只见一支约莫三十人的骑兵队伍，如同神兵天降，从涧谷的一端疾冲而来！为首一员小将，银枪白马，英姿勃发，正是驻守北疆边境的骁骑校尉韩震。他今日恰巧带队在附近巡逻，听到鹰嘴涧方向的厮杀声，察觉有异，立刻赶来查看。
韩震队伍的加入，瞬间扭转了战局。骑兵冲锋，势不可挡，顷刻间便将匪徒的阵型冲散。
“是官兵！快撤！”匪徒头目见势不妙，发出一声唿哨，残余的匪徒立刻如潮水般向山林中退去，动作迅捷，显然是早有预案。
韩震下令追击，但山高林密，匪徒又熟悉地形，很快便失去了踪迹。
战斗结束，涧谷内一片狼藉，血腥气弥漫。护卫死伤过半，墨影也受了些轻伤。
“末将救驾来迟，让公主受惊了！请公主降罪！”韩震翻身下马，来到马车前，单膝跪地请罪。
初颜在青岚的搀扶下走出破损的马车，虽然脸色有些苍白，但眼神依旧镇定。她虚扶了一下韩震：“韩校尉请起，若非你及时赶到，我等今日危矣。何罪之有？快快请起。”
她目光扫过满地狼藉和伤亡的护卫，心中沉痛，但更多的是一种冰冷的愤怒。这次袭击，绝非偶然！
“韩校尉，这些匪徒，你怎么看？”初颜问道。
韩震站起身，眉头紧锁：“回公主，这些人训练有素，撤退有序，绝非普通马匪流寇。而且，他们选择在此地设伏，时机把握精准，像是……像是专门冲着公主您来的。”
初颜点了点头，和她猜测的一样。她走到一具匪徒的尸体旁，示意墨影检查。
墨影蹲下身，仔细翻查，很快从那匪徒的贴身衣物内，摸出了一枚小小的铁牌。铁牌之上，刻着一个诡异的图腾，像是一只择人而噬的狼头。
“公主，您看。”墨影将铁牌呈上。
初颜接过铁牌，触手冰凉，那狼头图腾狰狞可怖。她从未见过此物。“可能看出来历？”
墨影和韩震仔细辨认，都摇了摇头。韩震道：“北疆地界上的马匪帮派，末将大多知晓，从未见过以此图腾为记的。恐怕……并非本地势力。”
并非本地势力？初颜握着那冰冷的铁牌，心也一点点沉下去。这意味着，想要她性命的人，可能隐藏得更深，来自更远的地方，或许……就在那波谲云诡的京城。
“今日之事，严格保密。阵亡的将士，厚恤其家人。受伤者，全力救治。”初颜的声音带着一丝不易察觉的颤抖，但更多的是不容置疑的决断，“韩校尉，麻烦你派人清理道路，我们……继续前往落霞村。”
“公主！”青岚和墨影同时惊呼。刚刚经历生死危机，公主竟然还要去那偏僻的村落？
初颜转过身，目光扫过众人，最后落在那些为了保护她而倒下的护卫遗体上，声音清晰而坚定：“他们用性命护我，为的是北疆的安定，为的是红焰薯能惠及万民。若我因区区刺杀便畏缩不前，如何对得起他们的牺牲？如何践行我强国之志？”
她深吸一口气，压下心中的悲愤与后怕：“越是有人不想让我做成的事，我越要做成！去落霞村，现在就去！”
阳光透过鹰嘴涧的缝隙，照在初颜染了些许尘污却依旧明艳坚定的脸庞上，仿佛为她镀上了一层金色的光辉。韩震看着这位年纪轻轻却如此坚毅果敢的公主，眼中不禁流露出深深的敬佩。
“末将遵命！定护公主周全，抵达落霞村！”
队伍重新整顿，掩埋了同伴的遗体，带着伤，忍着痛，再次踏上了征程。只是这一次，每个人的心中都更加沉重，也更加警惕。他们知道，前路或许还有更多的明枪暗箭，但跟随公主的决心，却因这场生死考验而愈发坚定。红焰薯的藤蔓，必将在这片浸染了鲜血与希望的土地上，更加顽强地蔓延生长。