最后的九十六小时，是在一种极致压抑的寂静中度过的。
地球，圣杜树网络进入了史无前例的“低语模式”。所有非必要的灵脉活动被强制停止，全球净化节点的输出功率降至维持生命和基础隐蔽所需的最低限度。原本如同行星脉搏般律动的灵脉波，此刻变得微不可察，仿佛整个文明集体屏住了呼吸。城市灯火管制，电磁静默，连人类的集体情绪波动，都在索菲亚和山之子的引导下，刻意维持在一种疲惫而麻木的“平原”状态，避免产生任何可能被归墟“分析程序”捕捉到的、强烈的“意识涟漪”。
“火种计划”的核心数据库，那些承载着人类文明科技、艺术、历史与集体记忆精华的、经过多重加密和信息态转码的“种子”，被分层级注入到圣杜树根系最深处、与地球古老地脉纠缠最紧密的节点中，并覆盖上利用星旅者技术和园丁“漏洞”编码生成的、“完美”模拟周围岩层和灵脉背景的“信息镜像层”。从外部扫描，这些区域与普通地壳无异。
同时，按照莎拉的计划，数千个简易的“灵脉诱饵”和“信息残影发生器”被激活。它们分布在地球轨道、月球轨道以及地火之间的拉格朗日点，持续释放着经过精心设计的、模仿过去人类文明正常活动（但又刻意加入逻辑矛盾和时代错乱）的灵脉信号和电磁噪音。这是一场主动的、大规模的“信息烟雾弹”，目的不是隐藏自身存在（那在归墟的系统性扫描下可能徒劳），而是混淆其分析，让它难以从海量虚假和混乱的信号中，快速定位真正的核心和关键变化。
火星，“前沿观测站-阿尔法”进入了最低功耗运行状态。所有外部灯光熄灭，灵脉屏蔽层调整至仅能维持内部生命系统和基础仪器的强度。莎拉、卡洛斯、张伊人、费尔南多四人聚集在狭窄的主控室内，通过最节能的微光屏幕，监控着外界的一切。
他们的工作重心，完全放在了引导蔡政烨晶核进入“静默深潜”状态上。
这个过程比预想的更加艰难，也更加奇妙。晶核在完成内部“锚点”凝聚后，其存在本质似乎发生了某种跃迁。它不再是单纯的能量与信息集合体，更像是一个拥有深邃“内宇宙”的奇异存在。莎拉等人尝试传递的“隐藏”指令，需要先被晶核“理解”，然后转化为它自身存在规则下的“行动”。
起初，响应很微弱。晶核只是略微降低了自身场域的光芒强度，但那种独特的、秩序与温暖交织的“存在感”依然鲜明。
“不行，这种程度的‘低调’骗不过归墟的分析扫描。”卡洛斯焦虑地看着模拟数据，“我们需要他将自身信息特征‘溶解’到环境背景中，就像一滴墨水融入大海。”
“或许…我们指令的方向错了。”莎拉沉思，“‘隐藏’对他而言，可能不是一个需要‘执行’的‘动作’，而是他自身状态的一种‘调整’。我们要引导他找到那个‘静默’的状态，就像引导一个人进入深度冥想。”
她调整了共鸣协议的频率，不再发送具体的“指令编码”，而是尝试传递一种复合的“意境”：深海的寂静、冬眠种子的蛰伏、岩石亘古的沉默、以及…那张无形之网的“内敛”。
这一次，晶核的回应强烈得多。表面的沟回纹路光芒流转加速，中心的“锚点”微微震颤。场域开始向内收缩，不是简单的范围缩小，而是一种“维度上的折叠”或“存在层面的坍缩”。那六点作为“骨架”的微光逐渐黯淡、模糊，最终仿佛融入了晶核内部。外部的灰白光流和悲伤星尘的流动也变得极其缓慢、稀薄，几乎与火星“伤疤”背景的灵脉残余融为一体。
晶核本身的亮度并未消失，而是转化为一种极其内敛的、仿佛从内部透出的“温润光泽”，如同被厚厚苔藓覆盖的古老玉石。它的“存在感”急剧下降，如果不使用特定的、与其有深度共鸣的探测方式，几乎会将其误认为是“伤疤”环境中一块能量稍高的“信息结石”或自然形成的特殊灵脉构造。
“成功了！他进入了某种…‘信息态蛰伏’！”卡洛斯看着仪器上变得平淡如水的读数，兴奋地低呼，“归墟的扫描想要发现他，除非进行穿透性的、超高分辨率的针对性分析，但那需要时间，而且会被我们的‘烟雾弹’干扰！”
然而，这种状态极不稳定。晶核似乎本能地抗拒这种彻底的“静默”，每隔一段时间，就会不自觉地“波动”一下，散发出短暂而清晰的“织网者”特征。团队必须时刻监控，一旦发现波动迹象，立刻发送“锚定”与“沉静”的共鸣频率进行“安抚”，如同安抚一个随时可能惊醒的梦游者。
时间在提心吊胆的监控和调整中流逝。倒计时进入最后四十八小时。
就在火星的隐蔽工作进入最紧张阶段时，地球方面传来一个意外的消息。
“薪火号”在部署最后一个轨道“浮标”时，其灵脉接口与月球“低语回廊”节点的深度连接，意外触发了一项隐藏在星旅者数据流深处的、极其古老的“自动响应协议”。协议激活后，“低语回廊”的水晶并未向地球网络发送信息，而是向着太阳系内侧、金星方向，发射了一道极其微弱、但带有特定识别编码的“查询脉冲”。
几分钟后，一道同样微弱、且明显残缺不全、带有强烈时光磨损痕迹的“响应信号”，从金星轨道附近的某个坐标传回！
信号太过破碎，几乎无法解读。但地球团队在星旅者知识库的辅助下，勉强剥离出几个断续的词组：
“紧急…求救…‘折叠穹顶’…实验失败…”
“相位…锚定失效…坠入…‘浅层现实’…”
“幸存者…休眠…能量…枯竭…等待…重启协议…”
“警告…勿直接接触…‘折叠’结构…不稳定…”
“金星上有星旅者的‘实验性避难所’？‘相位折叠’技术？”苏晴震惊，“这会不会是…另一种‘隐藏’或‘逃生’手段？”
“信息太少了，而且年代久远，可能已经失效或变成陷阱。”陈仲礼谨慎地说，“但这是一个潜在的线索。如果‘折叠’技术真的能创造出一个独立或半独立于常规现实的‘相位空间’…那或许比我们现在的‘信息隐蔽’更加彻底。”
然而，没等他们深入分析这个意外发现，来自小行星带方向的、熟悉的“园丁”信号，再次毫无征兆地抵达。
这一次，信号内容简短、直接，去除了所有冗余的观察报告和协议引用，只剩下冰冷的核心裁决与条件：
“致‘织网者’及关联‘培育单元’：”
“关于‘特殊关注目录’目标面临‘非自然清理程序’（归墟）分析性扫描的潜在冲突，上层协议裁决如下：”
“裁决：允许观察者网络在目标面临‘立即性、高概率抹除判定’威胁时，提供一次性的、最低限度的‘信息遮蔽’协助。遮蔽形式：临时性增强目标所在区域背景‘信息噪声’，并在归墟分析协议中插入一个极短周期的‘逻辑校验延迟循环’。”
“限制：此协助仅限一次。遮蔽持续时间：预估不超过目标所在地时间单位‘六十分钟’。遮蔽效果：非绝对，可能被高优先级分析子程序突破。”
“警告：接受此协助，即视为目标主动请求并接受观察者网络的‘高风险观察名单’条款。列入该名单后，观察者网络将对目标实施不间断的、更高精度的监控，并可能在目标未来行为被认为‘对宏观信息生态构成潜在威胁’时，启动相应的‘预案评估’。”
“请在归墟分析场展开前，通过本信道回复是否接受。逾期未复，视为放弃。”
信号附带了一个简短的倒计时：火星时间，四小时。
“一次性的‘遮蔽’…只有不到一小时…”莎拉感到一阵荒谬的晕眩，“代价是进入‘高风险观察名单’，未来可能被他们以‘潜在威胁’为由采取某种行动…这算什么选择？”
“但至少，他们愿意‘帮忙’，哪怕只有一次，哪怕条件苛刻。”卡洛斯快速分析，“‘逻辑校验延迟循环’…这可能意味着归墟的分析程序在扫描到我们时，会‘卡顿’一下，或者对某些‘异常’数据的判定会多花一点时间。这宝贵的几十分钟‘延迟’，或许能让我们布置的‘烟雾弹’和蔡政烨的‘深潜’状态发挥更大作用，甚至…创造出某个转机？”
“也可能是陷阱。”费尔南多直言，“让我们暴露更多信息，或者只是为了测试我们面对这种‘帮助’时的反应，完善他们的‘行为模型’。”
“我们没有证据证明这是陷阱。”张伊人轻声说，“但我们同样没有证据证明这不是。我们只能基于现有信息判断：接受，我们得到一次短暂但可能关键的喘息，代价是未来更大的不确定性和潜在危险。拒绝，我们依靠自己，面对归墟分析的全功率扫描，风险同样巨大。”
决定权再次落到了人类文明手中。
地球指挥中心，苏晴、陈仲礼、刚刚苏醒但仍极度虚弱的索菲亚（她坚持参与），以及火星的莎拉团队，进行了一次跨越星球的紧急商议。
“园丁的‘协议’复杂而严格，但他们似乎努力在‘不干涉’和‘维护样本’之间寻找平衡。”索菲亚的声音虚弱但清晰，“这次‘协助’的裁决，像是他们内部妥协的结果。接受它，我们可能会看到更多‘协议’的细节，也可能被更紧地绑上他们的‘观察台’。但拒绝…我们可能就失去了唯一一次了解他们‘操作方式’的机会，也浪费了一个可能的‘缓冲’。”
“我认为应该接受。”陈仲礼最终说道，语气沉稳，“不是因为相信园丁的善意，而是基于战略考量。第一，我们需要那可能争取到的几十分钟，来验证我们自身隐蔽措施的有效性，并观察归墟分析程序在受到干扰时的反应模式，这本身就是极其宝贵的情报。第二，进入‘高风险观察名单’固然危险，但也意味着我们被‘标记’了，在未来某些极端情况下，这或许反而能成为一种‘身份标识’或‘谈判筹码’。第三，我们必须向前看，先度过眼前的生死关。”
苏晴看向火星方向的通讯画面：“莎拉，你们在最前线，感受最直接。你们的意见？”
莎拉沉默了几秒，目光扫过身边疲惫但眼神坚定的同伴，又看向屏幕上那个处于“深潜”状态、温润内敛的晶核影像。
“我同意陈师伯的分析。”她缓缓开口，“这不是关于信任，而是关于生存策略的选择。我们接受园丁的‘协助’。”