李秀才低着头，声音却很坚定：“爹，我不想再考了，我想去学堂教书，帮村里的孩子们读书识字。”
李老爹气得抄起墙角的皮鞭，狠狠抽在李秀才背上：“你这个不孝子！我辛辛苦苦供你读书，就是为了让你考功名、光宗耀祖！你倒好，跑去教书？人家一开始就没想请你，你上赶子去，你是不是想让我这辈子都抬不起头！”
李秀才咬着牙，一声不吭，任由皮鞭抽在身上。
李大娘见状，扑过去抱住李秀才，哭着喊：“别打了！再打就打死了！儿子想去就去吧，留在咱身边不好吗？”
李老爹怒道：“你让开！他现在这名声咋可能教书，只有考个功名加身别人才不敢说闲话！”说完扬起手中的皮鞭狠狠的抽下去。
李大娘死死抱住儿子，背上挨了一鞭，火辣辣的疼，她双眼噙着泪，冲着李老爹喊：“别打了！求求你别打了！咱都这个岁数了，只有这一个孩子，打死了就没人给你送终摔盆了！”
李老爹的手僵在半空中，皮鞭“啪”的一声掉在地上，他喘着粗气，瞪着李秀才：“你……你这个不孝子！”
李大娘抱着儿子，眼泪止不住地往下掉：“老头子，你就依了他吧，他不想考功名，你逼他也没用，咱们就这一个孩子，难道真要逼死他吗？”
李老爹沉默了一会儿，终于叹了口气，转身进了屋。
李大娘松开李秀才，轻轻摸了摸他背上的伤，心疼地说：“疼不疼？娘给你上点药。”
李秀才摇摇头，低声说：“娘，对不起，让你受苦了。”
李大娘擦了擦眼泪，勉强笑了笑：“傻孩子，娘不苦，只要你好好活着，娘就知足了。
第二天一大早，李大娘已经从儿子那里得知了小芝的全部计划，她拎着两斤鸡蛋和一斤红糖，站在小芝家门口，深吸一口气后敲了敲门。
小芝打开门，见是李大娘，脸上露出一丝惊讶：“哟，李大娘，什么风把你吹来了？”
李大娘尴尬地笑笑，直接说道：“小芝啊，大娘今天是为了我儿子来求你。”
小芝侧身让开：“进来吧。”
李大娘进了屋，把手里的鸡蛋和红糖放在桌上：“这是大娘的一点心意，你收下吧。”
小芝冷眼扫过桌上的东西，嗤笑一声：“李大娘，你觉得这些就能让我帮忙？你这些年在村里四处造谣生事，现在为了儿子就想这么轻松揭过？”
李大娘脸色微变，强撑着道：“小芝，话可不能这么说，我平时也就是随口几句，哪有你说的那么严重。”
小芝神色一冷，盯着李大娘的眼睛：“随口几句？整个村子都被你搅得不得安宁，今天要不是看在李秀才的为人和才学上，我都不会让你进这个门，但你得清楚，想让我帮忙，就得按我的规矩来。”
李大娘咬咬牙：“你说什么规矩？”
小芝突然凑近，压低声音：“你儿子和苏的关系，要是传出去，你猜会怎样？”
李大娘脸色瞬间煞白，猛地站起身，怒目圆睁：“小芝！你别太过分！这事儿你要是敢说出去，我老太婆跟你没完！我豁出这条老命，也不会让你好过！”
小芝却丝毫不惧，神色冰冷语气强硬：“李大娘，你觉得你有威胁我的资格吗？我既然能帮李秀才，就能让他身败名裂，要是你想着利用‘文曲星童子’这事在村子里耀武扬威、横行霸道，我有一百种办法把你们打入万劫不复之地，你信不信我能让你儿子‘渡劫’失败？”
李大娘身子晃了晃，脸上一阵青一阵白，双腿一软，又坐回了椅子上。她心里清楚，纸包不住火，儿子的事能被小芝知道，就难保不会被别人发现。现在小芝愿意帮忙，虽然条件苛刻，但对她来说，确实是唯一的机会，要是不答应，说不定哪天儿子的秘密被传开，就真的全完了，倒不如拼一把。想到这儿，李大娘的气势彻底弱了下去。
李大娘沉默良久，终于低下了头，带着哭腔说：“小芝，是大娘错了，大娘不该说那些狠话。只要我儿子能好起来，不再受人指指点点，我对天发誓，以后绝对不会再说别人闲话。”
李大娘满脸焦急，双手紧紧攥着衣角，声音带着哭腔说道：“只要我儿子能好起来，不再受人指指点点，我对天发誓，以后绝对不会再说别人闲话。”
小芝皱了皱眉，神情严肃起来，目光紧紧盯着李大娘，认真地说：“大娘，光这么说还不够。我得跟你提个要求，往后啊，你别再跟朱柴和朱味全那俩游手好闲、不务正业的男人坐在大槐树底下说人闲话、对人指指点点了。这世界上，除了死人，就只有利益相关者能守住秘密 。咱们互相能信任，但对别人可得防着。你天天和他们唠嗑，难保会被他们套出话来。要是不小心漏了一两个关键信息，这事儿可就全暴露了。为了不出风险，你得和他们断了往来，具体咋办，你自己琢磨琢磨办法。”
听到这话，李大娘的脸色瞬间变得十分难看，她的眼神里满是纠结与挣扎。她的嘴唇微微颤抖着，想要说些什么，却又一时语塞。一边是在一起解闷聊天多年的搭子，那些一起度过的闲暇时光，有着数不清的家长里短；一边是自己的宝贝命根子儿子，他的未来、他的名声，全在此一举。虽然为难，但谁轻谁重，李大娘心里还是明白的，她掂量得很清楚。寻思了一会儿，她便咬咬牙，说道：“小芝啊，我听你的，我回去就想办法跟他们断了联系，绝不让我儿子出事儿。”
小芝这才满意地点点头，脸上露出一丝宽慰的笑容：“行，大娘，记住你今天说的话，你先回去，等我消息这事儿急不得。”
李大娘站起身，脚步虚浮地往门口走去，出门前又回头看了小芝一眼，眼中满是复杂的情绪：“小芝，大娘等你的好消息。”
小芝送李大娘出门，看着她离去的背影，眼中闪过一丝思索，她知道这场“较量”只是开始，未来还有更多的麻烦等着她，但只要能掌控住局面，一切就都还有转机。
从那天开始李大娘就开始，各种不舒服只能在家躺着，不再去槐树下唠嗑了，就象把自己关禁闭了似的，也不让赵婶探望。