“所以这一世，我不会再让那样的事情发生。”沈清弦的声音低沉下去，带着一种不容置疑的决绝，“我要走的这条路，或许艰难，或许危险，但我必须走下去。我需要一个臂助，一个能与我同心同德之人。春桃，你愿意吗？”
她伸出手，轻轻握住春桃因为紧张而冰凉颤抖的手。“你若愿意，从今往后，你便不再仅仅是侯府嫡小姐的丫鬟，更是我沈清弦的伙伴，是我商业版图的第一位功臣。他日若成，我必不负你，你的家人，我也会妥善安置，让他们脱离奴籍，安稳度日。”
“你若不愿，”沈清弦顿了顿，松开了手，退后一步，目光依旧平静，“今日之言，你只当从未听过。你依旧是我的贴身丫鬟，我会为你寻一门好亲事，让你平安顺遂。只是，从此莫要再参与我任何隐秘之事。”
威逼，利诱，情感捆绑，前程许诺……沈清弦将自己能想到的所有手段，都用了出来。她深知，想要收服一个人，尤其是要让她参与这等隐秘而危险的事情，空口白牙的信任是远远不够的。必须让她看到风险背后的巨大利益，必须让她感受到超越主仆的情谊，也必须让她明白，一旦拒绝，便将永远被排除在核心圈层之外。
室内陷入了死一般的寂静。春桃低着头，双手死死地绞着衣角，内心正在进行着天人交战。
小姐画的那张饼太诱人了——脱离奴籍，安稳度日，这是她父母一辈子都不敢想的奢望。小姐眼中的信任和那莫名的“前世”之语，又让她感到一种沉甸甸的责任与悸动。可那“风险”二字，又像一把利剑悬在头顶，让她恐惧不已。
她想起小姐近来的变化，想起那品质超群的胭脂，想起小姐谈及命运时那冰冷的眼神……小姐，真的和以前不一样了。她不是在胡闹，她像是在进行一场孤注一掷的复仇，向那看不见的命运发起挑战。
自己呢？是安于现状，做一个普通的、或许将来被随意配个小厮的丫鬟，还是……赌上一切，跟着小姐搏一个截然不同的未来？
时间一点点流逝，窗外的天色已经完全黑透。春桃猛地抬起头，眼中虽然还带着恐惧，却更多了一种破釜沉舟的坚定。她“噗通”一声跪倒在地，朝着沈清弦重重磕了一个头。
“小姐！”她的声音带着哭腔，却异常清晰，“奴婢的命是小姐的！前世奴婢能为小姐死，这一世，奴婢就能为小姐活！小姐要做什么，奴婢就跟着做什么！刀山火海，绝无二话！”
这一刻，她不再是那个只知伺候主起居的小丫鬟，她做出了人生中最重要的选择。
沈清弦看着跪在眼前的春桃，心中那块巨大的石头，终于落下了大半。她上前，亲手将春桃扶起。
“好。”她只说了一个字，却重若千钧。“从今往后，你我主仆，福祸与共。”
她拉着春桃走到桌边，就着窗外透进来的微弱月光和即将燃尽的烛火，压低声音，开始部署下一步的计划。
“当务之急，是找到可靠的外援。铺面、原材料的大量采购，都不能由你我直接出面。”沈清弦目光锐利，“你父亲是在外院负责采买的，人脉广，路子熟，且为人谨慎。你觉得，能否说服他，为我们所用？”
春桃的心又是一紧，没想到小姐连她的家人都算计进去了。但事已至此，她已没有退路，仔细想了想，认真回道：“我爹……他最是疼我，也常感叹为人奴仆身不由己。若……若小姐能许他一个脱离奴籍的希望，或许……或许能成。只是，此事关系重大，需得万分小心。”
“自然。”沈清弦点头，“明日，你便寻个由头回家一趟，先试探一下你母亲的口风。记住，循序渐进，不可操之过急。重点是让他知道，为我们做事，利益远大于风险。”
“是，奴婢明白。”春桃郑重点头，感觉自己肩上的担子瞬间重了千斤。
“其次，是配方保密。”沈清弦拿起一盒胭脂，“核心的配料、研磨、混合工序，必须由我亲自完成。你可以负责一些前期的、简单的准备工作。日后即便规模扩大，核心环节也需牢牢掌握在我们自己人手里。”
“小姐思虑周全。”春桃由衷佩服。她之前只想着赚钱，却没想到这些关窍。
主仆二人在昏暗的房间里，低声商议了许久。从如何与春桃父母沟通，到寻找合适铺面的标准，再到未来可能遇到的困难及应对之策……沈清弦凭借前世掌管中馈和暗中经商的经验，将能想到的细节一一捋顺。
烛火终于燃尽，最后一缕青烟袅袅升起，融入黑暗。
沈清弦停下话语，望向窗外无边的夜色。收服春桃，只是第一步。未来的路，依旧遍布荆棘。但她知道，从这一刻起，她不再是孤身一人。
“去吧，时辰不早了，早些歇息。明日，还有明日的事要做。”她的声音里带着一丝不易察觉的疲惫，但更多的，是一种踏上征途的坚定。
“是，小姐也早些安歇。”春桃行礼，退出了房间。她的脚步，比来时沉重，却也更加踏实。
房门轻轻合上。
沈清弦独自站在黑暗中，良久，轻轻吁出一口气。指尖无意识地摩挲着那盒小小的胭脂，冰冷的瓷盒渐渐被捂得温热。
前路漫漫，吉凶未卜。但既已重生，她便绝不会再做那砧板上的鱼肉。
这京城的风，该变一变了。而她沈清弦，便是那搅动风云之人。