地窖的气味是绝望的腌渍味。陈年灰尘、腐烂土豆皮、还有老鼠尸体在潮湿角落缓慢分解的甜腥，混合成一股粘稠的、令人窒息的浊流，沉淀在辛德瑞拉每一次卑微的呼吸里。她蜷缩在冰冷的炉灰堆旁，指尖被粗糙的木柴划破，渗出的血珠混着灰烬，在皮肤上凝成肮脏的痂壳。继母刻薄的咒骂和两个姐姐刺耳的笑声穿透薄薄的地板，像冰锥扎进她的耳膜。泪水在眼眶里打转，却被她死死咬住下唇逼了回去。不能哭。哭是软弱的证明，只会招来更恶毒的羞辱。
“妈妈……”她无声地呢喃，手指无意识地摩挲着胸前那枚小小的、边缘磨损的银质吊坠——里面嵌着一缕早已褪色的淡金色头发，是她对亡母唯一的念想。吊坠冰冷的触感带来一丝虚幻的慰藉，却更衬得现实的冰冷刺骨。她闭上眼，想象着母亲温暖的笑容，想象着父亲粗糙却宽厚的手掌……这些记忆是她黑暗世界里唯一的光。
就在这时，一股奇异的、如同冰晶碎裂般的冷香，毫无征兆地在地窖污浊的空气中弥漫开来。辛德瑞拉猛地睁开眼。
地窖中央，那片被炉灰覆盖的空地上，空气如同投入石子的水面般，漾开一圈圈细微的涟漪。涟漪中心，一个身影缓缓凝聚。
不是传说中慈祥的老妇人。
她穿着仿佛由流动的月光和寒霜编织成的长裙，裙摆流淌着幽蓝色的微光。皮肤苍白得近乎透明，能看到底下淡青色的、如同冰封河流般的血管脉络。最令人心悸的是她的眼睛——没有瞳孔，没有眼白，只有两枚不断旋转、折射着七彩冷光的、完美切割的……水晶！水晶深处，倒映着辛德瑞拉惊恐的脸庞，扭曲、放大，如同被困在万花筒中的囚徒。
“可怜的孩子，”她的声音清脆悦耳，却带着一种金属摩擦般的冰冷质感，每一个音节都像冰珠砸在石板上，“被尘埃掩埋的珍珠，不该在炉灰中蒙尘。”
辛德瑞拉的心脏狂跳起来，恐惧和一丝荒诞的希望交织。“你……你是谁？”
“我是你愿望的回响。”水晶眼女人嘴角勾起一丝完美的、毫无温度的弧度。她伸出纤细得如同冰棱的手指，指尖萦绕着细碎的、如同钻石粉尘般的冷光。“我能带你去王子的舞会。让你穿上最美的裙子，乘上最华丽的马车，成为舞会上最耀眼的星辰。”
舞会？王子？辛德瑞拉的心猛地一缩！那是她连做梦都不敢奢望的场景！但……代价呢？童话里，仙女教母总是无偿帮助灰姑娘。可眼前这个女人……她的水晶眼睛里，只有冰冷的、非人的……审视。
“我……我什么都没有……”辛德瑞拉的声音颤抖着，“付不起……”
“付得起。”水晶眼女人的声音带着不容置疑的诱惑，“你拥有最珍贵的东西……你的记忆。那些温暖的、带着泪水和笑容的……过往。”
她冰晶般的手指轻轻一点辛德瑞拉胸前的银质吊坠。“比如……这个。里面封存的……是谁的气息？”
辛德瑞拉下意识地捂住吊坠，仿佛那冰冷的触感能保护里面的珍宝。“是……是我母亲……”
“用它换一夜的星光。”水晶眼女人的声音如同魔咒，“一夜的星光，换你一夜的……遗忘。很公平，不是吗？”
遗忘？忘记母亲？辛德瑞拉浑身冰冷！她宁愿永远待在这肮脏的地窖，也不要失去关于母亲的任何一丝记忆！
“不！”她脱口而出，声音因恐惧而尖利，“我不换！”
水晶眼女人脸上的完美笑容没有丝毫变化，只是那双旋转的水晶眼眸中，七彩冷光流转得更快了。“那么……这个呢？”她的指尖移向辛德瑞拉沾满炉灰的手腕，“你父亲……第一次教你骑马时，你摔下马背，他抱着你，笨拙地唱着摇篮曲……那跑调的歌声，还记得吗？”
辛德瑞拉的呼吸瞬间停滞！那个画面！阳光，青草的气息，父亲带着胡茬的下巴蹭着她的额头，跑调的歌声里满是心疼和宠溺……那是她心底最柔软、最珍贵的角落！
“用这个摔跤的记忆，换一双能让你在舞池中永不跌倒的水晶鞋。”水晶眼女人的声音如同毒蛇吐信，“很划算。”
辛德瑞拉的身体剧烈地颤抖起来。遗忘父亲的怀抱？遗忘那份笨拙的爱？不！绝不！
“或者……”水晶眼女人的目光扫过辛德瑞拉因劳作而粗糙的手指，“你第一次在花园里种下那株蓝色鸢尾……它开花了，你欣喜若狂，偷偷摘下一朵，别在母亲鬓边……她笑得像春天的阳光……那朵花，还记得它的香气吗？”
蓝色的鸢尾……母亲鬓边的花朵……她身上淡淡的、混合着阳光和皂角的温暖气息……辛德瑞拉的眼泪终于控制不住地涌了出来！这些记忆！是她活着的全部意义！
“选一个吧，孩子。”水晶眼女人的声音带着一丝不易察觉的催促，“舞会的钟声……快响了。”
绝望如同冰冷的潮水，淹没了辛德瑞拉。她看着水晶眼女人那双毫无感情的水晶眼眸，看着对方指尖闪烁的、仿佛能冻结灵魂的冷光。舞会的诱惑像魔鬼的低语，在她耳边回响。逃离这个地狱！哪怕只有一夜！哪怕……付出一点点……
“我……”她的声音破碎不堪，手指死死攥着胸前的吊坠，指甲几乎嵌进肉里，“我……用……用那朵鸢尾花的记忆……换……”
“成交。”水晶眼女人的声音瞬间变得冰冷而高效。她指尖的冷光猛地暴涨，化作一道细如发丝的冰蓝色光线，瞬间刺入辛德瑞拉眉心的位置！
“呃啊——！”辛德瑞拉发出一声短促的、如同灵魂被撕裂般的痛呼！一股难以形容的冰冷瞬间席卷全身！她感到脑海中某个温暖、明亮的角落，如同被无形的橡皮擦狠狠抹去！那片阳光，那朵蓝色的鸢尾，母亲鬓边的花朵，还有……那混合着阳光和皂角的温暖气息……消失了！彻底消失了！只留下一片冰冷的、空白的虚无！
剧痛过后，是眩晕般的轻盈。辛德瑞拉茫然地低头，发现自己身上肮脏的粗布裙消失了，取而代之的是一袭流淌着月华般光泽的银白色长裙！裙摆点缀着细碎的、如同星辰般的钻石！脚下，踩着一双……完美无瑕的……水晶鞋！
鞋子晶莹剔透，如同最纯净的寒冰雕琢而成，折射着地窖里唯一那盏油灯微弱的光芒，散发出梦幻般的色彩。鞋身没有任何装饰，线条流畅得如同凝固的水滴。但辛德瑞拉穿上它的瞬间，却感到一股刺骨的寒意从脚底直窜头顶！那不是物理的冰冷，而是一种……深入骨髓的、仿佛连灵魂都要冻结的……空洞感！
“去吧，孩子。”水晶眼女人的身影开始变得模糊，如同融化的冰雕，“记住……魔法……是有时限的。午夜钟声敲响前……必须离开。否则……”她的声音带着一丝意味深长的冰冷，“代价……会翻倍。”
话音未落，她彻底消失在空气中，只留下一缕若有若无的冰晶冷香。地窖角落，一辆由南瓜幻化、镶嵌着宝石、散发着柔和光芒的马车无声出现，拉车的两匹骏马如同月光凝聚而成。
辛德瑞拉看着自己华丽的裙摆和脚上那双梦幻却冰冷的水晶鞋，心底却没有一丝喜悦。只有一种巨大的、如同被挖空了一块的……失落和……寒冷。她茫然地踏上马车。车轮滚动，载着她驶向那个遥不可及的、金碧辉煌的牢笼。
王宫的舞会大厅，是光与热的熔炉。巨大的水晶吊灯折射着无数烛火的光芒，将空气炙烤得如同盛夏正午。昂贵的香水、美酒的醇香、烤肉的焦香、以及无数贵族身上散发的、混合着脂粉和汗水的浓烈气息，混合成一股令人窒息的、甜腻的热浪。辛德瑞拉置身其中，却感觉像站在冰窟里。
她穿着那袭梦幻的银白色长裙，脚踩着那双吸引全场目光的水晶鞋，在王子温柔的目光和周围惊艳的赞叹声中旋转、起舞。王子的手温暖有力，他的笑容如同阳光般耀眼。这本该是她梦寐以求的时刻。
但她感觉不到。
她感觉不到王子手掌的温度，那触感隔着水晶鞋的冰冷，如同隔着一层厚厚的寒冰。她感觉不到周围羡慕的目光，那些视线落在她身上，却像穿透了一层无形的冰墙。她甚至……感觉不到自己的心跳？胸腔里一片死寂的冰冷，只有脚上那双水晶鞋传来的、越来越强烈的寒意，如同无数根冰针，顺着脚踝向上蔓延，冻结她的血液，麻痹她的神经。
更让她恐惧的是……遗忘。
当王子轻声询问她的名字时，她张了张嘴，那个熟悉的音节在舌尖滚动，却突然……卡住了！辛德瑞拉？是这个名字吗？为什么……这么陌生？她是谁？来自哪里？为什么站在这里？
一阵眩晕袭来，她踉跄了一下。王子关切地扶住她：“您怎么了？”
辛德瑞拉抬起头，看着王子英俊的脸庞，那双深邃的蓝眼睛里满是担忧。她应该感到心动，感到羞涩。但……没有。只有一片冰冷的茫然。她甚至……想不起自己为什么会答应他的邀舞？她是谁？她为什么会在这里跳舞？
“我……我没事……”她勉强挤出一个笑容，声音干涩。她低下头，想避开王子探究的目光，视线却猛地凝固在自己的脚上！
水晶鞋！
左脚那只！靠近小脚趾外侧的位置！一小块指甲盖大小的区域……变得透明了！
不是反射光线的晶莹剔透，而是真正的、如同冰块融化般的透明！她能清晰地透过那层“消失”的水晶，看到自己脚趾的轮廓！看到皮肤下淡青色的血管！甚至……看到脚趾上那处被粗糙木柴划破、刚刚结痂的伤口！
一股冰冷的恐惧瞬间攫住了她的心脏！她猛地想起水晶眼女人的话——“午夜钟声敲响前……必须离开。否则……代价……会翻倍。”
代价！遗忘的代价！这双鞋……在吞噬她的存在！吞噬她的记忆！每多停留一秒，她就会失去更多！
“不……”辛德瑞拉发出一声几不可闻的呻吟，下意识地想要后退。
就在这时，大厅角落那座巨大的镀金座钟，沉重的钟摆猛地晃动了一下！
“当——！”
第一声午夜钟声，如同丧钟般敲响！沉重、冰冷、带着死亡的余韵，瞬间压过了所有的音乐和喧嚣！
辛德瑞拉浑身剧震！她感到脚上那双水晶鞋猛地一紧！刺骨的寒意如同暴涨的潮水，瞬间淹没了她的脚踝！她惊恐地低头——
左脚那只水晶鞋，透明化的区域如同滴入水中的墨汁，疯狂地扩散！眨眼间覆盖了整个脚背！脚趾的轮廓清晰可见！紧接着是脚踝！那透明的界限如同活物般向上蔓延！
与之对应的，是脑海中一阵剧烈的、如同被重锤击中的眩晕！无数记忆的碎片如同被狂风卷起的沙画，疯狂地旋转、消散！
她忘记了父亲书房里那本厚厚的、带着皮革香味的航海日志！
她忘记了老管家偷偷塞给她的、还带着体温的烤红薯！
她甚至……忘记了继母刻薄的脸！忘记了两个姐姐刺耳的笑声！
“当——！”
第二声钟声！
右脚的水晶鞋也开始透明化！透明的界限迅速吞噬了脚背！辛德瑞拉感到自己的小腿以下……仿佛不存在了！只有刺骨的冰冷和一片虚无的空白！