“在哪里？”
“在……在太液池里。”李岩脸色难看，“捞上来时已经没气了，脖子上有勒痕，和勒死林嫔的布条材质一致。但诡异的是……”
“说。”
“小莲的右手紧紧攥着，我们掰开后，发现她手里握着这个。”李岩递上一枚铜钱。
又是“太平永昌”铜钱。
“还有，”李岩继续道，“我们在小莲住处床板下，发现了一个暗格，里面有几封信。”
清辞接过信，一共三封，都是写给同一个人的，落款“夜”。
第一封：“已按计划接近目标，取得信任。”
第二封：“目标似有察觉，是否提前行动？”
第三封，也是最近的一封：“林嫔欲叛，请示处置。”
三封信的笔迹，与小莲遗书一模一样。
所以小莲是“夜先生”的人，她杀林嫔是奉命行事，然后被灭口。而那封遗书，是为了掩盖真相，把一切都推给一个死无对证的小宫女。
好精密的算计。
“陛下，”姜司药忽然道，“老奴想起一事。太后生前，曾让老奴保管一样东西，说如果有一天，陛下遇到无法解决的困境，就交给陛下。”
她说着，从怀中取出一个小小的锦囊，递给清辞。
清辞打开锦囊，里面是一把黄铜钥匙，样式古朴，上面刻着云纹。
“这是什么钥匙？”
“太后没说，只说……这把钥匙能打开一扇门，门后藏着真相。”姜司药道，“但太后嘱咐，除非万不得已，否则不要用。”
清辞握紧钥匙，冰凉的触感让她清醒。真相……到底是什么真相？
“陛下，”李岩又道，“还有一事。臣查了今夜宫门出入记录，戌时前后，有一辆运菜车出宫，持的是御膳房的令牌。守门侍卫检查时，车里确实都是菜，但……”
“但什么？”
“但那赶车的太监，左手一直缩在袖子里。臣问了侍卫，他说那太监右手持鞭，左手确实没露出来过。”
左手！清辞眼中寒光一闪。
“车往哪个方向去了？”
“往城西。臣已经派人去追了。”
清辞走到地图前，城西……那里有座废弃的寺庙，叫“兰若寺”，据说是前朝所建，香火早就断了。
“备轿，朕要去兰若寺。”
“陛下，深夜出宫，太危险了！不如等天明……”
“等不及了。”清辞斩钉截铁，“‘夜先生’在跟朕玩猫捉老鼠的游戏，今晚这一系列事件，都是他的挑衅。朕必须去。”
李岩无奈，只能调集禁军，护送清辞出宫。
夜色如墨，宫车在寂静的街道上疾驰。清辞坐在车里，握紧那把黄铜钥匙，心中忐忑。今晚会发生什么？她会见到“夜先生”吗？真相到底是什么？
兰若寺很快到了。寺庙破败不堪，山门倾倒，院中荒草丛生。但奇怪的是，正殿里竟有微弱的灯光。
清辞示意禁军散开包围，自己带着李岩和四名贴身侍卫，缓缓走进正殿。
殿内供奉的佛像早已残破，蛛网密布。但佛前却点着一盏油灯，灯下坐着一个身影，背对着门。
“你来了。”一个嘶哑的声音响起。
清辞握紧袖中匕首：“‘夜先生’？”
那人缓缓转身，果然戴着斗笠，遮住了大半张脸。但他伸出左手——小指处空空如也。
“我等这一天，等了很久。”他站起来，身形瘦削，果然比李岩矮半头，“从你登基那天起，我就在等。”
“你是谁？为何要这么做？”
“我是谁？”他笑了，笑声凄厉，“我是本该坐在那个位置上的人！”
他猛地掀开斗笠。
清辞瞳孔骤缩。
那是一张毁容的脸，从嘴角到耳根有一条狰狞的疤痕，像蜈蚣般扭曲。但即便如此，仍能看出原本的轮廓——那眉眼，竟与先帝有几分相似。
“你是……”
“我是萧启，先帝第七子。”他盯着清辞，眼中燃烧着疯狂的火焰，“你的七皇叔。”
七皇叔？清辞脑中轰然。父皇的七弟，不是幼年夭折了吗？史书记载，隆庆三年，七皇子出天花，不治身亡，时年六岁。
“我没死。”萧启仿佛看出她的疑惑，“那年出天花是真的，但我命大，被一个游方僧人救了。那僧人就是玄镜大师。他治好我，带我离开皇宫，告诉我一个秘密——我不是先帝的儿子，我是前朝皇室遗孤。”
清辞后退一步：“不可能……”
“有什么不可能？”萧启逼近，“当年宸妃——也就是你名义上的祖母——根本不能生育。她为了固宠，从宫外抱来一个男婴，就是先帝。那个男婴，就是我父亲、前朝末代太子与一个民间女子的私生子！”
“所以先帝有前朝血脉，朕也有……”清辞喃喃。
“对，你也有。”萧启冷笑，“但你不纯。你母亲是沈家女，沈家是纯正的大胤臣子。而我，我母亲是前朝公主，我是纯正的前朝血脉！这江山本该是我的！”
“所以你策划了这一切？先帝中毒，睿亲王谋反，江南盐案，玉玺失踪……”
“都是我。”萧启得意道，“我在暗处经营二十年，布下无数棋子。小翠，小莲，张明远，甚至你身边的某些人……都是我的人。我要一点点毁掉大胤，然后以救世主的姿态，夺回属于我的皇位！”
清辞心中发冷。二十年布局，渗透到如此程度，难怪他们处处被动。
“那你今晚引朕来此，是想杀朕？”
“不，”萧启摇头，“我想跟你做个交易。”
“什么交易？”
“你把皇位让给我，我留你性命，封你为长公主，享一世荣华。”萧启道，“否则，明日早朝，我就会公布先帝真正的遗诏——那份立睿亲王为帝的遗诏。到时候，你猜朝臣们会怎么想？天下人会怎么想？”
原来遗诏在他手里。清辞终于明白晚棠密信的意思。
“遗诏是假的。”她强作镇定。
“真的假的，重要吗？”萧启笑，“只要有人相信它是真的，就够了。更何况……我手里还有你身世的证据。你猜，如果天下人知道，他们的皇帝不仅有前朝血脉，还是女子，会怎样？”
清辞握紧拳头。这是她最大的软肋。
“给你一夜时间考虑。”萧启重新戴上斗笠，“明日卯时，我在太极殿等你。若你答应，我们叔侄共治江山。若你不答应……”
他顿了顿，声音森冷：“那明日，就是大胤的末日。”
说完，他身形一闪，竟从佛像后消失了。李岩带人去追，只发现一条密道，早已空空如也。
清辞站在空荡的破庙中，油灯忽明忽暗，映着她苍白的脸。
一夜时间。
她该如何选择？
远处传来鸡鸣，天快亮了。
而太极殿的方向，晨光未至，黑暗仍深。