正月十五，上元节。
京城内外张灯结彩，朱雀大街挂满了各式花灯，孩童们提着灯笼穿梭嬉戏，一派盛世景象。但公主府的书房里，气氛却凝重如冰。
初颜站在窗前，手中捏着那封神秘来信，已经看了不下十遍。信纸普通，墨迹寻常，唯有那朵梅花印记，用的是罕见的胭脂砂，在烛光下泛着暗红光泽。
“公主，三殿下到了。”彩云轻声禀报。
承睿一身常服进来，见初颜神色凝重，关切道：“皇妹，可是出了什么事？”
初颜将信递给他：“三哥看看这个。”
承睿看完，脸色微变：“西山红叶寺？二十年前宫闱旧案？这是……”
“有人想用母妃的事做文章。”初颜转身，眼中寒光一闪，“三哥可记得，母妃当年是怎么去的？”
承睿沉吟：“我那时还小，只记得宫里突然宣布宸妃娘娘病逝，父皇悲痛欲绝，罢朝三日。后来……后来就很少有人提起了。”
“我查过太医院的记录。”初颜从书案抽屉取出一本旧册，“母妃从发病到去世，恰好三个月。症状是风寒咳嗽，日渐虚弱。但蹊跷的是，记录上开的药方，都是温补之剂，按理说不至于……”
“皇妹怀疑有人下毒？”
“不是怀疑，是肯定。”初颜翻开册子某一页，“你看这里，母妃去世前三天，太医院院判周永昌亲自诊脉，开的方子里有一味‘龙涎香’。但这味药，与母妃当时服的另一味‘茯苓’相克，会导致心悸气短。”
承睿皱眉：“周永昌是老太医，怎会犯这种错误？”
“不是错误。”初颜冷笑，“周永昌是魏国公的远房表亲。而魏国公……与慕容青有勾结。”
书房内陷入沉默。烛火噼啪作响，映着兄妹二人凝重的脸。
“皇妹打算怎么办？”良久，承睿问。
“三月初三，我会去红叶寺。”初颜收起册子，“但不是独往。三哥，我需要你帮我做几件事。”
“你说。”
“第一，查周永昌。他三年前已致仕回乡，老家在青州。我要知道他这些年的动向，尤其是与什么人来往。”
“第二，查二十年前伺候母妃的宫人。我记得有个叫翠娥的宫女，母妃去世后不久就出宫了，说是回乡嫁人。找到她。”
“第三，”初颜顿了顿，“查父皇……查父皇在母妃去世前那段时间，有没有什么异常。”
承睿一惊：“皇妹怀疑父皇？”
“不是怀疑，是排除。”初颜眼神复杂，“三哥，如果……如果母妃真是被人所害，而父皇知情甚至默许，那我们该怎么办？”
承睿沉默。这个问题太沉重，沉重到让人不敢细想。
“不会的。”他终于说，“父皇对宸妃娘娘的感情，宫里人都知道。他不可能……”
“但愿如此。”初颜望向窗外，月色清明，“但真相如何，总要查个明白。母妃不能死得不明不白。”
承睿点头：“好，我这就去办。但皇妹，红叶寺之约，太危险。我派暗卫跟着你。”
“不，对方要求独往，定有防范。”初颜摇头，“但我自有准备。三哥放心。”
送走承睿，初颜唤来张猛——他已从凉州调回，任禁军副统领。
“张将军，三月初三，西山红叶寺，你带一百精锐，提前一日埋伏在寺周围。记住，要便衣，要分散，不能让人察觉。”
“末将领命。”张猛犹豫，“公主，若对方有埋伏……”
“那就拔掉。”初颜眼中闪过一丝厉色，“本宫倒要看看，是谁在装神弄鬼。”
正月二十，承睿那边传来消息：周永昌找到了，就住在青州乡下，但三日前突然“暴病身亡”。去查的人晚了一步，只看到一座新坟。
“灭口。”初颜接到密报，毫不意外，“对方动作很快。翠娥呢？”
“翠娥也找到了，在幽州一个小镇，开豆腐坊为生。但……”承睿声音低沉，“她不肯说。一见我们的人就跑，躲起来了。”
“那就继续找。”初颜道，“活要见人，死要见尸。”
至于父皇那边，承睿查得很小心。从老太监、老宫女口中零碎打听，拼凑出一些信息：宸妃去世前三个月，确实与雍帝发生过几次争执，内容不详。但雍帝并未冷落她，反而去宸妃宫里的次数更多了。
“争执……”初颜喃喃，“母妃性子温和，从不与人红脸。她会为什么事与父皇争执？”
线索太少，真相依旧迷雾重重。
二月初，红焰薯推广进入关键期。初颜每日忙于政务，接见各州府官员，听取汇报，调整方案。但夜深人静时，她总会拿出那封信，看着那朵梅花出神。
彩云看在眼里，急在心里：“公主，您这样熬下去，身子受不住的。要不……要不告诉皇上？”
“不能告诉父皇。”初颜摇头，“若真涉及宫闱旧案，父皇知道了反而难办。这件事，只能我们兄妹自己查。”
“那三月初三之约……”
“我会去的。”初颜将信收好，“该来的总会来。”
二月十五，边关传来捷报：北疆林震将军大破草原联军，歼敌三万，俘虏白狼部首领。消息传回，朝野欢腾。
雍帝在朝会上大加封赏，同时宣布：红焰薯已在北疆试种成功，今年将在全国推广。
退朝后，初颜被单独留下。
御书房里，雍帝看着女儿，眼中满是慈爱：“颜儿，你瘦了。政务虽忙，也要顾惜身子。”
“谢父皇关心，儿臣无碍。”初颜行礼，“倒是父皇，近日气色似乎不太好……”
雍帝摆手：“老毛病了，不碍事。颜儿，朕今日留你，是有件事想问你。”
“父皇请讲。”
“你母妃……去世二十年了。”雍帝声音有些沙哑，“这些年，你可曾怨过朕？”
初颜心中一震，面上不动声色：“父皇何出此言？母妃病逝，乃天意，儿臣怎会怨父皇？”
“不，你该怨的。”雍帝苦笑，“是朕……是朕没保护好她。”
他走到窗前，背影显得有些佝偻：“那年北方大旱，流民遍地。你母妃建议开仓放粮，朕却担心动摇国本，没有同意。她与朕争执了几次，后来……后来就病了。”
初颜屏住呼吸：“然后呢？”
“然后太医说只是风寒，但吃了药总不见好。”雍帝转过身，眼中含泪，“朕急了，换了好几个太医，甚至贴皇榜招民间神医。但都没用……她就那样一天天瘦下去，最后……”
他哽咽得说不下去。初颜从未见过父皇如此失态，心中五味杂陈。
“父皇，母妃的病……真的只是风寒吗？”
雍帝猛地抬头：“颜儿，你是不是听说了什么？”
初颜犹豫片刻，还是取出那封信：“有人约儿臣三月初三去红叶寺，说事关二十年前宫闱旧案。”
雍帝接过信，看到那朵梅花，手一颤，信纸飘落在地。
“梅……梅花……”他喃喃道，“是她……她还活着？”