陈伯在溶洞最深处、他自己的那个相对宽敞整洁（也只是相对）的石室里等着他们。石室里除了陈伯，只有刀疤脸垂手站在一旁。石壁上挂着一幅简陋的、用炭笔绘制的地图，标注着一些符号和路线。
“两位小兄弟，坐。”陈伯指了指两个粗糙的木墩，自己坐在一张铺着兽皮的石头椅子上。刀疤脸默默地给两人倒了水（这次是清水）。
“陈伯找我们，是还有什么事吗？”慕晨坐下，语气平和。
陈伯没有立刻回答，而是用那双老眼，再次深深看了两人一会儿，才缓缓道：“明人不说暗话。两位的实力，远超老朽预料。西三岔那东西……绝不是普通怪物。两位能轻易解决，绝非‘运气’或‘属性克制’能解释。”
他顿了顿，似乎在组织语言：“老朽活了大半辈子，在这地底下也待了十几年，见过些世面。两位的力量……带着一种……‘净化’与‘秩序’的特质，与这地底无处不在的‘腐化’与‘混乱’截然相反。这让我想起了一些……很久以前听过的传说。”
影晨挑了挑眉，没插话，等着下文。
慕晨则平静回应：“陈伯慧眼。实不相瞒，我们师父毕生钻研的，正是如何对抗‘黑瘟’及其衍生的各种污染。我们所学，也确实偏向净化与克制混乱。只是师父他……已不幸罹难。我们继承遗志，却力量微薄，只能在这末世中艰难摸索。”
他这话半真半假，既解释了力量来源（师父），又暗示了背后有“崇高目标”（对抗黑瘟），还表现出了“力量有限”和“孤苦无依”的处境，容易引发同情而非忌惮。
陈伯果然眼神微微一动，叹了口气：“原来如此……对抗‘黑瘟’，谈何容易。那是源自……‘门’的诅咒，是这片大地最深沉的噩梦。”他提到了“门”！
慕晨立刻抓住机会：“‘门’？陈伯您知道‘门’？我们师父也提过，说那是一切污染的源头，却语焉不详。您能详细说说吗？”
陈伯犹豫了一下，看了一眼刀疤脸，刀疤脸微微点头。陈伯这才压低声音，缓缓道：“‘门’……具体是什么，没人说得清。有人说它是地心裂开的一道通往地狱的缝隙，也有人说它是远古某个疯狂文明留下的失败实验场。它就在冥川的最深处，靠近地脉奔流的核心。‘黑瘟’的力量，各种变异怪物，还有‘腐化之巢’那些崇拜污秽的疯子……力量都源自那里，或者被那里吸引。”
他脸上露出深切的恐惧：“我们灰鼠营的先辈，就是为了远离‘门’的影响，才躲到这么外围的区域。但即便如此，‘门’溢散出的污秽，还是如同跗骨之蛆，无处不在。西三岔那壁画……恐怕就是被‘门’的周期性活跃，或者被某些东西刻意激活的古老印记。”
“周期性活跃？”慕晨追问。
“嗯。”陈伯点头，“‘门’并非一直稳定。有时候，它会‘平静’一些，地底的污染和怪物活动也会减弱。有时候，它会‘活跃’，污秽力量大涨，催生出各种可怕的东西，甚至会影响地脉，引发地震和能量潮汐。我们灰鼠营判断‘活跃期’的一个重要依据，就是‘白矿坑’里‘石乳’的产量和质量会发生变化，有时还会出现……不好的征兆。”
终于提到了“白矿坑”！
影晨立刻露出“好奇宝宝”的表情：“‘白矿坑’？就是产出石乳膏的地方？那里到底什么样啊？听起来好神奇！我们能去看看吗？说不定……我们学的净化本事，能帮上点忙，让石乳产量更稳定点？”他这话说得天真又“热心”，仿佛真的只是想帮忙。
陈伯和刀疤脸的脸色却同时变了变。
陈伯沉默了好一会儿，才缓缓摇头，语气沉重：“‘白矿坑’……是营地的命脉，也是……禁地。那里……很危险。不仅仅是开采困难，更重要的是……那里靠近一些不该被惊动的东西。石乳的生成，本身就伴随着巨大的风险。两位的好意，老朽心领了，但那里……真的不能去。”
拒绝得很坚决，但话语中透出的恐惧和无奈，反而更勾起了慕晨和影晨的好奇。
那里到底有什么？“不该被惊动的东西”是什么？风险具体指什么？
看来，想靠“热心帮忙”混进去，没那么容易。
慕晨也不强求，转而问道：“既然如此，我们也不便强求。只是西三岔之事，让我有些担忧。营地附近，是否还有类似的古老遗迹或异常点？若有，我们或可提前探查，防患于未然。这也是为了营地的安全。”
陈伯想了想，道：“类似的古老痕迹……在这片矿坑区域，确实还有一些。大多都是一些残破的壁画、奇怪的符号，或者废弃的、不知用途的石室。以前也发生过类似西三岔的轻微异动，但没有这次严重。两位若愿意帮忙排查，自然是再好不过。刀疤，你把我们已知的几个可能有风险的点，标注给两位小兄弟。”
刀疤脸应了一声，在地图上指点了几个位置。都不是核心区域，但确实分散在营地外围。
这算是默许了他们更大范围的自由活动权限，也是一种变相的“雇佣”或“交换”——用他们的武力，换取营地的安全和更多的情报共享。
“我们会逐一排查。”慕晨点头应下，又看似随意地问了一句，“对了，陈伯，阿木的情况怎么样了？我们的草药，可还有效？”
提到阿木，陈伯的脸色稍微缓和：“阿木那孩子……多亏了两位的草药，命是保住了，今早已经醒了，只是还很虚弱。陈婆婆说，毒素清除得很干净，骨头接得也好，静养一段时间就能恢复。小禾那丫头，一直念叨着要好好谢谢你们。”
影晨摆摆手：“醒了就好！谢不谢的无所谓，让他好好养着，以后别再那么莽撞就行。”他顿了顿，露出一个“真诚”的笑容，“陈伯，咱们现在也算是一起扛过枪的交情了（虽然枪是虫子）。以后营地有啥难处，尽管开口，能帮的我们一定帮。我们呢，也就是想找个安稳地方歇脚，顺便……多了解了解这地底世界，看看有没有机会，完成师父的遗愿，找到彻底解决‘黑瘟’的办法。大家互相帮助，一起活下去呗！”
这番话，既表达了善意和合作意愿，又再次强调了他们“有崇高目标但力量有限需要帮助”的定位，还隐含了“我们不会久留，对你们的权力没兴趣”的意思。
陈伯深深看了影晨一眼，又看了看始终平静沉稳的慕晨，终于缓缓点了点头，脸上露出一丝算是真切的笑容：“好。灰鼠营，欢迎两位。以后，就是一家人。”
走出陈伯的石室，影晨伸了个懒腰，用意念对慕晨说：“搞定！初步信任建立，活动范围扩大，还套出了点关于‘门’和‘白矿坑’的边角料。接下来，咱们就去‘排查隐患’，顺便……看看有没有机会，‘不小心’逛到‘白矿坑’附近？”
慕晨望着溶洞顶部微弱的发光苔藓，眼神深邃：“‘白矿坑’是他们的核心禁忌，看守肯定严密，硬闯不明智。我们需要一个‘正当’的理由，或者一个让他们‘不得不’让我们靠近的‘危机’。”
“危机？”影晨眼珠转了转，“你是说……再弄出点类似西三岔的动静？或者……帮他们解决一个只有我们能解决的大麻烦？”
“或许不需要我们制造。”慕晨低声道，“陈伯提到，‘门’有周期性活跃。西三岔的异动或许就是前兆。如果‘活跃期’真的来临，灰鼠营面临更大威胁时……我们的价值，和我们的‘好奇心’，或许就能得到满足了。”
地底的暗流，正在加速。
而风暴眼，似乎正在向着灰鼠营，缓缓移动。
他们需要做的，就是在风暴真正降临前，获取足够的信息，找到稳固的立足点，或者……一条安全的退路。
生存的游戏，从来都不只依靠力量。
谋算与时机，同样关键。