孙宅书房。
厚重的锦缎窗帘垂落，将午后的阳光隔绝在外。
室内只点着几盏明亮的烛台，映照着紫檀木书架上琳琅的古玩和墙上的名家字画。
孙主簿斜倚在铺着软垫的黄花梨圈椅里，手里把玩着一对温润的玉核桃，发出‘咔哒，咔哒’的轻响。
此刻，他脸上带着得意的神情，看着坐在下首的儿子孙绍祖。
“绍祖。”
“此次县试，你感觉如何啊？”
孙茂才慢悠悠地开口，对儿子问道。
闻言。
孙绍祖挺直了腰板，脸上是毫不掩饰的倨傲，说道：
“父亲放心！”
“虽说第一场题目有些偏，但儿子沉着应对，后面几场更是越考越顺！”
“尤其那篇策论，儿子就水匪之患，引经据典，提出了严刑峻法以清剿，保甲连坐以防患之策！自觉切中时弊，颇有见地！”
“陈县令不是最重实务吗？此策正合他意！”
他越说越兴奋，仿佛案首之名已唾手可得，道：
“哼，那些个寒门酸丁，懂什么经世济民？”
“怕是连水匪长什么样都没见过！”
“只能空谈仁政，迂腐可笑！”
孙茂才听着儿子的话。
嘴角勾起一丝笑意，点头说道：
“嗯，有志气。”
“我儿见识，自然非那些只知死读书的穷措大可比。”
“不过。”
“有一人，我有点不放心。”
“此人，跟一般的穷措大不同。”
孙绍祖犹豫了一下说道。
“谁？！”
孙主簿问道。
“王砚明。”
“他最擅藏拙。”
“学堂里也总是压我们一头。”
“我担心，他会跟我抢案首的位置。”
孙绍祖说道。
“原来是他！”
“呵呵！我儿放心！”
“他恐怕想过这一场县试都难，更别提什么案首了！”
孙主簿听后，顿时笑着说道。
孙绍祖愣了一下，问道：
“父亲这话，是什么意思？”
“考场之上，除了学问。”
“有时候一点点运气和安排，也是必要的。”
孙茂才压低声音，带着一丝得意道：
“你可知道。”
“最后一场策论，这小子，被我分到了何处？”
“何处？”
“戊字列，九号。”
孙茂才缓缓吐出几个字，脸上笑意更深，道：
“紧挨着茅厕的臭号。”
“整整一日，与污秽蚊蝇为伴。”
孙绍祖先是一怔。
随即，恍然大悟，脸上露出狂喜和幸灾乐祸的神色，说道：
“原来是父亲安排的？！”
“妙！太妙了啊！在那等地方，莫说静心构思策论这等需要深思的文章！”
“便是能忍住不吐，写完卷子都算他本事！任凭他有些歪才，此番也必是心神大乱！”
“答卷要么仓促潦草，要么文不对题！哈哈哈！父亲此计妙极，不费吹灰之力，便替我除掉一个碍眼的！”
孙茂才微微颔首，冷笑着说道：
“不过是个无根无基的乡下小子，也配与我儿同场竞技？”
“张举人那老匹夫，仗着个举人功名，近来风头太盛，连带着他家的狗也敢龇牙。”
“小惩大诫，让他知道知道，这清河县，究竟是谁说了算。”
说着，他顿了顿，嘱咐道：
“此事，你知我知即可。”
“陈县令治学虽严，但号舍分配这等微末小事，他未必察觉得了。”
“即便察觉，无凭无据，又能如何？你只管安心等待放榜，案首之位，十拿九稳。”
“届时，我孙家父子同耀，看那张府还有何颜面！”
“是！”
“多谢父亲为孩儿筹谋！”
孙绍祖兴奋得脸色发红，连忙应道。
仿佛已经看到了自己高居榜首，众人艳羡的场景……
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