“灵食与普通食物的区别，在于‘灵’字。”这日，听潮散人将陈勤带到洞府深处的一间石室。石室中央有一个三尺见方的水池，池水清澈见底，水面上漂浮着几片碧绿的荷叶。
“这是‘蕴灵池’，池水蕴含天然灵气。”听潮散人取出一把普通的青菜，“你看好了。”
她将青菜放入池中，双手捏诀，口中念念有词。只见池水微微泛起涟漪，一丝丝灵气如活物般钻入菜叶之中。片刻后，她将青菜取出，菜叶碧绿如玉，隐隐有灵光流转。
“尝尝。”
陈勤取了一片菜叶放入口中，顿时瞪大了眼睛——这普通的青菜，此刻竟蕴含着不亚于低阶灵药的灵气！而且这灵气温和纯净，极易吸收。
“这就是‘蕴灵术’，灵食之道的基础法门。”听潮散人道，“通过特殊手法，将灵气导入食材之中，提升其品质。但这只是入门，真正的精髓，是让食材在烹制过程中，不仅不流失灵气，反而吸收外界灵气，完成升华。”
她开始详细讲解蕴灵术的原理、手法、要点。陈勤如饥似渴地学习，白天练习，晚上研读玉简中的心得，进步神速。
第二个月，陈勤已经能熟练运用蕴灵术处理各种食材。听潮散人开始教他更高级的技巧——“锁灵”、“凝灵”、“化灵”。
锁灵，是在烹制过程中锁住食材灵气，不让其流失。
凝灵，是将分散的灵气凝聚起来，提升品质。
化灵，是将食材中的杂质转化为灵气，实现质的飞跃。
这些技巧每一种都极其复杂，需要对灵气有着超乎寻常的感知力和控制力。陈勤起初屡屡失败，不是锁灵不成反让灵气溃散，就是凝灵过度导致食材爆裂，最危险的一次化灵失败，差点将整个厨房炸毁。
但听潮散人从不责骂，只是让他总结经验，重新再来。陈勤也咬牙坚持，每天只睡两个时辰，其余时间全部用来练习。
如此又过了一个月，陈勤终于掌握了这三种技巧。他现在做出的灵食，已经能让食材的灵气提升三成，且在烹制过程中还能再吸收外界灵气，最终成品的效果堪比中阶灵药。
这一日，听潮散人将陈勤叫到跟前：“三个月之期将至，你的考核要来了。”
陈勤精神一振：“请前辈出题。”
听潮散人取出一筐食材——都是最普通的灵米、青菜、豆腐、香菇，还有一块普通的兽肉。“用这些食材，做一桌宴席。要求：第一，每道菜都要用到我教你的所有技巧；第二，整桌宴席要形成一个完整的灵气循环，让食客在用餐过程中，灵气自然运转周天；第三，味道必须上佳。”
陈勤看着那筐再普通不过的食材，深吸一口气：“弟子领命。”
他花了整整一天时间准备。先是仔细观察每一种食材的特性，设计菜单；接着反复推敲每道菜的烹制顺序、火候控制、灵气运行；最后才开始动手。
第一道菜是“八宝灵米饭”。陈勤将八种不同的灵植切丁，以蕴灵术处理，再与灵米同蒸。蒸制过程中，他同时施展锁灵术和凝灵术，让米饭在熟透的同时，吸收八种植物的特性，形成独特的复合灵气。
第二道菜是“翡翠白玉汤”。用青菜榨汁，以化灵术将汁液中的杂质转化为灵气，再与豆腐同煮。豆腐先以蕴灵术处理，煮制时锁住灵气，最终成品碧绿如玉，清香扑鼻。
第三道菜是“灵芝焖肉”。兽肉先以特殊手法腌制，去其腥膻，存其精华。香菇以蕴灵术提升品质，与肉同焖时，两者灵气相互交融，产生奇妙的变化。
……
整整六个时辰，陈勤全神贯注，不敢有丝毫分心。当他将最后一道菜“百花灵糕”端上桌时，已是深夜。
一桌八菜一汤，外加一道点心，摆满了石桌。每道菜都色泽诱人，香气扑鼻，更难得的是，所有菜肴散发出的灵气竟然隐隐相连，在空中形成一个缓慢旋转的灵气漩涡。
听潮散人看着这桌宴席，眼中闪过一丝惊讶。她先尝了八宝灵米饭，再尝翡翠白玉汤，接着每道菜都尝了一口。随着一道道菜下肚，她身上的气息开始缓缓流转，面色越来越红润。
当最后一口百花灵糕入口，听潮散人闭上眼，周身灵气自然运转了一个大周天。片刻后，她睁开眼，长叹一声：“后生可畏。”
陈勤紧张地问：“前辈，弟子通过考核了吗？”
听潮散人没有直接回答，而是问道：“你可知道，这桌宴席最难得的是什么？”
陈勤想了想：“是灵气循环？”
“不仅是灵气循环。”听潮散人指着桌上的菜肴，“你看，这八菜一汤一点心，虽然用料普通，但每一道都恰到好处地发挥了食材的特性，更难得的是，它们之间形成了互补。素食清雅，荤食醇厚，汤品中和，点心收尾。整桌宴席下来，食客不仅灵气充盈，而且阴阳调和，五行平衡。”
她看着陈勤，眼中满是赞赏：“更难能可贵的是，你在其中融入了自己的理解。这翡翠白玉汤中的化灵手法，比我教你的更加精妙；这灵芝焖肉中的灵气交融，也有独到之处。你不仅学会了，更走出了自己的路。”
陈勤心中激动：“那前辈的意思是……”
“你通过了。”听潮散人从怀中取出一枚令牌，“这是‘食神令’，是我早年游历时所得。持此令者，可参加百年一度的‘食神大会’。下一次大会在三年后，我希望你能去。”
陈勤接过令牌，只见令牌非金非玉，通体漆黑，正面刻着一个古篆“食”字，背面是复杂的云纹。
“食神大会？”
“那是天下灵食之道的盛会。”听潮散人道，“届时，各方灵食传人、美食大家、甚至一些隐世门派都会参加。你若能在大会上崭露头角，不仅对你自己是莫大机缘，也能让灵食之道重新进入世人视野。”
陈勤郑重收下令牌：“弟子定不负前辈期望。”
三个月期满，千臂神女如期而至。听潮散人将陈勤这三个月的情况告知，千臂神女听后也是又惊又喜。
临别前，听潮散人将陈勤叫到一边，低声嘱咐：“孩子，灵食之道虽是小道，却关乎民生根本。你要记住，真正的灵食，不是为了少数人的修行，而是为了让更多人受益。若有一日你能开宗立派，望你能将灵食之道发扬光大，惠及苍生。”
“弟子谨记前辈教诲。”
离开云雾岛，回程路上，千臂神女难得地夸奖了陈勤：“勤儿，你这三个月的进步，比为师想象的还要大。听潮前辈眼界极高，能得她如此赞赏，可见你确实有天分。”
陈勤却谦逊道：“都是前辈教导有方，弟子只是用心学习罢了。”
千臂神女微微一笑：“不骄不躁，很好。不过你要记住，修行之路漫长，一时的进步不代表什么。回到宫中后，你要将所学消化吸收，真正转化为自己的东西。”
“弟子明白。”
七日后，两人回到千神宫。雨晨等人早已在宫门等候，见陈勤归来，都围了上来。
“陈师弟，你可算回来了！”白寻第一个冲上来，“快说说，那位前辈都教了你什么？”
飞鸽也好奇道：“听说听潮散人是南海有名的怪人，她没为难你吧？”
陈勤笑着将这三个月的经历简单说了说，听得众人啧啧称奇。雨晨静静站在一旁，等众人问得差不多了，才上前轻声道：“回来就好。”
简单的四个字，却让陈勤心中一暖。
回到自己的竹舍，陈勤将听潮散人所赠的玉简和食神令小心收好。他盘膝坐在床上，开始梳理这三个月的收获。
不仅仅是一身的灵食技艺，更重要的是一种全新的修行理念——以食入道，以食助修。这条路或许艰难，但他已经看到了方向。
窗外，明月高悬。陈勤取出温瞳茹送的玉佩，轻轻摩挲。温老，马老头，你们看到了吗？我在走一条属于自己的路。虽然不知道能走多远，但我会坚定不移的一直走下去。
夜风吹过竹林，沙沙作响。陈勤闭上眼，开始入定修行。三个月未正经修炼，他感觉自己的修为又有了突破的迹象。
南海之行结束了，但新的征程，才刚刚开始。三年后的食神大会，将是他展示所学、验证道路的第一个舞台。
而此刻，陈勤还不知道，一场席卷整个修行界的风波正在悄然酝酿。食神令的出现，已经引起了一些有心人的注意。他的灵食之道，注定不会平静。