梅香蹲下身，紧紧握住周婶的手，眼眶泛红，声音带着一丝哽咽：“东家，我和周婶是最交心的朋友，她心里苦，这些年什么事儿都跟我讲。周婶和她男人，年轻的时候那是村里人人羡慕的一对。她男人叫阿土，原本是个壮小伙，干活麻利他们在庙会上相识，后来成了家。虽然穷，但日子甜甜蜜蜜的，可几年前周婶生了一场大病，为了给她治病，阿土四处借钱、更是变卖东西见活就干，什么苦活累活对方只要给钱他就干，把挣来的钱全给媳妇看病了，周婶的病是治好了，结果他自己却累垮了身体，落下病根干不了重活。从那起养家的担子就落到了周婶肩上，日子一天天的过着，可谁能想到，阿土却被邻村几个不三不四的人给教唆带坏了，迷上了赌博。从那以后，家里就没消停过，钱都被他拿去赌了，一分也存不下来。”
“周婶为这事儿，又是哭又是闹，可朱阿土根本不听劝，还说自己没用没办法靠体力挣钱养家，只能用这种来钱快的方式赌一赌，虽说也赢过，但输的更多，最后周婶真的上吊了，他才满口答应可转头又钻进赌场。有一回输得底儿掉，回家还厚着脸皮找周婶要钱还赌债，周婶哪还有钱啊，两人大吵一架，朱阿土就赌气不吃不喝，蒙头睡在床上，不过他再浑也没对周婶动过手 ，夫妻俩还是有感情的，所以周婶为了自己男人所以才……”
周婶扯了扯梅香，不想让她接着说下去，但梅香拍了拍她的手，接着道：“家里的老两口还拿体己钱给朱阿土去赌，周婶劝不住，还被老太太数落。老太太说什么‘这是我的钱，我愿意给就给，这是我儿子还指望他给我养老送终呢’。老太太成天在周婶耳边念叨，说鸭蛋是个祸害，让周婶再把她卖了，说卖了鸭蛋家里就能转运。周婶心里虽然对鸭蛋有疙瘩，可那毕竟是自己的亲生女儿，怎么狠得下心？但老太太天天说，周婶心里也开始动摇，唉~她整个人都快被逼疯了。”
周婶听着梅香讲的这番话，知道事情再也瞒不住了。她轻轻拍了拍梅香的手，示意她停下，用带着哭腔却又坚定起来的声音说道：“梅香，谢谢你，剩下的还是我自己来说吧。” ，深吸一口气，开始缓缓讲述那些不堪与绝望 。
“鸭蛋这丫头也不让我省心，天天往外跑，想让她干点活都找不着人，一天就回来吃顿饭，吃完放下碗就又跑了。好不容易看到人，跟个泥鳅似的根本抓不住。不过我后来一想，这样也挺好，她天天不着家，跟我待的时间短，克我的机会也就少，所以也就睁一只眼闭一只眼，懒得计较了。可听老太太说想再把小丫头卖一回，我也不是没想过，只是这女儿主意大，还古灵精怪的，我可不敢轻易招惹。 ”
“后来，我家那死鬼拿了钱又跑出去，一夜没回来。第二天回来的时候，身后跟着两个凶神恶煞的人，是另一个村子的王麻子和杨赖子。那王麻子扯着嗓子说，‘嫂子，你男人可立下了赌约欠条，总共欠我们五十两银子，今儿个赶紧把地契拿出来抵债！’我当时就懵了，我不识字啊，只能拼命喊公婆。老爷子一听要地契，气得跳脚，差一点就当场背过气去说‘不行，这地契绝对不能给你们，这是我们一家的命根子！’可那两个人根本不罢休，李赖子恶狠狠地威胁，‘今天不给地契，这事儿可就没完！’然后就在家里砸东西，还说“限你们五天内把地契交出来，不然就卸了你男人一条胳膊一条腿，把这女人卖到青楼里去洗茅厕！”周婶边哭边说，泪水决堤般滚落，“他们来要债的时候，把家里砸得稀巴烂，能砸的都砸光了，能用的东西没剩下几样。我男人反抗，他们就把他的小手指给切了，那场面，我现在想起来都害怕。”
周婶说着又大哭起来身体颤抖得厉害：“后来，那些天杀的还打听到胜利的消息，说要是最后这三天再还不上80两，就把我他卖到镇子上的教坊司里去，你们也知道那里全是男妓，专门伺候些有钱有特殊要求的男人，可……可胜利是女儿身呐，我实在是没办法，才想着偷点盐卖钱还债，我知道错了，东家，你要怎么罚我都行……”。
小芝皱起眉头，疑惑地问道：“你们开始不是说是50两吗？怎么这会儿又80两了？”
周婶抽抽噎噎，哭得愈发悲痛：“他们就是故意的，说是拖一天就多交什么利息，利滚利，变着法儿地坑我们，原本是50两的债，可这些泼皮无赖，比吸血的蚊子还要恶毒，不到半个月，利息就滚到了100两。我之前犯浑，偷了厂里的盐卖了几次，如今还欠80两。我实在是没招了，还有三天他们就要打胜利的主意了，那是要我的命啊！”
小芝神色严肃，目光坚定，再三表明态度：“你可以向村里求助，也能向大江或是我开口。但这绝不能成为你偷窃、破坏厂子利益的理由。这件事必须处罚，不然开了这个先例，厂子就散了再也管不住了。”
说罢，小芝与大江、柱子低声商议了一阵，三人交换了意见后一致决定将周婶开除。
周婶听到这个结果，顿时哭天抢地瘫坐在地上，泪水和鼻涕糊了满脸。梅香在一旁也是心急如焚，不停地帮周婶求情：“东家，你就再给周婶一次机会吧，她真的是没办法了呀……”
可小芝态度坚决，这时，梅香突然灵机一动，附在周婶耳边轻声说：“你家胜利不是说过好几次不想读书了吗？干脆让她别念了，你跟东家求求情，辞退了你就让胜利来顶你的班，不然你往后的日子可怎么过啊。”