晨光熹微，镇国公府的书房内却已弥漫着淡淡的墨香与茶烟。
陆璟坐在宽大的紫檀木书案后，手中朱笔时停时走，在一叠厚厚的奏章草稿上勾画批注。他眉宇微锁，神情专注，偶尔端起手边的雨前龙井抿一口，茶已微凉。
门外传来极轻的脚步声，随即是细碎的衣物摩擦声和刻意压低的稚嫩童音。
“哥哥，爹爹是不是又在写那个很重要的‘揍张’了？”这是昭月软糯的声音，带着刚睡醒的迷糊。
“是‘奏章’，月儿。”承烨的声音要沉稳些，虽然也压低了，“娘亲说了，爹爹这几日在忙关乎许多人饭碗的大事，我们不能吵。”
“哦……”昭月似懂非懂，“那爹爹的碗也会被关住吗？”
门外的陆璟听到这里，紧锁的眉头不由得舒展开，嘴角扬起一丝笑意。他放下笔，温声道：“进来吧，两个小捣蛋。”
书房的门被轻轻推开，两个穿着同色系锦缎小袄的孩子手牵手走了进来。五岁的承烨已经隐隐有了小少年的挺拔，眉眼像极了陆璟，只是轮廓更柔和些。四岁的昭月则完全继承了沈清弦的美貌，一双杏眼灵动澄澈，此刻正眨巴着，好奇地看向书案上堆积如山的纸张。
“爹爹！”昭月挣脱哥哥的手，像只小蝴蝶般扑到书案边，踮着脚想看，“月儿没有吵，月儿很乖。”
陆璟伸手将她抱到膝上，又对站在一旁的承烨招招手。承烨这才走过去，规矩地站到父亲身边，目光却也被那些写满字的纸张吸引。
“爹爹，这就是奏章吗？”承烨问，“娘亲说，您写的东西，能让种田的伯伯多收粮食，让卖东西的叔叔多赚钱，是真的吗？”
陆璟心中微动，抚着儿子的头：“你娘亲是这么跟你们说的？”
“嗯！”昭月抢着回答，“娘亲还说，爹爹在做一件很了不起的事，就像……就像大英雄！”她的小手在空中比划着，试图找到合适的比喻。
陆璟失笑，心中却涌起一股暖流。清弦总是这样，在孩子们面前将他塑造成一个高大正面的形象，维护着他作为父亲的威严与光荣。
“爹爹不算英雄，”他温和地解释，“爹爹只是发现了一些旧规矩不太合理，想让它们变得更好一些。就像……月儿的娃娃衣服旧了，娘亲会给她做新的、更舒服的，对不对？”
这个比喻昭月听懂了，用力点头：“嗯！新衣服漂亮！”
承烨却思考得更深：“那旧规矩是哪里不合理呢？爹爹。”
陆璟沉吟片刻，觉得这是个教育孩子的好机会。他拿起一份写满数字的草稿：“你看，这是如今商人贩货要交的税。货物从江南运到京城，每过一个州县，就要交一次税，这叫‘过税’。等到了京城店铺里卖，还要再交一次‘住税’。”
他指着纸上模拟的一条路线：“假设一船价值一百两的丝绸从苏州出发，到京城要经过八个税卡，每个税卡收百分之二，就是二两银子，八个就是十六两。到了京城，住税再收百分之三，又是三两。加起来，光税就交了十九两。”
承烨的小眉头皱了起来，他继承了父母对数字的敏感：“那商人伯伯还能赚钱吗？”
“赚得就很少了，”陆璟道，“而且，有些贪官还会在规定的税额外多加钱，商人为了不亏本，只能把货物的价格抬得更高。最后，买丝绸的百姓就要花更多的钱。”
昭月虽然听不懂那么多数字，但抓住了重点：“百姓伯伯没钱买漂亮衣服了！”
“对，”陆璟赞许地看着女儿，“所以爹爹想改一改。取消这一路上的‘过税’，只在货物最终卖出时，在一个地方统一收一次‘住税’。这样，商人交的税可能总数没变，甚至多一点，但不用一次次被关卡拦下，省了时间和贿赂官吏的钱，成本就低了。成本低，卖价就能低一些，百姓就能用更便宜的价格买到东西。”
承烨眼睛亮了：“商人伯伯赚钱容易了，百姓伯伯花钱也少了！”
“不仅如此，”陆璟又抽出另一份草稿，“爹爹还想鼓励更多的人开作坊，做手艺。比如做胭脂、做家具、打铁器。现在的手艺人地位低，税却不少。爹爹想，若是谁家开了新作坊，头三年少收些税，甚至不收；若是做出了新奇有用的好东西，朝廷还给奖赏。这样，会不会有更多人愿意去钻研手艺、做好东西？”
“会！”昭月抢答，“就像娘亲做香香的胭脂！”
陆璟笑了：“对，就像你娘亲。若是当年有这政策，你娘亲起步时会容易许多。”
承烨陷入了思考，半晌才问：“可是爹爹，不收税，朝廷不是没钱了吗？先生说过，朝廷没钱，就不能养军队保护百姓，不能修路修河了。”
陆璟心中欣慰，儿子已经开始思考政策的全面影响了。“问得好。所以，不是不收，而是‘轻税广收’。”他耐心解释，“以前税重，很多人就偷偷做生意不报官，朝廷反而收不上来多少。现在税变得合理了，做生意的都愿意堂堂正正登记在册，交税的人多了，虽然每个人交得少，但总数可能比以前还多。这就叫‘藏富于民，民富则国富’。”
“‘藏富于民’……”承烨喃喃重复，努力理解这四个字的重量。
这时，书房门又被轻轻推开，沈清弦端着一个托盘走了进来。她穿着一身淡雅的藕荷色长裙，外罩同色比甲，乌发松松绾起，仅插一支陆璟送的白玉梅花簪，清丽温婉。
“我就知道你们两个跑这儿来了，”她含笑瞥了一眼孩子们，将托盘放在一旁的茶几上，“趁热把燕窝粥喝了，你昨晚又熬到子时吧？”后一句是对陆璟说的，语气带着心疼的责备。
“有些关窍想通了，就多写了些。”陆璟放下孩子，走到她身边，很自然地接过她递来的碗。
昭月立刻跑到娘亲身边，叽叽喳喳地把刚才听到的“税”和“新衣服”的故事复述了一遍，虽然颠三倒四，但意思居然大致不差。
沈清弦听罢，眼中漾开温柔的笑意，看向陆璟：“你跟孩子们说这些，他们哪里懂。”
“承烨懂了不少，”陆璟舀了一勺粥，语气带着为人父的骄傲，“问的问题都在点上。昭月虽不懂细节，却知道是为百姓好。”他顿了顿，看向妻子，目光深邃，“而且，这些想法，很多都得益于你。”
沈清弦微怔，随即明白他指的是什么。这些年，陆璟在制定经济政策时，时常会与她探讨。她从实际经商中遇到的种种壁垒、盘剥、不公，都成了他改革思路最鲜活、最直接的来源。哪些税卡最贪婪，哪些衙门效率最低下，哪种激励对商人最有效，没有人比她这个从底层一步步做起来的皇商更清楚。
“我不过是说了些见闻，”她谦虚道，“真正将它们梳理成章、权衡利弊、设计成可推行之国策的，是你。”
“没有你的见闻，我的章法便是空中楼阁。”陆璟握住她的手，指腹轻轻摩挲她掌心因早年劳作而留下的、现已几乎淡不可察的薄茧，“清弦，你可知，你这双手，不仅撑起了‘玉颜斋’，或许也将推动天下商事焕然一新。”
他的语气郑重，目光灼灼。沈清弦心头一热，反握住他的手：“能帮到你，我很高兴。”
“不是帮我，”陆璟摇头，“是帮这天下数不清的、如你当年一般，想凭自己双手挣一份前程，却困于陈规旧俗之人。”
沈清弦凝视着他，仿佛看到了多年前那个在“玉颜斋”中与她据理力争、却又眼底清正的少年。时光流转，他眼中的光芒未曾熄灭，反而因肩上的责任而更加明亮坚定。他不仅仅是要做一个能臣，更是要做一个能真正改善民生的实干者。
这份胸怀与担当，比她见过的任何才华与权势，都更令她心动与骄傲。
“爹爹，娘亲，粥要凉了！”昭月奶声奶气地提醒，打断了夫妻二人的对视。
沈清弦脸微红，抽回手，招呼孩子们去吃点心。书房内一时充满了温馨的家常气息。
然而，这份温馨在午后被打破。宫里来了太监传口谕，陛下急召陆璟入宫议事。
陆璟换了朝服，匆匆离去。沈清弦送到二门，看着他挺拔的背影消失在影壁后，心中隐隐有些预感。改革商税、鼓励工坊的奏章草案，陆璟前几日已私下呈给陛下预览过。今日急召，恐怕与此有关，且朝中必有反对之声。
果然，陆璟直到宫门下钥前才回府，眉宇间带着一丝疲惫，但眼神依旧清明。
“如何？”沈清弦迎上去，为他解下披风。
“意料之中的争执。”陆璟揉了揉眉心，与她一同走进内室，“以户部左侍郎刘大人为首的一批老臣，坚决反对。理由无非是‘祖制不可轻改’、‘与民争利’、‘重商伤农’那套说辞。”