初颜公主与西戎王子立下关外种薯赌约的消息，如同插上了翅膀，迅速传遍朝野，也传到了西北边关。
玉门关内，镇西大将军郭骁接到初颜的密信，看着“紫玉薯为上”和“固边良机”几个字，这位老将花白的眉毛一扬，眼中爆射出锐利的光芒。
“好个公主殿下！竟将这等难题变成了机会！”郭骁一拍案桌，声如洪钟，“来人！传令！将关中最好的那批紫玉薯种全部调出来！再从屯田兵里给老子挑最会种地的老手！老子亲自带你们去关外，会一会西戎那帮崽子！”
赌约地点，选在了玉门关外一处双方都能监视到的缓冲地带。这里地势起伏，沙石遍地，水源匮乏，只有一些耐旱的荆棘稀疏生长，自然环境极为恶劣。西戎使团特意选此地，其刁难之意显而易见。
郭骁才不管这些。他亲自带队，划定地块，指挥兵士们深挖沟渠，从远处引来珍贵的雪水（时值春季，雪山融水）；又令人收集牲畜粪便和一切可用的有机肥，改良贫瘠的沙石地；甚至依据沈砚送来的《寒旱地种植要略》，搭建了简易的防风障。
西戎派来的监视人员，在一旁冷眼旁观，不时发出嗤笑声，认为云泽人在白费力气。秃发鲁甚至几次亲自前来“视察”，言语间多带嘲讽。
郭骁毫不理会，只是督促兵士们精心照料。紫玉薯的薯种被小心埋入精心准备的土地中。
日子一天天过去，在边关将士的汗水浇灌下，紫玉薯的嫩苗终于顽强地钻出了地面，那深紫色的茎叶在荒凉的戈壁滩上显得格外醒目。
然而，挑战接踵而至。关外的天气变幻莫测，忽而烈日暴晒，忽而狂风卷着沙石扑面而来。西戎人并未完全遵守约定，时有小股人马夜间偷偷破坏水渠，甚至试图踩踏薯苗，但都被郭骁布置的暗哨及时发现并驱离。这场赌约，从一开始就充满了看不见的硝烟。
消息不断传回京城。初颜虽远在千里之外，却时刻关注着关外的进展。她通过推广司，不断将沈砚根据前线传回数据调整后的种植建议发送过去，并协调物资支援。朝中上下，也都屏息关注着这场关乎国威的特殊较量。
夏季来临，戈壁滩如同火炉。水源更加紧张，紫玉薯的生长似乎进入了停滞。西戎那边嘲讽之声更甚，甚至开始散布云泽必败的言论。
关键时刻，初颜力排众议，说服皇帝，调拨了一批原本用于京畿地区抗旱的珍贵水车和深井挖掘工具，紧急送往玉门关。
同时，沈砚根据紫玉薯的特性，提出了“控水蹲苗”的建议，即在特定时期适当减少灌溉，刺激薯块向下深扎，汲取深层水分，而非一味追求藤叶茂盛。
郭骁采纳了建议，顶着巨大压力，减少了表面灌溉。那段时间，薯苗看起来更加蔫巴巴，引得西戎人几乎以为胜券在握。
但奇迹发生在夏末秋初。几场难得的秋雨过后，那些经历了烈日和干旱考验的紫玉薯，仿佛被注入了新的活力，藤蔓变得更加深紫坚韧，地下的块茎开始疯狂膨大。
收获的日子终于到来。双方代表齐聚地头。西戎王子秃发鲁等人脸上带着毫不掩饰的轻蔑和准备看笑话的神情。