自从那晚与蝙蝠侠秘密会面后，凯奇发现哥谭发生了变化。
过去，他看到的是一座等待被拯救的城市，一个他可以施展抱负的舞台，一枚即将刻上他名字的政治勋章。
现在，他看到的是一个巨大且正在缓慢升温的火药桶。
他的每一个决策，每一次行动，都像是往桶里添加更多火药。
高压政策确实在表面上压制了犯罪，银貂特警队的装甲车在街头巡逻时，连最嚣张的混混都会暂时收敛。
犯罪率统计数据每周都在下降，市议会收到的暴力犯罪报告减少了百分之四十，夜间911呼叫量降到十年来的最低点。
但凯奇知道这些数字背后的真相。
财阀家族的黑灰色利益正在受损。走私渠道被掐断，地下赌场被迫关闭，高利贷网络遭到打击。
这些家族明面上支持凯奇，称赞他给哥谭带来了久违的秩序，私下里却通过各种渠道向他施压。
黑帮恶势力的地盘被侵占得更彻底。银貂特警队不像哥谭警局那样讲究程序和证据，他们的行动直接而暴力。
东区的毒品分销网络被捣毁三个，钻石区的军火交易点被端掉五个，就连一向难以触及的金融洗钱链条都被斩断了几处。
黑帮大佬们损失惨重，有些人已经公开扬言，要给那个外来佬一点教训。
底层人民的生活呢？没有任何改善。
凯奇曾经承诺的就业计划因为资金问题搁浅，保障性住房项目被议会里的既得利益者拖延，教育改革提案在委员会里躺了两个月无人问津。
犯罪率下降并没有转化为生活质量的提升，反而因为某些灰色产业的消失，一些依赖这些产业生存的底层人失去了收入来源。
剥削依旧存在，只是换了一种形式。
财阀家族开始将损失转嫁给普通员工，裁员、降薪、增加工时。
黑帮则转向更隐蔽危险的犯罪形式，人口贩卖、器官走私、深网犯罪。这些犯罪更难侦破，对受害者的伤害也更深。
整个哥谭就像一座被严密监控的监狱。白天，银貂特警队在街头巡逻，黑色装甲车和全副武装的特警营造出一种“安全”的假象。
夜晚，犯罪转入更深的地下，在监控死角、废弃建筑、地下管网中进行。表面上秩序井然，实际上暗流汹涌。
凯奇坐在市议会大楼顶层的办公室里，面前摊开着最新的犯罪报告和民意调查数据。
他的手在颤抖，不是因为恐惧，而是因为一种深层的无力感。他试图控制局面，却发现局面正在控制他。
神秘势力的压力越来越大。
最初，他们只是偶尔通过加密通讯下达指令，内容相对克制：推动某条法案，调整某个政策，处理某个特定目标。
但现在，指令变得频繁直接，几乎每小时都有新消息传来，内容也越来越激进。
“加大蝙蝠侠负面宣传力度。”
最让凯奇不安的是，神秘势力开始越过他直接指挥银貂特警队。
他亲眼看到队长海沃思在接到一个加密通讯后，立刻改变巡逻路线，对某个原本不在计划内的区域进行突击检查。
检查中恰好发现了违禁品，恰好逮捕了几个涉嫌与蝙蝠侠有关联的人。
当凯奇质问时，海沃思只是用那双浅灰色的眼睛平静地看着他，说：“议员先生，我们在执行必要任务。细节涉及行动安全，不便透露。”
不便透露。
一个他亲自任命组建队伍的队长，对他说“不便透露”。
凯奇感到一种冰冷的背叛。
他想起祖父农场里那些被精心喂养的猪，在宰杀前最后几天，它们也会得到最好的饲料，最干净的水，最舒适的环境。然后屠刀落下。
他是不是也到了该被宰杀的时候？
神秘势力不仅控制银貂，还开始渗透市议会的其他部门。像一张无形的大手，在操控着许多人。
猫头鹰法庭的威慑也在减弱，最初，那些刻有猫头鹰标记的尸体确实震慑了很多人。
黑帮大佬们收敛了，反对派沉默了，连最顽固的官僚都开始配合。但随着时间的推移，恐惧逐渐被另一种情绪替代，那就是绝望中的反抗。
三天前，凯奇收到一份匿名报告，报告详细列出了最近三个月内意外死亡或失踪的反对者名单，一共三十七人。
每个名字后面都附有简单的死因和现场发现的“猫头鹰标记”。
报告的最后一页只有一句话：“猫头鹰法庭能杀三十七个，能杀三百七十个吗？能杀三千七百个吗？能杀三万七千个吗？”
凯奇盯着那句话看了很久，他明白其中的含义。
当压迫达到极限，当生存受到威胁，恐惧就会失去作用。
猫头鹰法庭再厉害，也不可能杀光哥谭所有反对他的人。而一旦有人意识到这一点，反抗就会开始。
现在，反抗已经开始了。虽然还处于隐蔽阶段，但迹象越来越明显。黑帮开始联合，财阀家族开始暗中资助武装力量，连普通市民中都出现了激进团体，宣扬“用暴力对抗暴力”。
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高压锅继续加热，盖子已经开始晃动。
神秘势力最新的指令是：在明天的集会上宣布《哥谭市蒙面义警处理规范》。这份“规范”本质上是一份通缉令，将任何未经官方授权的蒙面行动定义为恐怖主义行为，授权银貂特警队使用一切必要手段进行打击。
重点是蝙蝠侠，但不止蝙蝠侠。罗宾、夜翼、红隼、蝙蝠女孩，所有与蝙蝠侠相关的人都在名单上。甚至扩展到了其他可能出现在哥谭的蒙面英雄。
凯奇看着这份指令，手心的汗浸湿了纸张边缘。
他知道一旦宣布，就再也没有回头路了。这不再是政治博弈，而是宣战，对蝙蝠侠宣战，对蝙蝠家族宣战，对整个哥谭阴影中的守护者宣战。
更让他不安的是海沃思的行动。银貂特警队最近越来越激进，不仅打击犯罪，开始对财阀家族的边缘企业动手。
昨天，他们突击检查了法尔科内家族控股的一家物流公司，以涉嫌走私违禁品为由扣押了整个仓库的货物。
今天早上，又突袭了马罗尼家族旗下的一家夜总会，逮捕了二十多人。
这些行动没有经过凯奇的批准，甚至没有通知他。
海沃思只是在行动结束后，递交一份报告，上面列满了所谓的确凿证据。
凯奇打电话质问，海沃思的声音在电话那头平静得可怕：“议员先生，我们在执行法律。如果您对法律有疑问，建议咨询法律顾问。”
挂断电话后，凯奇在办公室里独自坐了半小时。窗外的哥谭在暮色中逐渐亮起灯火，但那些灯光在他眼中不再是希望，而是无数双监视的眼睛。
他必须求生存。
当神秘势力的尖刀？不妥，他亲眼看到那些被处理的人的下场。
当蝙蝠侠的狗？不行。蝙蝠侠不会真正信任他，他只是一个有用的线人。
现在事情已经完全超出他的掌控。他像一个骑在失控野马上的骑手，只能紧紧抓住缰绳，祈祷不被甩下去。但野马正冲向悬崖。
必须想办法抽身。必须找到一条既不得罪神秘势力，又不完全倒向蝙蝠侠的第三条路。
也许可以引发双方冲突，然后在混乱中消失？也许可以伪造自己的死亡？也许……
凯奇摇摇头，把这些不切实际的幻想甩出脑海。
在哥谭，失踪或死亡并不意味着安全。猫头鹰法庭能找到任何人，蝙蝠侠也能。
他需要一个强力的外部干预。一个足以打破现有平衡，让所有玩家重新洗牌的力量。
但这个力量不能来自现有任何一方，必须中立，必须强大到让所有人不得不坐下来谈判。
只要没有强到离谱的家伙来掀桌子，自己还是有机会的。
凯奇这样安慰自己。蝙蝠侠不会掀桌子，他受限于自己的原则。猫头鹰法庭不会掀桌子，他们享受在暗处操控的游戏。
财阀家族不会掀桌子，他们只想保护利益。黑帮更不会，他们只是棋子。
所以还有机会。只要计划得当，也许能在夹缝中求生，甚至是渔翁得利。
凯奇不知道的是，他和神秘势力的谋划，终将成为泡影。
因为他低估了一个人掀桌子的决心。
蝙蝠洞。
布鲁斯·韦恩穿着一身深蓝色的工装，衣袖卷到手肘，手上戴着防油污的手套，正在改装蝙蝠战车。
工具摊开在一旁的移动工作台上：液压扳手、激光校准仪、电路测试笔、还有几台显示着复杂数据的全息终端。
战车的前装甲被打开，露出内部精密的机械结构。
布鲁斯正在安装一套新升级的脉冲发射器，这套设备能在不造成永久损伤的前提下，瘫痪大多数电子设备和能量武器。对于即将可能面对的银貂特警队，这是必要的准备。
叮叮当当的敲击声和电动工具的嗡鸣在蝙蝠洞空旷的空间里回响。
阿尔弗雷德站在远处的控制台旁，一边监控着哥谭各处的实时数据，一边偶尔抬头看看布鲁斯的工作进度。
一阵脚步声从楼梯方向传来。
迪克·格雷森第一个从楼梯上翻下来，他穿着深色夹克和牛仔裤。杰森紧随其后，落地时稍微重一些，最后是提姆。