王大娘笑得合不拢嘴，抢着说：“这不眼瞅着还有半个月就到中秋节啦！一想起往年跟着东家过节，那叫一个热闹，大家伙儿的心早就痒痒啦，我们正讨论今年中秋咋过呢！”
禾香用力点头，眼里闪着光，激动地补充：“是啊，就盼着那天能好好聚聚，热热闹闹的！”
水莲：“东家，你肯定已经有主意了吧，快跟我们透露透露，今年到底咋过节呀？”
小芝微微一愣，心里感慨时间过得真快，嘴上却坚定地说：“放心吧，今年的中秋节，保准让大家过得比往年还高兴！”
几人又热热闹闹地聊了好一会儿才分开。之后的日子，小芝一边在工地忙碌，一边在心里琢磨着中秋节的安排。终于，一个独特又有趣的想法在她脑海里诞生了，她打定主意，今年一定要过一个独一无二的中秋节 。
今年的朱家庄与往年大不相同。在酱菜厂做工的村民们，家里日子过得红红火火；种地的农户们，因为改种了酱菜厂需要的作物，一年能种好几季，收成比往年翻了几倍。如今，大家的生活都好了起来，手里有了余钱，脸上也有了笑容。
小芝看着村民们的生活越来越好，心里很高兴，但也有些担忧。她发现，大家闲下来时，总喜欢聚在一起东家长西家短地嚼舌根，闹出不少是非。于是，她灵机一动，想出了一个主意——办一个全村的美食大赛，让大家的业余生活丰富起来，既能热闹过节，又能减少闲言碎语。
小芝找到村子里的族长们，把自己的想法说了出来：“咱们今年的八月十五，不如办个美食大赛吧！早上还是按老规矩，由王婆主持祭祀祈福活动。等仪式结束后，大家回家准备食材，做一道拿手菜，在规定时间内端到祭祀的空地上，我在那摆上桌子。咱们选出6位‘美食达人’——就是村里有威望的管事们，先评出前30名，再由族长们的家属进行第二轮评选，决出前10名。凡是参赛的家庭，我都会准备奖品，进了前30名的另有奖励，最后进入前10的奖品更丰厚！”
族长们一听，觉得这主意不错，再加上小芝在村里的地位，大家全票通过了。第二天，宣传栏上就贴出了通知，酱菜厂的晨会上小芝也宣传了一番，学堂里的夫子们也在课堂上跟孩子们提了提。
不到两天，这事儿就传遍了全村，大家兴高采烈地议论着，都知道小芝出手大方，奖品肯定差不了，而且八月十五全村一起过节，那才是真正的大团圆！
村民们跃跃欲试，有些人已经开始围在一起商量做什么菜了。不过，大家都留了个心眼儿，表面上嘻嘻哈哈，谁也不说实话，只有回到家关起门来，才跟自家人认真商量要做的菜。毕竟，这可是关系到奖品的大事！
小芝准备的奖品也很诱人：凡是参赛的家庭每家都能拿到30个鸡蛋和两斤红糖；进入前30名的，额外奖励十斤五花肉加10斤红糖；最后进入前10名的，除了以上奖品，还能再拿二两银子！这消息一传开，连镇子上的人都听说了，纷纷议论朱家庄的这个美食大赛。
八月十五这天，天还没大亮，村民们就聚集在村口的空地上，参加王婆主持的祭祀祈福活动。仪式结束后，大家各自回家，开始准备参赛的菜肴。
整个村子弥漫着各种香气，锅铲声、切菜声、欢笑声交织在一起，热闹非凡。
就在这时，村口突然传来一阵马蹄声，只见三辆马车缓缓驶来，车上装满了丰厚的过节礼品，领头的是郑员外，他带着儿子郑好、孙子郑智豪和郑智杰，浩浩荡荡地来到了村子里，郑员外一身华服，引得村民们纷纷围观，小孩子们更是兴奋地往前凑，叽叽喳喳地议论着：“哇，这就是镇上的大员外吗？好气派啊！”
小芝听到消息，赶紧迎了出来，热情地招待郑员外一家。郑员外笑着说：“小芝姑娘，我今天来，一是为了感谢顾大夫和阿霖救了我的命，一直没机会亲自登门道谢；二是听说你们村办了个美食大赛，我们家开酒楼的，也想凑个热闹！”
正说着，村口又传来一阵马蹄声。只见李大人骑着一匹高头大马，身穿常服，手里还提着两个包袱，里面装满了中秋节的礼物。他笑着下马，对小芝说：“听说你们村办了个美食大赛，我也来凑个热闹，顺便给大家送点节礼。”
郑员外和李大人的到来，让原本就热闹的村庄更加沸腾了。村民们围在一起，议论纷纷，脸上满是兴奋和自豪。
经过大家的商量，美食大赛的裁判团从原来的6位增加到了9位。除了5位族长和村正朱婶，还加上了郑员外、郑好和李大人。小芝高兴地对村民们说：“9是个好数字，尤其是在中秋节这一天，团团圆圆，长长久久，是个好寓意！”这番话引得大家纷纷鼓掌叫好。
郑智豪和郑智杰兄弟俩第一次跟村子里的人过节，站在一群孩子中间，那气场截然不同。兄弟俩衣着精致，气质不凡，村里一些内向、胆小的孩子都不敢靠近，只是远远地看着。郑智豪的目光总是不自觉地追随着阿霖，虽不会刻意上前没话找话，但阿霖说话时，他总会适时插上几句表达自己的想法，让人感觉十分舒服。
可弟弟郑智杰就显得有些格格不入了。小松和满仓看到他，脸色瞬间沉了下来，毕竟挨过他的打，心里的怨气还没消，晃子、虎子和二牛他们也对郑智杰充满敌意，一方面是因为小松和满仓的缘故，另一方面，上次他们恶作剧欺负过郑智杰，生怕被认出来，所以刻意地回避着。郑智杰察觉到大家的态度，心中有些失落，在人群里左顾右盼，却找不到能搭话的人，整个过程都觉得十分无聊。
比赛时间定在中午12点，距离开始还有三个多小时。村民们抓紧时间准备菜肴，整个村子弥漫着各种香气。小芝陪着郑员外和李大人聊天，顺便带他们参观了一下酱菜厂和学堂。还特意去看了一下正在施工的“双子楼”，郑员外感叹小芝不简单时李大人满脸的欣赏看着小芝。
时间一到，村民们纷纷把做好的菜肴，端到祭祀的空地早已搭好的桌子上。每道菜筷子和小碗，一道一道地品尝。每家出一道菜，裁判们每道菜尝一口，很快就吃饱了。
郑员外尝到两道菜时，眼睛一亮，忍不住赞叹：“这两道菜看似平常，但味道绝佳！真是高手在民间啊！”其中一道是翠翠娘做的酱香茄子，茄子软糯入味，酱香浓郁，入口即化，另一道是柱子娘做的酸辣土豆丝，酸辣适中，清脆爽口，竟然不输他家酒楼大师傅做的，真是让人回味无穷。
其他裁判继续品尝，最后选出了30家进入第二轮。第二轮由族长们的家属评选，从30家中决出了前10名。这10家的菜肴，无论是食材的选择、味道的调配，还是摆盘的造型，都当之无愧。
赛场上，许秀才也端出了自己精心制作的菜肴，没想到竟成功挤进了前30名，这可把他高兴坏了。他赶忙拿着干净的碗筷，一路小跑来到小芝面前，略带羞涩又满怀期待地说道：“小芝姑娘，快尝尝我做的这道菜，特意给你留的！”小芝接过碗筷，咬了一口，连连点头，竖起大拇指称赞道：“好吃、好吃，许秀才厨艺了得啊！”许秀才听了，脸上笑开了花，眼睛眯成了一条缝。
李大人在一旁看着，心里酸溜溜的，忍不住嘟囔道：“做菜有何难，我也会！”小芝听到，忍不住“扑哧”一声笑了出来，调侃道：“李大人莫非也想下场比试比试？那下次可一定要让大家尝尝你的手艺。”李大人轻咳一声，故作镇定地摆摆手：“那是自然，等下次，定让你们大开眼界。”
小芝还向苏柏青发出了邀请，等他赶到村子的时候，比赛已经进行了一半了，他全程由李秀才作陪。两人所到之处，村民们都恭恭敬敬地作揖问候。如今村民对童子一说深信不疑，心境也不同了看待苏柏青和李秀才，只觉他们气质出众，如神仙般人物，兄弟情谊深厚，再也不会胡乱猜测。
所有菜评比完后，统一摆放在桌子上，大家共同享受美食。村民们穿梭在桌间，一会儿尝尝这家的，一会儿品品那家的，欢声笑语不断。一圈下来，个个吃得肚子圆滚滚，都觉得这样热热闹闹地分享美食，比自己在家里做几个菜开心多了。
小芝一一为参赛和获奖的家庭颁发了奖品。村民们个个喜笑颜开，手里捧着鸡蛋、红糖、五花肉，还有那闪闪发亮的银子，脸上满是自豪和满足。郑员外和李大人也忍不住感叹：“这朱家庄的美食大赛，真是别开生面，热闹非凡！”
整个村子沉浸在欢乐的气氛中，大家围坐在一起，分享美食，畅聊家常。孩子们在空地上追逐嬉戏，老人们笑得合不拢嘴。这个中秋节，朱家庄的村民们感受到了前所未有的团圆和幸福。
大家伙才热热闹闹的过完节没几天，村子里突然传出一个消息：远在金山城的富商袁老板派人来村里收购土地，说是要建一座大染坊，能染出五颜六色各种好看的布实，村民们议论纷纷，有人觉得这是好事，能赚一笔钱；也有人担心，土地卖了，以后靠什么生活？