“沉船非为财，灭口亦非终？”初颜咀嚼着这句话，“难道当年沉船，不仅仅是为了销毁证据灭口，船里还藏着别的、更重要的东西？‘旧匣藏新钥，可启往生门’……这‘往生门’是指什么？难道是指向‘玄先生’真正身份或最终藏身之处的线索？地点在七里滩下东南三里，枯柳根旁，时间定在酉时三刻（傍晚五点四十五分）……这是‘听风楼’给我们的具体指引！”
“公主，此信真假难辨，会不会是陷阱？”韩震警惕道，“‘听风楼’虽曾援手，但其背景神秘，不可全信。万一这是‘玄先生’借‘听风楼’之名，引我们的人入彀？”
柳文渊也有此虑：“而且时间地点如此具体，对方显然早有准备。我们的人手在江南虽有一定力量，但比起‘玄先生’可能盘踞多年的根基，恐怕处于劣势。贸然前往，风险极大。”
初颜沉吟不语。这确实可能是陷阱。“玄先生”在江南经营日久，耳目众多，“听风楼”的消息来源也未必绝对可靠。但是，这同样可能是一个揭开最终谜底、甚至擒获“玄先生”的绝佳机会！父皇在京城清理上层，若能在江南断其根基，甚至将其本人抓获，才能真正永绝后患。
她权衡片刻，果断道：“机会与风险并存。我们不能因噎废食，但也不能盲目冒险。柳先生，立刻传令江南暗线：第一，加派人手，于今日酉时之前，秘密潜伏至七里滩东南三里区域外围，严密监控，观察有无异常埋伏或人员聚集，但绝不可靠近枯柳根。第二，挑选三名最机警、身手最好的好手，于酉时三刻，从不同方向，小心接近枯柳根，以探查为主，若有异状，立刻撤退，保全自身为要。第三，若确实发现可疑之物或线索，不要轻易触动，记录情况后迅速撤离，将信息传回。我们的目标是确认线索真假，不是当场夺宝或擒敌。”
“是！臣立刻去办！”柳文渊领命，匆匆离去安排。
“韩震，”初颜又看向韩震，“北疆这边，不能有丝毫松懈。你立刻传令各边关，提高戒备等级，尤其是防止小股精锐渗透破坏。对内，继续严查保甲，防止‘烬余会’残党或‘玄先生’其他暗桩趁乱生事。我估计，京城变故的消息，很快就会传到草原，兀术得知其背后支持者（太后、苏家）倒台，可能会更加疯狂，或可能转变策略，我们需要做好准备。”
“末将领命！”韩震肃然道。
安排完这些，初颜才感到一阵强烈的疲惫和眩晕袭来，身体晃了晃。青岚急忙上前扶住，将温热的药碗递到她唇边：“公主，您快把药喝了吧，您已经站了快一个时辰了！”
初颜就着青岚的手，将苦涩的药汁一口口喝下。药力带着安神成分，让她狂跳的心和紧绷的神经稍稍缓和。她望向南方，目光仿佛要穿透千山万水，看到那波涛汹涌的七里滩，看到那棵不知藏着何等秘密的枯柳。
沉船旧案，血色宫廷，江南风云，北疆烽火……所有的线索，似乎都将在那个特定的时间地点，交汇碰撞。而“听风门”那句“可启往生门”，究竟预示着希望的出口，还是通往更深渊的陷阱？
她不知道答案。但她知道，无论前方是刀山火海，还是柳暗花明，她都必须走下去。为了枉死的端慧皇贵妃和未出世的弟弟，为了饱受折磨的父皇，为了北疆的万千生灵，也为了她自己心中那份强国安民的执着信念。
“回府。”初颜轻声对青岚道，声音里带着不容动摇的坚定，“我要等江南的消息。”
夕阳将她的影子拉得很长，纤细却笔直。一场关乎最终胜负的暗战，已在千里之外的江南水乡悄然打响。而她，将在朔方城的将军府内，运筹帷幄，等待着那决定性的回音。