王砚明亲自为张举人斟了一杯酒。
张举人举杯，对王砚明道：
“砚明。”
“这一杯，先贺你高中。”
说完，又对王二牛示意了一下，道：
“王老哥，你养了个好儿子。”
王二牛受宠若惊。
连忙双手举杯，说道：
“不敢当，不敢当，多谢老爷！”
“多谢张府平日对狗儿的照顾！”
这一刻，他声音都有些发颤。
饮过一杯。
张举人放下酒杯，沉吟道：
“我今日来县城。”
“原是应陈县令之邀，商议些地方文教之事。”
“席间，陈县令还特意提起了你。”
王砚明神色一凛：
“哦？”
“陈县令对你评价极高。”
张举人捻须道，眼中带着深意，说道：
“尤其是你那篇策论。”
“他赞你，处秽不染，临事有谋，有经世之志。”
“你这案首，是他亲笔圈定，力排众议的。”
说着。
他顿了顿，看着王砚明道：
“三日后的童生宴。”
“是陈县令为嘉勉此次县试优异者所设。”
“亦是，提点后进，联络情谊之意，你作为案首，乃是主角之一。”
“届时务必谨言慎行，好好谢过县尊的赏识。”
王砚明认真听着，点头应道：
“小人明白。”
“定不负县尊与老爷期望。”
话落，他略一迟疑，还是说道：
“只是，小人尚未收到衙门的正式邀帖。”
“嗯？”
张举人闻言，眉头微蹙道：
“尚未收到？这倒奇了。”
“按惯例，放榜后，衙门便会派人向案首及前十名学子送达请帖。”
“你今日看完榜，一直在此处？”
“小人与父亲一直在此。”
“未曾离开，也未曾有人到客栈或此处送帖。”
王砚明答道。
旁边的张文渊听后，插嘴道：
“是啊爹。”
“我们一直在这儿喝酒，没见什么送帖的人。”
“是不是衙门的人搞忘了？”
“或者送错了地方？”
张举人沉吟片刻，摇了摇头说道：
“县尊亲自交代的事，
“或许，是另有缘故，可能送帖之人路径不熟，耽搁了。”
想了想，他看向王砚明，道：
“不过，也无妨。”
“既然县尊有请，断无不到之理。”
“三日后的童生宴，你准时前往县衙便是。”
“若届时仍无请帖，我让赵管事驾车送你过去。”
“向门房说明情况即可。”
王砚明忙道：
“怎敢再劳烦府上？”
“小人自行前往便是。”
“欸。”
张举人摆摆手，说道：
“你如今是县案首。”
“代表的是我清河镇的体面，岂能失了礼数？”
“此事，就这么定了。”
见张举人坚持。
王砚明也不再推辞，起身谢过，道：
“多谢老爷安排。”
张举人看着他沉稳有度的样子。
忽然叹了口气，语气中，带着几分感慨的说道：
“唉，说起来。”
“年前你父亲病重时，我便有意收你为义子。”
“一则全了你忠心救主之义，二则也是爱惜你的才学品性。”
“可惜，你志存高远，不愿依附，坚持自立门户，当时我还觉得你少年意气。”
“未料想，短短数月，你竟凭自身本事，走到如此地步……”
说到这里，他目光复杂地看着王砚明，继续道：
“案首，便是我也未曾得过。”
“后生可畏，果然不假。”