第二天一早（根据营地作息），在喝了一碗味道依旧感人但至少是热乎的“地薯苔藓汤”后，慕晨和影晨跟着刀疤脸，以及另外四个灰鼠营的青壮年，踏上了前往“西三岔”清理腐涎虫的“打工”之路。
带路的是个外号叫“石头”的沉默汉子，皮肤黝黑粗糙得像地底的岩石，话极少，但对路径极其熟悉。另外三人分别是“瘦猴”（人如其名，机警灵活）、“大块”（体型相对壮实，背着个自制的大木盾）和“阿亮”（年纪最轻，眼神里还带着点未褪尽的怯懦，但握着一柄磨尖的钢筋很用力）。加上刀疤脸和慕晨影晨，总共七人。
队伍沿着一条向下倾斜、潮湿阴暗的废弃矿道行进。刀疤脸简单交代了注意事项：腐涎虫通常集群活动在潮湿、有腐烂有机质（比如某些发光真菌的腐烂部分或动物尸体）的区域；它们视力很差，主要靠震动和气味感知猎物；怕火和强光；单体战斗力不强，但数量多了很麻烦，尤其要注意它们喷吐的酸液和潜伏在淤泥里的偷袭。
“西三岔是三条小矿道的交汇处，有个天然的水洼，以前是水源点之一，但后来被腐涎虫占了，水质也变坏了。”刀疤脸一边走一边说，“我们主要清理矿道和水洼边缘的虫群，恢复那条通往‘荧光苔原’（一片相对安全、生长着大量可食用发光苔藓的区域）的小路。清理的时候，尽量用火把和噪声驱赶，集中消灭顽固的。别贪功，注意互相掩护。”
“明白！”影晨应得响亮，手里耍着一根临时找来的、顶端缠着浸油破布的木棍（准备当火把用），一副“专业杀虫三十年”的架势。慕晨则安静地跟在后面，观察着环境，手中的合金短刃看似随意地握着，实则随时可以爆发。
大约走了一个多小时，空气越发潮湿阴冷，岩壁上渗水增多，地面也开始出现泥泞。前方传来隐约的、令人不舒服的“窸窣”声和淡淡的水腥腐臭味。
“快到地方了，准备火把。”刀疤脸低声道。
众人点燃火把（用的是营地自制的、燃烧时间较长的菌油火把），昏黄跳动的火光驱散了部分黑暗，也映照出前方矿道尽头一个较为开阔的、倒挂着许多湿漉漉钟乳石的洞穴。洞穴中央有一片浑浊的、泛着诡异灰绿色荧光的浅水洼，水洼边缘和周围的岩壁上，密密麻麻地爬满了一种令人头皮发麻的生物——正是腐涎虫！
这些虫子比昨天在矿道口见到的似乎更肥硕一些，暗褐色的甲壳油亮，无数细足蠕动着，头部口器开合，滴落着粘稠的唾液，在火光照耀下，那密密麻麻的数量和湿滑反光的外观，足以让密集恐惧症患者当场去世。
“我靠……”影晨虽然早有心理准备，还是被这景象恶心得退后半步，嘴角抽搐，“这密度……跟一锅煮沸的芝麻糊里掺了蟑螂似的！视觉冲击力满分！刀疤哥，你们平时就来这儿‘进货’？口味够重的啊！”
刀疤脸没理会他的吐槽，神色凝重：“数量比上次来又多了一些。大家小心，老规矩，石头、大块，举盾正面吸引，慢慢推进。瘦猴、阿亮，两边策应，用长矛戳。刀疤我居中指挥。两位……”他看向慕晨和影晨，“你们火系异能对付它们效果好，跟在侧面，用火焰清理从侧面和头顶袭来的，注意节约体力，别被包围。”
分工明确。石头和大块举起简陋的木盾（大块的盾更大些），并排向前缓慢推进，脚步沉重，故意制造震动。果然，水洼边的腐涎虫群被惊动，如同黑色的潮水般涌动起来，发出更加密集的“窸窣”声，朝着盾牌方向涌来！
“动手！”
瘦猴和阿亮从盾牌缝隙中刺出长矛，精准地戳刺着靠近的虫子。刀疤脸则握着一柄厚重的砍刀，随时准备劈砍突破防线的个体。
慕晨和影晨对视一眼，也行动起来。影晨将手中火把一挥，一道炽热的火焰弧线扫出，将数只试图从侧面岩壁爬过来的腐涎虫点燃，烧得它们嘶叫着滚落。他没有用黑焰或幽蓝净化，只是普通的火焰，威力控制在“不错但不算离谱”的程度。
慕晨则更“低调”，他身形灵动地游走在侧翼，手中的合金短刃快如闪电，每次刺击或挥砍，都能精准地命中腐涎虫相对脆弱的关节或口器，一击毙命，效率极高，却又不显得过于惊人。
清理工作有条不紊地进行着。腐涎虫虽然数量多，但确实如刀疤脸所说，个体威胁不大，在有针对性的战术和火焰克制下，虫群被一步步逼退，尸体在水洼边堆积起来，散发出更加浓郁的腐臭。
“嘿，这活儿也不难嘛！”影晨一边烧虫子，一边还有空嘴贱，“就是味儿太冲！等清理完了，咱们是不是得把这水洼也净化一下？这水颜色看着就跟过期菠菜汁似的，喝一口估计能直接见祖宗。”
“水洼深处可能有虫巢，或者污染源。”慕晨冷静地观察着，“单纯清理表面的虫子，治标不治本。过段时间它们还会滋生。”
刀疤脸听到了他们的话，沉声道：“以前试过深入清理，但水洼还有可能藏着别的危险。所以一般只清理到能安全通过的程度。”
“原来如此。”慕晨点头，目光却若有所思地看向那泛着灰绿荧光的水面。他的秩序感知隐约察觉到，水洼深处，似乎有某种……不太一样的能量波动，很微弱，但与其他腐涎虫的污秽气息略有区别。
战斗持续了半个多小时，水洼边缘和主要通道上的腐涎虫被清理了大半，剩下的也四散逃入更深的缝隙或退回水洼深处。道路基本畅通了。
“差不多了。”刀疤脸示意大家停手，警惕地看了看四周，“收集一些完好的虫壳（可以磨粉做肥料或简陋的护甲片）和酸囊（小心处理，有点用），然后我们绕开水洼，去前面‘荧光苔原’那边看看情况，顺便采些苔藓回去。”
众人开始简单地打扫战场。影晨嫌恶地用木棍拨拉着虫尸，撇嘴：“这玩意儿除了壳硬点，还有啥用？等等……”他忽然用棍子戳了戳水洼边缘一块被虫子黏液和淤泥覆盖的岩石，“这石头颜色……好像不太一样？”
慕晨闻言看去。只见影晨拨开那层污秽，露出或黑褐色，而是一种暗沉的赭红色，上面似乎还有……模糊的线条？
他走上前，用手抹去更多的淤泥和苔藓。渐渐地，一片大约半米见方的、刻画在岩壁上的图案显露出来。
“这是什么鬼东西？”影晨凑近了看，眉毛拧成一团。
图案的线条古朴粗犷，但内容却让人极不舒服：中央是一个巨大的、扭曲的、仿佛无数触手和眼球混合而成的漩涡状物体，漩涡周围散布着许多姿态扭曲痛苦、仿佛在挣扎呐喊的简笔人形。更外围，则是一些难以名状的、像是多足昆虫、蠕虫和软体生物混合体的怪异图案。整个壁画透着一股疯狂、亵渎和绝望的气息。
刀疤脸等人也围了过来，看到壁画，脸色都变得不太好看。
“这……这是什么？”年轻的阿亮声音发颤。
刀疤脸眉头紧锁：“以前清理的时候没注意……可能是很久以前留下的。这地方废弃太久了，什么乱七八糟的东西都有。”
慕晨却盯着壁画，尤其是那个中央的扭曲漩涡，心中警铃大作。这个图案的风格……虽然更加原始粗糙，但那种扭曲和亵渎感，与他在“回响之间”系统、以及“母巢”污染中感受到的某些意象，隐约有某种令人不安的相似性！而且，壁画的位置正好在腐涎虫聚集的水洼边，是巧合吗？
“看起来好恶心。”影晨直言不讳，还用棍子虚点了点那个漩涡，“跟一坨被嚼烂又吐出来的噩梦似的。画这玩意儿的人，精神状态肯定很堪忧。”
“别乱碰，也别乱说。”刀疤脸语气严肃，“地底下有些古老的东西，邪门得很。赶紧收拾完离开这里。”
然而，就在众人准备移开视线，继续干活时，慕晨的秩序感知突然捕捉到，那壁画上的扭曲漩涡中心，似乎极其微弱地……波动了一下？仿佛一颗沉睡的眼球，被他们的注视和议论……惊动了？
紧接着，水洼深处，那灰绿色的荧光猛然变得明亮、活跃起来！咕嘟咕嘟的气泡大量冒出！原本平静的水面开始剧烈翻腾！
“不好！水里有东西要出来了！”石头低吼道，立刻举盾后撤。
众人纷纷后退，武器对准水洼。
哗啦！
一道粗大的、由浑浊污水和无数纠缠的腐涎虫构成的“水柱”，猛地从水洼中心喷涌而出！而在那水柱顶端，一个更加庞大、形态也更加扭曲怪异的黑影，缓缓升起！
那东西像是由几十上百只腐涎虫强行融合、扭曲而成，主体是一个不断蠕动、滴落着粘液和虫尸的肉瘤状聚合体，表面布满了密密麻麻、不断开合的口器和残破的复眼。无数条由腐涎虫身体拼接而成的、湿滑粘腻的触须从肉瘤四周伸出，在空中疯狂挥舞，抽打得空气呼呼作响！它散发出的污秽和恶臭气息，远超普通的腐涎虫，甚至带着一种疯狂、混乱的精神压迫感！
“这……这是什么怪物？！”瘦猴声音都变了调。
刀疤脸脸色铁青：“从来没出现过……是虫群变异了？还是……被壁画引出来的？！”
“管它是什么！长得丑还敢出来吓人，就是它的不对！”影晨虽然也被这玩意儿的尊容恶心得够呛，但战意反而被激起来了，手中火把火焰暴涨，“正好，刚才烧小虫子不过瘾，来个大号的试试‘豪华净世飞盘’的威力！”
慕晨却一把拉住他，眼神锐利地盯着那从水洼中升起的扭曲聚合体，又快速瞥了一眼岩壁上那仿佛“活”过来的扭曲漩涡壁画，低声道：“不对劲！它和壁画有能量共鸣！这东西可能不是自然变异，而是被某种古老污秽力量催化或控制的！不要贸然近战，它的精神污染可能很强！”
仿佛印证他的话，那肉瘤聚合体顶端几只最大的复眼，猛地锁定了他们！一股混乱、癫狂、充满吞噬欲望的精神波动，如同无形的尖刺，狠狠撞向众人的意识！