而在芦墟埠，混迹于码头的一名公主府暗桩，成功说服了一个因得罪本地粮商而生意凋敝的小商人，愿意提供其名下的一小块河滩地作为试种点，并利用其往来漕船的关系，暗中打探消息，传递情报。
星星之火，开始在江南士族视野的盲区悄然点燃。
然而，江南的水，毕竟太深。初颜公主府的异动，很快引起了真正掌控江南局势的几大核心世家的注意。
江宁，沈府。
沈老翰林听着心腹管家的禀报，眉头微蹙：“去了桑梓镇、白石乡？倒是会挑地方。”
管家低声道：“老爷，虽都是些边角料，但若真被他们弄成了气候，恐生后患。是否要……”
沈老翰林摆了摆手，脸上露出一丝高深莫测的笑意：“不必。让他们去折腾。区区边角之地，几户贫贱之家，能成什么大事？正好让天下人看看，这北地蛮物，在江南只能生于贫瘠，长于边角，难登大雅之堂。届时，其‘祥瑞’之名，不攻自破。”
他顿了顿，语气转冷：“不过，也不能让他们太顺心。给韩知府递个话，让他敲打敲打桑梓镇那个不安分的镇守。另外，漕帮那边，也打个招呼，芦墟埠那个姓赵的商人，该让他长长记性了。”
“是，老爷。”
几乎同时，苏州、松江等地的世家，也做出了类似的反应。他们并未大动干戈，只是动用影响力，在一些关键环节轻轻设阻，如同在溪流中投下几块不大不小的石头，虽不阻其流，却能使其泛起浑浊，步履维艰。
周主事在桑梓镇刚刚打开的局面，很快就因镇守被上官申斥而变得微妙起来；白石乡那几户签了契约的农户，一夜之间被乡里宗老叫去“谈心”，回来后就变得畏首畏尾；芦墟埠的赵商人，运货的船只突然在河道上被漕帮刁难，损失不小……
暗礁，已然浮现。
初颜公主府与江南士族的这场博弈，从文墨场上的口诛笔伐，深入到了基层资源的争夺与反争夺。破局之路，依旧漫长而曲折，每一步都需如履薄冰。
但无论如何，红焰薯的藤蔓，已经在这片陌生的土地上，扎下了第一缕纤细却顽强的根须。