沉瘴区，迷雾泽真正的死寂心脏。
如果说外围的沼泽只是晦暗、潮湿、充满未知的危险，那么这片区域，则弥漫着一种近乎凝滞的、带着腐朽甜腻气息的绝望。雾气不再是灰白，而是呈现出一种沉郁的、夹杂着丝丝缕缕暗绿与幽蓝的色泽，浓稠得如同化不开的毒浆。空气中游离的灵气变得极度稀薄且充满惰性，取而代之的是一种沉甸甸的、能侵蚀护体灵光、麻痹神识的阴寒瘴毒。脚下不再是泥泞，而是一种掺杂了无数腐烂植物与未知沉淀物的、胶着粘腻的黑色淤泥，每一步拔起都带着沉闷的吸吮声，散发出更浓烈的腐败气味。
光线在这里被彻底吞噬，即使以仙人的目力，也只能看到影影绰绰的、扭曲怪异的枯木黑影，如同垂死巨兽的嶙峋骨架，沉默地矗立在浓瘴之中。偶尔有几点幽绿或惨白的磷火，在远处无声飘荡，更添几分阴森。
这里是生命的禁区，连最凶悍的沼泽妖兽都罕有涉足。寻常修士若无特殊辟瘴法宝或极高修为，深入此地，不消一时三刻，便会真元滞涩，神魂昏沉，最终被无孔不入的瘴毒侵染，化为淤泥的一部分。
但正因如此，它也成为乔穆一行人眼下最可能的藏身之所。极致的危险，往往意味着极致的隐蔽。
韩天姑走在最前，她将神识压缩到极限，如同最灵敏的触须，感知着脚下淤泥的深浅与地脉残存的微弱流向，竭力避开那些暗藏杀机的泥潭与可能积存剧毒瘴气的洼地。她手中握着一截刚刚折下的、叶片边缘已变得焦黑的墨玉芦苇，芦苇尖端被她以秘法点燃，散发出一圈极其淡薄、却带着清苦气息的青烟，这烟气竟能稍稍驱散靠近的瘴毒，开辟出一小片可供呼吸的相对安全区域。这发现源于蒋樱对墨玉芦苇药性的分析，算是险境中的一点意外助力。
凌霄与炎铮一左一右，如同警惕的礁石，护卫着队伍两翼。他们的护体灵光被压缩到皮肤表层，勉强抵挡着无孔不入的瘴毒侵蚀，脸色都有些发青，显然消耗不小。蓝雪、王秋水等女弟子搀扶着依旧虚弱的同伴，步履维艰。何禾则紧紧抱着她的小丹炉，炉口微微发热，似乎正以某种方式吸收、转化着周围微量的驳杂灵气，勉强维持着她自身的消耗，她时不时还试图将一丝经过丹炉转化的、相对温和的气息渡给旁边的蒋樱，助她抵御瘴毒。
乔穆走在队伍中段，一手持着一柄以水沉木削成的简易木杖探路，另一只手则始终虚按在胸前。逸飞被他贴身安置，与那截沧澜碧虚枝放在一起。奇异的共鸣正在两者之间发生。碧虚枝散发出的温润澄澈的水灵本源与磅礴生机，如同甘泉般滋润着逸飞残破黯淡的灵体；而逸飞那源自生之祖炁的本源气息，似乎也在反过来唤醒碧虚枝更深层、更古老的生命烙印。两者相辅相成，竟在乔穆怀中形成一个微型的、自我循环的生机场域，不仅有效隔绝了外部沉郁瘴毒的侵扰，逸飞灵体恢复的速度，也比之前单纯依靠乔穆仙元温养时，明显快了许多！
那黯淡的核心光点，正以肉眼可见的速度变得明亮、稳定，灵体边缘也不再涣散，重新开始泛起柔和的、水波般的莹润光泽。它传递给乔穆的意念，也从虚弱、迷茫，逐渐变得清晰、安宁，甚至带上了一丝满足与愉悦，仿佛久病之人终于找到了对症的良药。
“水……暖……舒服……” 断断续续的意念，如同梦呓，却让乔穆紧绷的心弦，终于得以稍稍松弛。
或许，这沧澜碧虚枝，真的是逸飞恢复的关键转机。
然而，前路依旧艰难。沉瘴区的环境恶劣远超预期，即便有墨玉芦苇的烟气和逸飞碧虚枝形成的微型生机场域保护，众人行进的速度也慢如龟爬，体力与心神的消耗巨大。林黑儿依旧昏迷，需要专人背负。几个修为较弱的弟子，已开始出现轻微的瘴毒侵体症状，头晕目眩，四肢乏力。
“师尊，前方百丈，地脉有异，似乎……有个相对干燥的凹陷地带，可能是一处被淤泥半掩的古木树穴或岩石裂隙。” 韩天姑忽然停下脚步，声音带着疲惫，却又有一丝发现希望的振奋。
乔穆精神一振：“过去看看。”
在韩天姑的指引下，队伍又艰难跋涉了近百丈，绕过一丛散发着刺鼻腥气的巨型腐败菌菇，眼前果然出现了一处倾斜的、被厚厚黑色淤泥和腐烂藤蔓掩盖了大半的岩壁。岩壁底部，有一个半人高、向内凹陷的不规则洞口，洞口边缘有水流冲刷和岁月侵蚀的痕迹，内部黑暗深邃，但隐约有微弱的气流流动，似乎并非完全封闭的死穴。
“炎铮，探路。” 乔穆示意。
炎铮点点头，周身腾起一层薄薄的赤红火光，小心翼翼地拨开洞口的淤泥藤蔓，矮身钻了进去。片刻后，他的声音从洞内传来，带着些许回音：“师尊，里面空间不大，但足够容纳我等，地面相对干燥，岩壁坚固，空气虽然沉闷，但瘴毒浓度比外面低很多！似乎……还有一条极窄的缝隙通往更深处，有微弱的水汽和风声！”
“好！所有人，依次进入，动作轻，注意掩盖痕迹。” 乔穆立刻下令。
众人如同找到巢穴的困兽，依次钻入洞口。洞内果然如炎铮所言，是一处天然形成的、约莫两三丈见方的岩穴，地面是坚实的岩石，虽有些湿滑的青苔，但远比外面的淤泥让人安心。空气虽然混浊，带着土腥味，但那种沉甸甸的瘴毒压迫感确实减轻了不少。最深处，岩壁上有一道仅容一人侧身通过的狭窄裂缝，隐隐有凉风和极其微弱的水声传来。
“韩天姑，在洞口布置隐匿和净化阵法，尽量隔绝内外气息交换，净化流入的空气。蒋樱、何禾，检查洞内环境，调配祛瘴解毒的药物分给大家。其余人，抓紧时间调息恢复。” 乔穆迅速安排，自己则走到岩穴相对干燥的一角，将逸飞和碧虚枝一同取出。
在相对封闭且安全的环境中，碧虚枝对逸飞的滋养效果更加明显。只见那截淡青色的枝干，通体流转的莹润水光愈发活泼，丝丝缕缕精纯的水灵生机如烟似雾，主动飘向逸飞的灵体。逸飞也不再是被动吸收，而是舒展开来，如同拥抱阳光的幼苗，灵体表面荡漾起愉悦的涟漪，核心光点稳定而明亮地跃动着，色泽甚至从黯淡的金色，逐渐向一种更温润、更富有生命力的青金色转变。
它的灵体轮廓也变得清晰了许多，虽然依旧没有固定形状，但那种流转变幻中，多了几分水波的柔韧与灵动。传递给乔穆的意念，也越发连贯清晰起来。
“乔……穆……暖……碧虚枝……好……” 它似乎终于记住了乔穆的名字，并能表达更明确的喜好。
乔穆心中宽慰，轻轻以指尖虚触逸飞灵体边缘，感受着那逐渐恢复的生机与温度，低声道：“慢慢来，不急。这里暂时安全，你好好恢复。”
逸飞灵光微微闪烁，传来依赖与安心的情绪。
就在这时，一直昏迷不醒的林黑儿，忽然发出一声极其轻微的呻吟。
蒋樱立刻上前查看，片刻后，惊喜道：“哥哥！黑儿师姐的眼睫在动！她的神魂波动比之前活跃了许多，似乎……快要醒了！”
众人闻言，纷纷投来关注的目光。林黑儿身上那神秘的沧溟剑意与上古残魂的纠葛，始终是萦绕在众人心头的一个谜。
乔穆也走到林黑儿身边。只见她苍白的面容上，紧锁的眉头正一点点松开，长长的睫毛如蝶翼般轻颤，呼吸变得悠长而平稳。
片刻之后，林黑儿缓缓睁开了眼睛。
初时，她的眼神空洞而迷茫，仿佛沉浸在某个悠远的梦境中尚未完全抽离。渐渐地，焦距凝聚，她看到了围在身边的蒋樱、乔穆，以及洞内一张张关切又带着复杂神色的熟悉脸庞。
记忆如同潮水般回流。石殿苏醒，荒山逃亡，峡谷遇险，剑意爆发……以及，那残魂消散前凄厉的呼喊与无尽的悲凉。
她猛地坐起身，这个动作牵动了虚弱的身体，让她一阵眩晕，被蒋樱扶住。
“师……师尊哥哥……” 林黑儿的声音干涩沙哑，她看着乔穆，眼中瞬间蓄满了泪水，那泪水中有惊恐，有迷茫，有深不见底的悲伤，还有一种连她自己都无法言说的愧疚，“我……我是不是……又闯祸了？那个……那个声音……他说是沧溟师尊……”
她语无伦次，显然残留的记忆碎片正在冲击着她。
“没事了，黑儿，都过去了。” 乔穆温和而坚定地按住她的肩膀，一股平和的仙元渡入，帮她稳定心神，“你很好，没有闯祸。是你救了我们大家。”
“我……我救了大家？” 林黑儿茫然地重复，随即想起了自己那不由自主发出的一指，以及残魂破碎的场景，脸色更加苍白，“可那力量……那剑意……我……我不知道它从哪里来……我好害怕……” 她像个受了惊的孩子般蜷缩起来，眼泪扑簌簌落下。
“那不是你的错，黑儿。” 王秋水柔声开口，她坐到林黑儿身边，轻轻握住她冰凉的手，“每个人都有属于自己的过去，有些记忆或许被封存，但力量与责任不会消失。你在关键时刻遵从了本心，保护了同门，这便足够了。至于那力量的源头，等你准备好了，师尊和我们，都会陪你一起面对。”
蓝雪也走了过来，虽然依旧没什么表情，却将一方干净的帕子递到林黑儿手里，低声道：“你很强。”