腊月二十七，寅时，东海之上。
十二艘战船破浪而行，船头劈开漆黑的海水，溅起白色浪花。初颜站在主舰船头，海风吹起她的长发，咸湿的水汽扑面而来。
“公主，前方二十里就是蛇岛。”刘昌指着海图，“此岛形如长蛇，东西狭长，只有南北两个港口。陈明的船队停在南港，那里水深，适合大船停靠。”
“岛上守军多少？”
“陈明自己的私兵约八百，加上船上的水手、抓来的工匠，总共不下两千人。”刘昌顿了顿，“但公主，最难的不是攻岛，是救人。陈明将人质分开关押，若我们强攻，他可能……”
可能杀人质。初颜明白。陈明那种人，穷途末路时什么事都做得出来。
“慕容白，”她转头，“你对蛇岛熟悉吗？”
慕容白点头：“三年前随父亲……随慕容青来过一次。岛上有三处山洞，常被用来关押囚犯。若人质不在船上，就在山洞里。”
“好。”初颜沉思片刻，“刘昌，你率水师佯攻南港，吸引陈明主力。慕容白，你带两百精锐，从北面峭壁攀爬上去，搜索山洞，救人质。本宫带一百人，从西面沙滩登陆，直捣陈明老巢。”
“公主，这太危险了！”两人异口同声。
“这是唯一能救出所有人质的办法。”初颜不容置疑，“陈明要的是本宫，本宫现身，他才会把注意力集中过来，给你们救人创造机会。”
她望向东方，海天相接处已泛起鱼肚白：“天快亮了。行动吧。”
战船分三路。刘昌率主力船队驶向南港，擂鼓呐喊，做出强攻姿态。慕容白带人乘小船绕到岛北，那里是数十丈高的峭壁，常人难以攀登。
初颜则率一百精锐，乘两艘快船，悄悄驶向西岸。
西岸是一片浅滩，此时潮水未退，船只无法靠岸。众人涉水上岸，冰冷的海水浸透衣衫。
“公主，这里。”向导指向一片礁石后，“有条小路可通山顶。”
一百人悄无声息地摸上小路。蛇岛果然如其名，山路蜿蜒曲折，两侧怪石嶙峋。行至半山，前方出现哨卡，两个守卫正在打盹。
初颜打了个手势，两个士兵摸上去，捂住守卫的嘴，匕首一抹，干净利落。
继续前进。越往上走，守卫越多，但都被悄无声息地解决。初颜的心却越来越沉——陈明的防守如此松懈，不对劲。
终于，山顶在望。那里建着一座石堡，显然是陈明的老巢。堡门大开，里面静悄悄的。
“公主，恐怕有诈。”一个老兵低声道。
初颜何尝不知。但箭在弦上，不得不发。
“五人一组，交替前进。保持警惕。”
众人进入石堡。堡内空无一人，只有火把在墙壁上噼啪燃烧。大厅正中摆着一桌酒席，菜肴还冒着热气，似乎主人刚离开。
“搜。”初颜下令。
士兵们分散搜索，但很快回报：空无一人。
“不好，中计了！”初颜猛然醒悟，“陈明根本不在岛上！他在……”
话音未落，外面传来震天的喊杀声！透过窗户望去，只见海面上，数十艘战船正从四面八方围拢过来，将刘昌的水师困在中间！
那不是陈明的船，船帆上画着骷髅标志——是海盗！
“公主，我们被包围了！”士兵急报，“山下全是海盗，至少上千人！”
初颜冲到窗前，只见山下密密麻麻全是人影，正在往山上攻来。而海面上，刘昌的水师陷入苦战，海盗船数量是他们的三倍！
原来这才是陈明的真正计划——以蛇岛为饵，引朝廷水师入瓮，然后与海盗联手，全歼朝廷军队！
好狠的计！
“守住山口！”初颜拔剑，“慕容白那边应该有信号，等他救了人质，我们就突围！”
但等了半个时辰，北面毫无动静。慕容白那边，恐怕也遇到了麻烦。
山下，海盗已攻到半山腰。守军虽然英勇，但人数悬殊，节节败退。
“公主，守不住了！”一个满身是血的士兵冲进来，“海盗太多，我们的人快死光了！”
初颜望向海面，刘昌的水师已陷入重围，几艘战船起火下沉。完了，全完了。
她握紧剑，眼中闪过决绝：“所有人，随本宫杀出去！能走一个是一个！”
“誓死保护公主！”士兵们齐声怒吼。
就在这绝望时刻，东方的海平面上，突然出现了更多的帆影！不是海盗的骷髅旗，而是大雍的龙旗！
“是援军！朝廷援军来了！”有人惊呼。
初颜举目望去，只见数十艘大型战船正破浪而来，船头站着一员大将，银甲在晨光中闪闪发光——是林震！
北疆水师怎么会在这里？初颜来不及细想，只见林震的船队直扑海盗，炮火齐鸣，瞬间击沉数艘海盗船。
海战局势瞬间逆转。
山下，海盗们也发现后方被袭，军心大乱。初颜抓住机会，率军反冲下山，与援军里应外合。
激战持续到午时。海盗溃败，四散而逃。陈明的船队想趁乱逃跑，但被林震截住，三十艘船全部被俘。
蛇岛，收复。
初颜在山下与林震汇合，两人都是满身血污，相视一笑。
“林将军，你怎么会来？”
“三殿下密信，说公主南下平乱，恐有危险。”林震道，“末将便率北疆水师日夜兼程，走海路南下。幸好，赶上了。”
“幸好。”初颜心有余悸，“陈明呢？抓到了吗？”
“抓到了。”林震挥手，士兵押上一人。
正是陈明。他披头散发，衣衫不整，但眼神依然凶狠：“初颜，算你命大！但你以为这就完了？江南商会完了，江南经济就完了！朝廷休想安稳！”
“江南不会完。”初颜平静地说，“沈万三已经投靠朝廷，江南商会正在改组。至于你，陈明，谋逆大罪，诛九族。”
陈明狂笑：“诛九族？我陈家早就在海外留了血脉！你杀得了我，灭不了我陈家！”
“是吗？”一个声音从旁边传来。
慕容白押着几个人走过来，其中有一个年轻人，与陈明有七分相似。
“陈明，认得这是谁吗？”慕容白冷笑，“你在南洋的私生子，陈继业。还有你在东瀛的妾室，在琉球的女儿……全在这里了。”
陈明脸色瞬间惨白：“你……你怎么找到的？”
“因为我也曾是慕容青的儿子。”慕容白淡淡道，“你们这些人在海外的那点秘密，我父亲早就摸清了。公主南下前，三殿下就把名单给了我。”
初颜心中感动。三哥在京城，却为她考虑得如此周全。
“押下去。”她挥手。