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与此同时。
清河县，城西。
狮子楼是清河县城数一数二的酒楼。
三层木楼，飞檐翘角，平日里便是文人雅士，富商巨贾云集之处。
今日放榜，更是座无虚席，大堂里坐满了考生及家人。
议论声，劝酒声混杂在一起，好不热闹。
张文渊一马当先。
领着王砚明一行人刚踏进酒楼门槛，便亮开嗓门，冲着柜台后正拨算盘的胖掌柜喊道：
“掌柜的！”
“快，把你们楼上最好的听涛阁！”
“给本少爷腾出来！”
刘掌柜闻声抬头。
见是张府的少爷，连忙堆起笑脸迎上来，说道：
“哎哟，张少爷！”
“您可是稀客！只是不巧，听涛阁已有客人了，您看观澜轩如何？”
“也是极好的雅间……”
“什么客人不客人的！”
张文渊一摆手，胖脸上满是红光，不容置疑道：
“今日本少爷的兄弟，高中县试案首！”
“天大的喜事！必须用最好的雅间庆贺！”
“你去跟里面的客人说，这顿算我张文渊的！”
“请他们行个方便！”
“案首？！”
刘掌柜吃了一惊。
目光不由落到被张文渊揽着肩膀，一身半旧青衫，却气质沉静的王砚明身上。
大堂里，瞬间安静了不少，许多道目光‘唰！’地集中过来。
“这位，莫非就是今科的案首公子？”
刘掌柜上下打量着王砚明，有些难以置信。
案首他见得多了，多是些衣着光鲜，气度矜持的富家子弟。
像眼前这般朴素，甚至，有些寒酸的，倒是少见。
“如假包换！”
“县衙刚贴的长案，头一名，王砚明！”
张文渊与有荣焉，拍了拍王砚明的肩膀，说道：
“赶紧的，麻利点！”
“哎！”
“好！好！”
“恭喜王案首！”
“恭喜张少爷！”
刘掌柜这回信了，脸上笑容更盛，转头就对伙计喊道：
“快！”
“去听涛阁跟陈老爷打个商量！”
“就说张少爷有贵客，请他们移步观澜轩！”
“今日酒水全免！”
说完，他又殷勤地对王砚明躬身道：
“王案首驾临，小店蓬荜生辉！”
“快请快请！楼上听涛阁景致最好！”
“临窗可见清河，最是雅致！”
此言一出。
大堂里，顿时响起一片嗡嗡的议论声。
“那就是案首？这么年轻？”
“听说姓王，不是城里哪家公子啊？”
“看着像是寒门出身……”
“了不得！寒门案首，多少年没出过了？”
“张少爷的兄弟？莫非是张府的亲戚？！”
“……”
王砚明感受到四面八方投来的各异目光。
神色依旧平静，只对刘掌柜微微颔首，道：
“有劳掌柜。”
举止从容，不卑不亢。
倒是让一些暗中打量的人，暗暗点头。
随后。
一行人随着伙计上了三楼，进了名为听涛阁的雅间。
这雅间果然宽敞明亮，陈设典雅，临河一排雕花木窗。
窗外，清河如带，远处屋舍俨然，景致开阔。
空气中，飘着淡淡的檀香，驱散了楼下传来的喧嚣……