在小芝的影响下，巧儿、芸娘、翠翠已渐渐淡忘了女人不上桌的陋习，小芝自然地招呼她们坐下，她们也大方入座。李大人虽身为读书人，周围人多注重男尊女卑，但在他眼中，小芝的一切行为皆合理正常，故而欣然接纳并配合。
饭桌上，李大人率先开口：“小芝姑娘，酱菜厂扩建进度，你心中可有大致规划？大江他们那几组人，原材料收购情况如何？”
小芝笑着回应：“李大人，扩建的事儿有你帮忙，肯定顺顺利利。大江他们去周边村子宣传，不少乡亲愿意尝试种植，收购情况还算乐观。”
巧儿也在一旁补充：“是啊，李大人，乡亲们都挺支持的，毕竟跟着小芝干，大家都能过上好日子。”
李大人点点头，说道：“小芝姑娘这般的民间生意，只要是利国利民，朝廷也愿意帮扶。回去后，我会下达指令鼓励大家种植这些食材，能为乡亲们谋福利，本就是我分内之事。”
众人边吃边聊，气氛融洽。
待帮忙的人都散去，小院里只剩下李大人与小芝。夕阳西下，余晖照在二人身上，李大人暗自欣喜能有这般与小芝独处的机会，他珍惜万分，心跳也不禁微微加快。
李大人清了清嗓子，率先打破沉默：“小芝姑娘，今日在这小院，与你及众人一同，倒让我感受到别样的温馨。”
小芝泯了一口杯中茶，学着官腔说道：“李大人肯屈尊至此，实是我的荣幸。今日酱菜厂的事，多亏大人帮忙周旋，小芝感激不尽。”
李大人被逗笑，连忙摆手目光柔和地看着小芝：“听闻姑娘还操心着学堂之事，如今可还顺利？”
小芝眼中闪过一丝兴奋：“多谢大人挂念，学堂如今还算顺遂。许夫子和安夫子相互帮衬，将学堂打理得井井有条。许夫子着实出了不少力，小芝很是感激他。”
此时，许夫子正来找小芝商量学堂的事情，刚走到门口，瞧见李大人也在，便停下了脚步。听到小芝对自己的夸赞，他心中一阵狂喜，嘴角忍不住上扬。此刻更是笃定小芝对自己有意。李大人心中微微一紧，脸上却依旧保持着温和的笑容：“哦？许夫子如此尽心尽力，倒是难得。想必有他在，姑娘能省不少心。”
小芝点点头，说道：“是啊，许夫子学识渊博，又认真负责，孩子们都很喜欢他。学堂能有今日，多亏了他。”
李大人心中泛起一丝酸涩，却还是笑着说：“如此甚好，看来姑娘在学堂的事上眼光独到，选对了人。”
许秀才满心欢喜地想着：若是被人发现，我在此偷听，实属不太光明，算了，我且回去，明日再找她商量学堂之事也不迟。于是，许夫子带着一脸傻笑，轻轻转身，小心翼翼地离开了，后边李大人和小芝说的话他自然是没听见。
小芝听出李大人语气中的异样，心中一动，却佯装不知，说道：“都是大家齐心协力，才让学堂越来越好。我对你们的帮助的感激之情亦是如此，只是有时也会担忧，怕自己做得不够好，辜负了大家的期望。”
李大人忙说道：“姑娘切莫妄自菲薄，以姑娘的能力和用心，何事做不成？若姑娘在学堂或是酱菜厂上遇到难处，尽管开口，我定会全力相助。”
小芝微微垂眸，心中有些感动，又有些纠结，她抬起头，看着李大人，真诚地说道：“大人的好意铭记于心。只是大人做的已经够多了，我实在不敢过多麻烦大人。”
说真的小芝也是有一些动心的，但是心里很明白不能发展这段感情，上一世并不如意的婚姻生活，让她对所谓的爱情已经没有了想法。加上她迟早是要离开这里的，她不属于这里，哪一天离开不是她能做主的，或许到时连说个再见的机会都没有，所以她并不想和李大人有过多的情感牵绊，免得最后害了人家。
李大人看着小芝，目光中满是急切：“姑娘不必与我如此见外，在我心里，姑娘的事就是我的事。”
小芝有些不自在了，心中五味杂陈她很怕李大人在此时说出一些表白的话，于是立刻说道：“唉，每天呀忙得脚打后脑勺，以前从未感受过如今真信了，我一心扑在酱菜厂和学堂上，总感觉时间不够用，实在无暇他顾，明天还要去学堂那里瞧瞧进度去。”
李大人心中虽有些失落，但仍笑着说道：“无妨，姑娘以事业为重，我自当理解。只盼姑娘日后若有需要，莫要与我客气，还有，如果有一天…你……你能不能选我，多久我都愿意等。”
小芝愣在原地，一时不知要如何接话，咋滴！我都打岔了你没听出来吗？非得说！
等？等啥？能等吗？要让人家等多久？自己还愿意再一次踏进婚姻的坟墓吗？还愿意相信男人吗？
太多不确定的因素要考虑。现在的她给不出答案，至少现在给不了任何答复，便低头不语，李大人也知道自己唐突了，便开口说道：“我先回去了，有事直接找我。”
小芝微微颔首：“多谢大人记下了。时候不早了，大人赶路辛苦，早些回去歇息吧。”
李大人微微点头，不舍地说道：“那我便告辞了，姑娘也早些休息。”说罢，他转身缓缓上马离去，小芝则静静地站在原地，望着他的背影消失在月色中，心中思绪万千。
“小芝宝宝，我有话想要问你。”
脑子里突然出现的声音措不及防的声音，吓了小芝一跳，但很快就反应过来了，于是说道：“哎哟喂，我的朱珠宝贝，你来了想问啥直接说呗。”
朱珠象是下了某种重要的决定似的，深吸一口：“你、你喜欢李大夫是吗？“
小芝愣了一下然后噗嗤笑出声来：“李大人长得又帅，身材又好，手里有权又有钱，对我又好，很难不喜欢吧？”
“那你有多喜欢，非他不嫁吗？”
“嫁他？不会。我即使不承认，你也能感觉到心动是有的，但还没有那么深的感情。“
朱珠：“想好了吗？要是打听到你消息，你在这儿又有情感羁绊，到底咋选？”