十年的时光，双方父母被这场拉锯战折磨得心力交瘁，再也没有力气去阻拦。他们把李秀才和苏柏青叫到一起，长叹一口气，提出唯一的要求：“你们的事情，我们不再过问，但千万不能让外人知道，这要是传出去，咱们两家都没脸做人了。”
从那以后，李秀才和苏柏青每次见面，都要选在极为隐蔽或是离家很远的地方。他们像两个偷腥的孩子，小心翼翼地守护着这份来之不易的感情。这一次，他们约在了遥远的洪城的一间客栈里。
回忆结束，李秀才望着窗外摇曳的竹影，沉默良久，终于缓缓开口，声音里带着几分沙哑和疲惫。
“我知道……我和柏青的事，在世人眼里是不该存在的。”他低下头： “我也知道，这些年，爹娘为了我，受了多少苦，承受了多少不该承受的压力，我娘……她以前不是这样的。在我小时候，她总是温柔地笑着，村里谁家有了难处，她都会去帮忙。她善解人意，从不会说人闲话，更不会像现在这样……变成一个让人避之不及的长舌妇。
起初，村里只是有些闲言碎语，说我考不上举人是因为心思不正。我娘听了，还会笑着跟人解释：“我家尘儿是读书太用功，身子骨弱了些，可不是什么怪病。”她总是这样，把委屈往肚子里咽，还想着给人家留面子。
可后来，那些话越说越难听。有人传我被蛇咬了命根子，还有人说我是天阉，生不出孩子。最过分的是，有人半夜往我家院子里扔裹着狗血的月事带，说是能驱邪。我娘捡起那东西，手抖得厉害，却还是强撑着笑，说：“这些人真是闲得慌。”
直到那天，她在河边洗衣服，听见几个婆子嚼舌根，有说应该送我进宫当太监，还有说其实我本就是个女儿身，只是我娘想要儿子想疯了才把我当儿子养，更有人说我李家就此要绝后了，听到这些她突然就发了疯似的冲上去，跟人撕打起来，再后来村子里有人传出我和柏青的消息，有人说亲眼看见我俩行苟且之事，更有人将内容形容的污秽不堪，很长一段时间，我连院门都不敢出，边窗户都不敢打开，从那以后，她就像变了个人，开始用更难听的话去骂别人，说谁家媳妇偷汉子，谁家儿子是野种。她说：“他们敢说我儿子，我就让他们也不好过！”
小芝眉头微微皱起，语气中带着一丝无奈：“我明白你们的处境，也知道你们的感情是真心实意的。可是，李大娘的变化，虽然值得同情，但这并不能成为她造谣、伤害别人的理由。李大娘现在在村子里到处说人闲话，甚至无中生有地诋毁别人，这样的行为，已经让很多人受到了伤害。”
李秀才抬起头，眼中满是痛苦和自责：“我明白娘为什么要这样做。她是想用这种方式保护我，想让那些欺负我们的人不敢再开口。她用最难听的话去骂别人，就像筑起一道墙，想把那些流言蜚语挡在外面。可我也知道，这道墙是用污泥砌成的，墙里面，我和娘勉强能喘口气，可墙外面，那些被她伤害的人，也痛苦不堪。我既感激她的保护，又痛恨这种保护带来的伤害，可我没办法，真的没办法。”他的声音有些哽咽。
苏柏青靠在床边，眼中满是愧疚。他接过话头：“这件事我也有很大的责任。如果不是我，逸尘不会陷入这样的境地，他的爹娘也不会承受这些痛苦。而且我、我娘……她原本也是个温和的人，可自从知道我和逸尘的事后，如今她的脾气也变得暴躁、敏感，甚至多疑，她整日担心苏家的名声受损。”
小芝叹了口气，语气稍微缓和了一些：“我理解你们的难处，更不会用异样的眼光去看你俩的感情问题，因为这是你们的私事，外人无权过问，所以我尊重。可李大娘的行为已经影响到了很多人。她为了维护你们不惜去伤害别人，这样的做法终究是不对的。”
李秀才的声音几乎是在哀求：“小芝，我知道我娘的行为不对，我也知道她伤害了很多人。我愿意替她承担所有的后果，我愿意弥补她对你造成的伤害。她不是故意的，她只是……只是太苦了，太累了。”
苏柏青也语气诚恳说：“这件事我也有责任。如果你需要什么补偿，或者需要我们做什么来弥补，你尽管说，我们愿意为家人承担一切后果。”
小芝看着两人，眼中闪过一丝复杂的情绪。她沉默了片刻，终于说道：“你们如果真的想弥补，不如试着劝劝她，让她不要再这样下去了。毕竟，伤害别人并不能真正解决问题。”
小芝，我知娘亲口业太重。从今日起，我每日陪她诵经，劝她向善。若她再犯，我愿替她跪祠堂、赔银钱。待我考取功名，定要为村里建观修庙，赎清这孽债。
小芝看着李秀才，诚恳地说道：“我明白你的诚意，可就靠赔钱和跪祠堂，真能化解仇怨吗？村里人最在乎的不是银子，而是面子。你娘之前的行为伤了他们的脸面，这可不是简单就能翻篇的。”
李秀才无奈地叹了口气，“那依你之见，该如何是好？”
阿霖没穿过来时就已经是大学生了，如今，经过许夫子一年半的正规教导，她的学识更是突飞猛进。所以平时无意间抱怨过，现在学的内容太过于肤浅，她已经完全掌握了，渴望能够接受到更深层的内容，小芝听到耳朵里，只是觉得自己家的妹妹开生聪明，脑子好用，所以学啥都快，于是便记在心上。再加上玉轩从三岁起就开始接受启蒙教育，如今他的文采早已不输于一般的秀才。
然而，许夫子毕竟只是个秀才，能教的东西有限，所以小芝一直在物色比许夫子更好的先生。
只是事情没有那么容易，秀才往上便是举人，一般的举人都被尊称为“老爷”，身份地位非同寻常，很少会有人愿意屈尊到乡下来教书。小芝这半年忙于酱菜厂的扩建生意，整日里东奔西走，一直没能腾出足够的时间去寻找合适的先生，这事儿也就一直耽搁了下来。
小芝看着眼前这个李秀才，虽然只是个秀才，但他的学识却远超常人。他博览群书，精通经史子集，甚至对一些冷门的典籍也有独到的见解。小芝曾听人说过，李秀才的文章连一些举人都自愧不如，就算是考个进士也是可以的。
咱们村里的学堂你定是听说过的，如今只有许夫人子一人，教40多个孩子，确实累了些，那嗓子已经哑得跟村里的那些鸭子似的，这段时间我也一直在找合适的人选。小芝抬眼看他，你要是肯去教书，兴许比赔钱管用。
小芝接着说：“孩子们有了文化，就会懂道理，慢慢改改村里的风气。你可是正儿八经考中的秀才，学富五车、才高八斗，学问上那是没得说，就算和举人比起来也丝毫不逊色 。“说着瞅了一眼旁边的苏柏青。
苏柏青连连点头应合道：“逸尘考个进士也是轻松的。”
李秀才面露难色，“可我娘那边……曾听她说过，她对你好像颇有微词。我若去教书，她怕是…… 再说村里人对我成见已深，未必肯让我来教孩子念书。”
小芝看了看李秀才的反应，于是接着说：“要是你肯教孩子们读书，村里人哪里还能说得出半点闲话？ 再说了，教书育人本就是积德的事，正好能替你娘赎些罪过。娃娃们学了道理，回家自然会劝爹娘少嚼舌根。等你教出几个童生秀才，村里人感激还来不及，谁还敢说三道四。”