民国二十三年的大乔滩，是个精怪比人多的地界。
黄浦江的水泛着油光，像一锅熬了百年的老汤，浮着租界的残渣、工厂的煤灰、码头苦力的汗碱。就在这锅浓汤里，突然冒出一个叫铁镰居士的怪物。
此人出现得蹊跷。那日清晨，十六铺码头的苦力们正扛着洋人的货箱，忽见晨雾里走出个穿蓝布长衫的瘦高个，腰间别着把生锈的镰刀，走起路来一瘸一拐——后来才知道，这瘸腿是特意找虹口的跌打师傅做的旧伤。
各位工友受苦了！他站在货堆上演讲，嗓子眼里像卡着个破喇叭，我这条腿，就是在纱厂罢工时被巡捕打断的！
苦力张三偷偷对李四说：阿拉上个月还在大世界看见伊搂着舞女跳探戈，腿脚灵光得很。话音未落，就有三个穿学生装的青年冲过来，把张三按在臭水沟里醒醒脑子。
铁镰居士有两件法宝：一是那柄从不离身的锈镰刀，二是个德国造的莱卡相机。他专拍穷人的惨状——码头工人皴裂的脚板、纱厂女工溃烂的手指、棚户区孩童鼓胀的肚皮。
这些照片配上煽情的文字，登在《申报》副刊上，题曰《血泪图鉴》。大上的太太小姐们看得珠泪涟涟，慈善会的洋牧师捧着报纸连呼My God，连青帮大亨黄金荣都派人送来二百大洋。
最绝的是第三十七期，刊登了张童工被机器轧断手的特写。后来被《字林西报》记者发现，那分明是同仁医院截肢病人的资料照片，断手上还戴着婚戒。铁镰居士在编辑部拍案大怒：这是艺术真实！你们这些洋奴懂什么？
那年腊八，居士宣布要在闸北施粥。报馆记者闻风而动，只见空地上支着十口大铁锅，锅沿的米垢厚得能刮下二两。镜头前，居士亲自搅动锅勺，白汽蒸腾中，他那张马脸显得格外圣洁。
第二天，《新闻报》头版登出巨幅照片：衣衫褴褛的贫民捧着粥碗热泪盈眶。配文引用居士原话：见不得穷人过年，就像见不得孩子没娘！
真相是：那十口锅里煮的都是观音土兑凉水。真正的粥棚设在三条街外，由宁波商会操办。更讽刺的是，照片里那个感动落泪的老乞丐，其实是居士花五角钱雇的龙套演员——此人后来在城隍庙说漏嘴，当夜就被人打断肋骨扔进了苏州河。
居士的卧室里供着个神龛，红绸布盖着件圣物。某夜，小厮阿毛起夜时撞见居士在灯下擦拭那柄锈镰刀。您猜怎么着？那锈色竟是拿普洱茶涂的，抹布擦过处，露出黄澄澄的本相——分明是把足金的镰刀！
这事传开后，居士连夜召开锄奸大会。三百信徒举着火把，把怀疑者王裁缝的铺子烧成白地。火光中，居士的镰刀映着血色，竟比巡捕房的探照灯还亮三分。
民国二十六年，日军轰炸闸北。一颗炸弹不偏不倚，正落在居士的洋房顶上。硝烟散尽后，救火队在废墟里扒出个鎏金保险箱。
箱里整整齐齐码着三样东西：一叠汇丰银行存折，几封日本商社的密函，还有那把金镰刀——刀柄上刻着蝇头小字：东京三菱株式会社敬赠。
最绝的是箱底压着张发黄的《申报》，上面居士的亲笔题词：若要菩萨显灵，先给菩萨镀金。
尾声?
后来有人在浅水湾见过他，金丝眼镜西装革履，正给英国太太们讲中国劳工问题。说到动情处，仍会掏出那块绣着镰刀锤子的旧手帕拭泪。
只有老茶房注意到，他用来切牛排的餐刀，刀柄上隐约闪着熟悉的金光。
（全文完）