的西域商人，无论背景，一律以“间谍罪”缉拿处斩，其商号彻底查封。
慈宁宫被彻底清洗，太后身边仅剩下几个什么都不知道的粗使宫女，形同彻底幽禁。皇帝甚至下令，削减慈宁宫一切超出基本生存所需的用度。
一场险些危及边关的巨大阴谋，被初颜的敏锐和郭骁的果断悄然挫败。消息被严格封锁在极小范围内，朝野上下并未引起波澜，但帝国的最高层却经历了一次巨大的震动。
初颜在公主府得知消息，久久无言。她虽然再次获胜，但心中却没有丝毫喜悦，只有一种深深的疲惫和寒意。权力斗争，竟能残酷至斯。
然而，经此一役，皇帝对初颜的信任和倚重达到了前所未有的高度。朝中残余的太后势力被彻底肃清。初颜推行的各项新政，包括格物科的设立，也因她再次立下大功而减少了许多阻力。
边关的紫玉薯在风中茁壮成长，京城的科举改革在稳步推进。但初颜知道，西戎的威胁并未消除，内部的隐患也未必完全铲除。她肩上的担子，依然沉重。