慕晨则带着影晨和其他人，开始沿着灰鼠营外围，进行细致的反向侦察和清理。他们果然又发现了一处被轻微破坏的警戒标记，以及一组新鲜的、不属于营地的脚印，延伸向另一个方向。
“看来不止一组摸过来了。”影晨眼神锐利，“要主动清理掉吗？”
“不。”慕晨观察着脚印的方向和深浅，“他们似乎在向某个固定点汇集。跟上去，看看他们的集合点在哪里，或许能听到更多消息。注意保持距离，不要打草惊蛇。”
众人精神一振，这是要反侦察了！
他们小心翼翼跟着脚印，在复杂的地形中穿行。大约一刻钟后，脚印汇集到一处较为开阔、有三条岔路的石笋林边缘。那里已经聚集了另外四个“铁砧”的探子，加上他们跟踪的这两个（一共六个），看来是其中一组集合点。
六个探子正围在一起，低声交谈，语气焦躁。
“……没发现，屁都没有！灰鼠营那帮穷鬼，除了几个破烂陷阱和怪味粉，毛都没找到！”
“西边那组说看到点新鲜挖掘痕迹，但跟丢了，可能是岩蜥蜴搞的。”
“老大催得紧，再找不到线索，回去没好果子吃！”
“妈的，那伙人到底藏哪儿了？还有‘红斗篷’，神出鬼没的……”
“听说‘红斗篷’也在找那伙人，还跟老大派去联络‘蘑菇洞’和‘渔窝’的人碰上了，差点打起来！”
“嘘！小点声！别忘了老大交代，遇到‘红斗篷’，尽量避开，摸清他们动向就行！那帮人是真邪门！”
慕晨和影晨伏在不远处的石笋后面，听得清清楚楚。
“‘铁砧’在接触其他小营地……‘红斗篷’也在活动，并且似乎对‘铁砧’的行动有察觉，甚至发生了摩擦……”慕晨快速分析，“这或许是我们的机会。三方博弈，我们可以利用他们的矛盾和猜忌。”
影晨眼睛发亮：“鹬蚌相争，渔翁得利？搅混水我最擅长了！”
就在这时，其中一个探子忽然说道：“对了，头儿让留意一种发白光的、特别的苔藓，说是‘上面来的商人’点名要的，价格很高！谁找到了，重重有赏！”
发白光的苔藓？莹白苔？！
慕晨和影晨心中同时一凛！
“上面来的商人”也在找莹白苔？是巧合，还是……跟苍琊势力有关？或者，是另一股对地脉物品感兴趣的势力？
线索似乎更多，但局势也越发扑朔迷离。
那几个探子又抱怨了几句，约定好下次碰头的时间和信号，便分成两组，朝着不同方向离开了。
慕晨他们没有再跟踪，悄悄退回了灰鼠营方向。
回到营地，将情况简要告知了陈伯和刀疤脸。两个俘虏被关押起来，由刀疤脸亲自审问。陈伯听到“铁砧”试图联合其他营地以及“上面商人”也在找莹白苔的消息后，眉头紧锁，烟斗抽得更急了。
“树欲静而风不止啊……”陈伯叹息，“慕长老，影长老，你们带回来的苔藓，药婆婆看了，说是上品，足够用了。石铎那边，药已经开始配了。但营地的危机……恐怕才刚刚开始。”
“兵来将挡，水来土掩。”影晨难得正经，“现在咱们有了预警，知道了他们的动向和计划，总比被蒙在鼓里强。大不了，把他们和‘红斗篷’都引到一块，让他们狗咬狗！”
慕晨则思索着“上面商人”的线索：“陈伯，您听说过‘上面来的商人’吗？他们通常交易什么？怎么来的地底？”
陈伯回忆道：“偶尔会有……通过一些极其危险、不稳定的‘裂隙’或者古老的废弃升降井下来。带的都是地底稀缺的东西：好一点的金属工具、武器、布料、盐、某些特殊的药物种子或成品……换走的，通常是地底特有的矿物、能量结晶、罕见生物材料，或者……某些古老遗迹里找到的‘古董’和‘文献’。这些人神秘得很，背景复杂，有的甚至跟‘门’那边的势力有千丝万缕的联系。不好惹。”
跟“门”有关？慕晨心中一沉。如果这个找莹白苔的商人真跟苍琊或者“门”的势力有关，那他们手中的地脉凝晶和安魂枝，恐怕已经引起了某些更高层次存在的注意。这绝对不是什么好消息。
“当务之急，是尽快治好石铎，修复安魂枝，提升我们自身的实力和底牌。”慕晨总结道，“同时，加强营地防御，储备物资，并利用‘铁砤’和‘红斗篷’之间的矛盾，制造混乱，拖延他们形成合围的时间。必要时……我们可以主动出击，破坏他们的联合计划，或者，转移他们的注意力。”
“主动出击？我喜欢！”影晨摩拳擦掌，“具体怎么干？再去他们老巢逛逛？还是给他们的‘联谊会’送点‘惊喜礼物’？”
慕晨没有立刻回答，而是看向药婆婆洞窟的方向：“等石铎醒来，拿到完整的‘润脉诀’和地衡司关于地脉节点的更多知识后，或许……我们能有更大的操作空间。”
他心中隐隐有个想法，但需要更多信息和实力支撑。
地底的棋局，棋子已然增多，博弈愈发激烈。而他们这对意外坠落的“棋子”，能否跳出棋盘，甚至成为执棋者之一？
考验，才刚刚开始。
而此刻，药婆婆的洞窟内，石铎服下了第一剂由莹白苔粉为主药配制的汤药，苍白的脸上，终于泛起一丝久违的血色。安魂枝被放置在他身边，吸收着药力散发出的、经过调和的地脉精气，那黯淡的微光，似乎也悄然明亮了一丝。
希望，如同地底石缝中挣扎求存的小草，仍在顽强地生长。