一时间，所有人的目光都聚焦在了初颜身上。支持她的官员面露担忧，而庞太师一党则或明或暗地流露出看好戏的神情。
龙椅上的皇帝眉头微蹙，看向初颜：“初颜，周御史所言，是怎么回事？”
初颜心中冷笑，面上却依旧平静如水。她早料到对方会有此一问。她缓步出列，向皇帝躬身一礼，声音清晰而沉稳：
“回父皇，周御史关心农事，其心可嘉。然，其所闻之言，多有讹误。皇庄之内，近日确加强了对水源的看护，但并非因所谓‘投毒’，而是儿臣在巡查中发现，西南角分支溪流因年久失修，水道略有淤塞，且附近有野鼠窜扰痕迹。
为防微杜渐，避免水源污染或堤岸小范围垮塌影响苗圃，故下令进行例行清淤加固，并临时增派看守，确保万无一失。此乃农事管理之常态，何来‘如临大敌’之说？至于‘投毒’传言，更是无稽之谈，儿臣已命人彻查流言来源，定要追究其扰乱视听之责。”
她顿了顿，目光转向周御史，语气转淡：“倒是周御史，不知是从何处听得这未经证实的流言，便在金殿之上贸然提出？若人人都如此听风便是雨，岂非令朝堂议事徒增纷扰？推广新种，本就需要安定民心，若因捕风捉影之言而自乱阵脚，岂非正中了某些不愿见新种成功、不愿见百姓饱暖之人的下怀？”
初颜这一番回应，可谓有理有据，不卑不亢。她将事件定性为正常的“水利维护”，巧妙化解了“投毒”的指控，反而将周御史置于“听信流言”、“扰乱朝纲”的不利位置，最后更是意有所指，暗讽背后有人不希望红焰薯成功。
周御史没料到初颜如此机敏善辩，一时语塞，脸色涨红：“公主殿下此言差矣！臣亦是出于公心……”
“好了。”皇帝适时开口，打断了可能的争执。他深邃的目光扫过周御史，又落在初颜身上，眼中闪过一丝不易察觉的赞许。“既是例行维护，便依初颜所奏办理。推广新种，琐事繁多，有所调整亦属正常。周御史关切国事是好的，但日后奏报，还需核实清楚，勿以传言为依据。”
皇帝的表态，等于是支持了初颜的说法。庞太师站在班列之首，眼帘低垂，面无表情，仿佛刚才的一切与他毫无关系。但他笼在袖中的手，指尖却微微掐入了掌心。
这次朝会上的短兵相接，初颜看似占了上风，但她心中清楚，这不过是暴风雨来临前的一次试探。庞太师一党绝不会就此罢休。他们既然敢用投毒这种手段，必然还有后招。而自己在明，敌在暗，接下来的路，只会更加艰难。
退朝后，初颜没有直接回推广司，而是去了翰林院，亲自审定《红焰薯种植要略》的最后几处细节。她知道，必须尽快将正确的知识传播出去，让更多的人了解红焰薯，才能从根本上抵御那些恶意的诋毁和破坏。
同时，她秘密召见了侍卫统领，下达了新的指令：“加派人手，不仅要盯着皇庄，更要暗中留意京中与庞太师府邸往来密切的江湖人士、药材商人，尤其是可能接触稀有药物之人。对方一次不成，必有二次。我们要抢在他们前面。”
夜色再次降临，初颜站在宫阙的高处，眺望着京城万家灯火。这璀璨之下，隐藏着多少暗流涌动？她握紧了拳头，目光坚定。无论前路如何艰险，她都必须走下去。这不仅是为了兑现对去罗州灾民的承诺，更是为了这个国家的未来，为了那万千渴望温饱的黎民百姓。