一时间。
空气仿佛凝固了。
连维持秩序的衙役，都忍不住伸长脖子看去。
书吏清了清嗓子，用带着官腔的洪亮声音，开始当众唱名宣读长案的最终结果。
这是惯例，以示公正。
“清河县癸卯年县试长案，第三名——”
所有人竖起耳朵。
“孙绍祖！”
“哗！”
人群中。
响起一阵不小的骚动。
轰！
孙绍祖先是愣了一下。
随即，脸上爆发出狂喜，第三名！
虽然不是最理想的，但，也是堂堂三元！
他得意地几乎要跳起来，挑衅地看向王砚明。
那眼神，仿佛在说：
小子！
看到没？
你输定了！
准备学狗叫吧！
沈墨白也微微松了口气。
第三名是孙绍祖，那第二名，甚至案首……很可能就是自己了。
他嘴角，勾起一丝自得的笑意。
王二牛的脸色瞬间苍白，腿有些发软。
第三名是孙绍祖，那意味着就剩下两个名额了，要是没中……他不敢想下去，只是死死抓住儿子的衣袖。
张文渊也急了。
想说什么，却被王砚明轻轻按住手背。
王砚明此刻面色依旧平静，只是目光紧紧盯着书吏的嘴唇。
书吏继续唱道：
“第二名——”
“沈墨白！”
沈墨白眼中精光大盛。
矜持地挺直了脊背，第二名！
虽然略逊于预期，但，也足以傲视群侪了！
他冷冷地瞥了一眼王砚明，仿佛在看一个注定要被他踩在脚下的失败者。
孙绍祖更是猖狂地笑出了声。
只剩下第一名，县案首了！
会是谁？
几乎所有目光，都带着巨大的好奇。
在剩余那些未能进入前三，却坚持到最后的考生脸上扫过。
猜测着，是谁能最终夺魁。
书吏顿了顿。
目光扫过全场。
随即，用最清晰，最洪亮的声音，一字一顿地宣布道：
“清河县癸卯年县试长案！”
“第一名，县案首——”
他略作停顿，吊足了所有人的胃口。
“王！砚！明！”
轰！
三个字，如同三声惊雷。
顿时炸响在县衙前的广场上！
时间仿佛有刹那的静止。
下一秒，巨大的哗然，如同海啸般爆发！
“王砚明？是谁？”
“没听说过啊！”
“好像是个寒门学子？”
“就是刚才和孙公子打赌那个？”
“我的天！案首？！”
王砚明只觉得一股热血猛地冲上头顶，耳中嗡嗡作响。
周围所有的喧哗，似乎都变得遥远。
案首！
县案首！
真的是自己？
尽管，心中有过隐隐的期盼。
但，当这份至高荣誉真的落到自己头上时，那种巨大的冲击和喜悦，仍旧让他心神激荡，几乎难以自持。
六年苦读，寒暑不辍。
家中变故，生计奔波，考场煎熬，臭号忍辱……所有的艰辛与坚持，在这一刻，似乎都找到了意义。
一股酸热之气直冲眼眶，但被他强行压下。
“案首！”
“是案首！”