宴会厅的华彩之下，暗流从不缺席。当铃木绫子那抹醒目的红色身影与父母一同，如同磁石般吸引着祝福与瞩目的漩涡时，并非所有人的目光都带着纯粹的欣赏或商业性的考量。
在一些年轻同辈，尤其是那些身份相当、难免被拿来比较的千金少爷眼中，那抹红或许格外刺眼。
四井丽花便是其中之一。
作为四井财团会长的独生女，她与铃木绫子同岁，自幼便在各种社交场合被相提并论。两人都出身顶级财阀，都备受家族期待，甚至连分化时间都相差无几——只是结果迥异。
绫子在十四岁分化为了备受瞩目的Alpha，而她四井丽花，则是不功不过的Beta。这仿佛一个预兆，拉开了两人此后命运的差距。
此刻，丽花端着一杯浅金色的香槟，指尖无意识地收紧，几乎要捏碎那纤细的杯脚。
她穿着一身昂贵的香槟色吊带长裙，裙摆缀满手工刺绣的珍珠与水晶，本该是典雅动人的，但在绫子那身纯粹、炽烈、充满力量感的红裙对比下，竟显得有几分刻意堆砌的俗气与苍白。
她的目光如淬了毒的针，穿过晃动的人影，死死钉在远处游刃有余的绫子身上。
“哼，不过是运气好，早慧了点罢了。” 丽花压低声音，对身旁两个同样出身不凡、算是她小圈子里跟班的女孩嗤笑道，“波士顿大学的硕士？谁知道铃木家给那所学校捐了多少图书馆和实验室。真要靠她自己，能不能毕业都难说。”
她的话带着明显的酸意和不甘。她自己也曾尝试跳级，却被繁重的课业和并不出众的智商拖累，最终只能按部就班。
如今绫子已学成归来，即将进入财团核心，而她父亲四井会长却还在犹豫是否要送她去海外“镀金”。这种对比，让她如鲠在喉。
“就是，丽花姐姐你只是不爱学那些枯燥的东西罢了。” 一个女孩连忙附和，“真要论起艺术品味和社交手腕，你可比她强多了。”
另一个女孩也小声帮腔。
丽花听着同伴的附和，心中的郁气稍平，但看着绫子从容应对几位商界大佬、甚至引得对方频频点头的模样，那股嫉恨又涌了上来。
她深吸一口气，调整了一下表情，端着酒杯，袅袅婷婷地朝着那个瞩目的中心圈走了过去。
“铃木伯父，伯母，晚上好。” 丽花绽开一个无可挑剔的甜美笑容，先向铃木夫妇问好，然后才转向绫子，语气亲热中带着一丝刻意的惊讶，“绫子，恭喜你呀！这么快就学成归来，真是让人羡慕。听说波士顿的课程特别难，你能坚持下来，一定很辛苦吧？”
她眨了眨眼睛，仿佛真心实意地关心，但话里的潜台词却是在暗示：你能毕业，恐怕是仰仗了家世或者付出了非比寻常的“辛苦”。
周围的谈话声稍稍低了一些。不少人都饶有兴致地看着这两位同龄的财阀继承人的交锋。
铃木绫子面色不变，唇边的微笑依旧得体，只是那双锐利的眼眸几不可察地眯了一下。她轻轻晃了晃手中的水晶杯，澄澈的液体折射出细碎的光。
“谢谢丽花关心。” 绫子的声音清朗平稳，听不出丝毫情绪波动，“波士顿的学业确实富有挑战性，但也正因如此，才更能锻炼人。比起辛苦，更多的是充实和收获。”
她顿了顿，目光平静地迎上丽花隐含挑衅的眼睛，话锋微微一转，“不过，学习本就是为了更好地实践。我倒是很期待能将所学应用到实际中，为财团的发展尽一份力。
听说四井伯父最近也在考虑让丽花你出国深造？选好学校了吗？如果有需要，我可以分享一些择校和申请的经验。”
四两拨千斤。