冬雨今年34岁，生了三个孩子，只活了两个，还有一个不到半岁时得病死了， 因最大的儿子今年12在学堂里读书，所以才有了进厂里做工的机会。
冬雨正蹲在院子里择菜，看见小芝手里拎的粗布包，手指头猛地掐进了菜叶里。
小芝先开口道：“冬雨嫂子，咱打开天窗说亮话。”冬雨猛地站起来，菜筐“哐当”翻倒在地。小芝盯着她慌乱的眼神，继续说道：“你不用动手偷，只要跟那人说‘偏屋第三排缸后头有盐糖’，他就能摸准地儿，对不对？”
沉默中，冬雨突然捂住脸。“他们逼得太紧了……”她声音闷在手掌里，“我娘说弟弟盖房差银子，让我想办法。那侄儿说‘你指个地儿就行，出了事不连累你’……”
果然如此，众人商量的结果：这一定是有内贼！里应外合的行为。用了排除法，大家将怀疑对象锁定了冬雨，前面那几句话是三人在家准各备好套话用的，没想到还真是……
大江将计就计，蹲下来，从地上捡起根菜叶：“你指的不是止是地点，还是条歪路。那小子供出你时，可没说‘不连累’。”
冬雨慢慢后退两步，一脸的不可信，不知如何反应，盯着眼前三个人的脸，好半晌才开口道：“就想赶紧凑够三十两，让他们别再来闹……我大姐就是被钱逼疯的，我怕跟她一样……”
冬雨口中的大姐，名叫冬梅，她家还有个弟弟叫冬福，十岁那年被算命的夸：将来要当状元的，于是他爹爹砸锅卖铁，也要供弟弟去镇上读私塾，为了凑钱，他爹把冬梅送去镇上富户家当帮工，每月工钱全拿给弟弟交束修，冬梅没出过村子，不会伺候人端茶倒水时被主子骂“笨手笨脚”，总是偷偷抹眼泪，曾听见爹爹跟管家说：“女娃子不值钱，能换我儿读书就行。”就这样干了五年。
冬梅二十岁那年嫁去邻村时，婆家只给了二两银子，爹娘嫌少。成亲当天，他爹娘当着在场众人的面，硬上逼着婆家来迎亲的人，又凑钱多给了一两银子，这才将人送上牛车，只为了给弟弟去考秀才时当路费，冬梅怀孕七个月时，她突然腹痛见红，婆家舍不得请大夫，娘家也说“生孩子哪有不疼的”，爹娘也不愿过问说：“省下钱给你弟买笔墨，三年后还要重考秀才哩。”
她疼得在土炕上打滚，想抓把灶台上的红糖水喝，却发现早被打着心疼她，特意来陪产的娘，全打包带回去给弟弟补身子了，直到后半夜疼晕过去，婆家才找了个走路都喘粗气的，老稳婆子给接生，稳婆摸了摸说“胎位不正”，婆婆却在窗外喊：“保小就行，女人生孩子哪有不遭罪的！”
好不容易生下儿子，因为孩子要喝奶冬梅这才喝上口鸡汤。
这才刚出月子，就被婆家指使着去喂猪，下河打猪草。
娘家三天两头来借粮，娘说“弟弟的同窗都有新毛笔”，她实在拿不出，娘就赖在她家门口不走，直到她把婆家藏的半袋白面扛走。她男人气得抄起木棍打她，边打边骂：“你娘家就是个无底洞！”
今天不是弟弟要买笔墨纸砚，过两天就是要说亲了，然后就是要买地了，又是要盖房成亲了……
婆家本看着冬梅连着生了两个儿子，又是个会干活能吃苦的，婆婆便想着对付着过吧，可是直到这天，冬梅娘又跑来，一把鼻涕一把泪的说：“你弟再外面喝花酒，欠了三十两，太多了，爹娘还不上，人家要报官抓人了，今天你得想办法把这钱给我，否则我就是死在你屋里，也不能看着你弟被人带走。“躲在门外听墙角的婆婆气坏了，再也受不了，跑到田里把这事一五一十的，说给家里正在干活的男人们听，春芳男人更是火冒三丈，当时就对着爹娘和兄弟说：”这日子过不下去了，这娘们家全是蚂蝗，专吸人血，再不休了她，咱们全都要被拖垮。“
于是，当天便将冬梅一纸休书给弃了，并再三表示不准她看儿子，否则两个儿子也会被连累。
冬梅跪在屋里哭求了几个时辰，也没能挽回男人的心，最后被扔出了院门。
回娘家，爹抄起扁担就往外赶：“嫁出去的女泼出去的水，死外头也别拖累弟弟！”她只能去村头破庙栖身，饿极了就去娘家灶台偷块饼，被娘撞见后，反手就是一笤帚：“你没良心呀，还偷家里的粮，你还能生，不如再嫁一回吧？”
对儿子的思念和对生活的无力，冬梅大病一场，大姐临死前，冬雨偷偷塞给她一块咸饼，她却掰下一半说：“给弟弟留着……他明天要考试，带着路上吃……”冬雨看着她瘦得只剩骨头的手，想起小时候爹说“女娃子不用长脑子，会干活就行”，终于明白：在爹娘眼里，她们姐妹就是给弟弟铺路的砖，砖碎了、烂了，也得垫在弟弟脚底下。
如今娘又来逼她拿三十两银子，说“你大姐泉下有知，也盼着弟弟有个好结果”。冬雨摸了摸藏在衣襟里的一两碎银，那是这个月清溪酱菜厂刚发的工钱。