小芝这才放心地离开学堂，到了小卖部，果然还是只有虎子和家娃在。小芝无奈地摇了摇头，小声嘀咕着：“二牛又跑出去谈情说爱去了，照这个速度，他俩不会那么快就定亲了吧。”
最近，火锅在全国火得一塌糊涂，到处都能看到火锅店的招牌，这半年的功夫，市面上冒出了好多家火锅店，豆瓣酱的销量也跟着蹭蹭往上涨。相应的也出了其他牌子的豆瓣酱，但是味道上总还是有很大的差别，所以酱菜厂的订单没有受到影响，反而越来越多，生意好得不得了。工人们从早忙到晚，还是有点应付不过来。虽说之前招了些人，可生产压力还是不小，尤其是最后两道工序，翠翠和柱子娘、盈盈三人明显有些扛不住了。
这三人都是老实本分、吃苦耐劳的人。每天天刚亮，吃了早饭就去上工，一直干到天黑透了才回家，摸黑走在回家的路上，一天的工作时间超过了13个小时，她们也从没抱怨过一句。小芝看在眼里，知道这样下去不是办法，她给三人发了丰厚的奖金，还和双双一起加入生产队伍，同时开始选拔新人，希望能找合适的人来分担这两道工序的工作。
小芝想来想去，想到了朱有财的媳妇和朱槐的媳妇，之前养老院刚建成的时候，人手不够，就请她们俩到养老院照顾老人的生活起居。现在周婶和她婆婆去养老院做义工了，那边的人手已经多出来了，不如就把这两位嫂子调到酱菜厂来，这样问题就能解决了。
想到就做，小芝赶紧起身去了养老院，正要出厂门时，就瞧见憨子和二蛋正在说话，小芝站住隔着帘着听了一会，憨子说：“二蛋呀，我刚才说的你都记住了吧，这个厂里任何一样东西咱都得拿命护着，这份活计得来不易，咱们可得好好珍惜。”
“嗯嗯，我都记在心上了。”
“还有小芝对咱们有恩，咱可不能做那猪狗不如忘恩负义的人啊。”
“嗯嗯，我知道的憨子哥。”
“切，叫我叔，我今年都三十一喽。”
“可你没成家，没媳妇的都叫哥。”
“你……小屁孩，叫叔，我不能和柳絮差辈呀。”
“憨哥，你说啥，什么差辈？”
“没事、没事，以后管我叫叔，记住没？”
“哦，记住了，憨哥。”
………………
到了养老院，看到周婶和她婆婆二人，其中一个在洗床单被罩，另一个在洗老人的衣服。
朱有财媳妇和朱槐媳妇，一个在生炉子烧水，另一个在扫地擦灰。小芝先和大家热情地打了招呼，寒暄了几句，然后把两位嫂子单独喊了出去。
小芝把自己的想法跟她们俩仔细说了说，还提到工资从原来的每月一两银子涨到每月二两银子，不过也坦诚地告诉她们，这份工作会很累很累，要是吃不了苦就别答应。还有很重要的一点，因为工作内容涉及酱菜厂的关键环节，保密性非常强，一旦泄露，酱菜厂可能就会陷入危机。所以工作前要签合同按手印，保证绝对保密，不然就要吃官司。
这两位嫂子本就是老实本分、不爱讲闲话的人，听小芝这么说，稍微商量了一下就答应了。回去后，她们把养老院的工作跟周婶和她婆婆都仔细交代清楚，第二天就去酱菜厂上工了。
柱子娘又是忙到天黑才从厂里出来，她着急回家，再加上阴天没有月光，路上黑得伸手不见五指，走着走着，突然“哎哟”一声，原来是被路上不知道哪个调皮孩子放的石头绊了一跤，整个人直接摔了个“狗啃屎”。这动静把邻居都引出来了，大家看到柱子娘狼狈的样子，想笑又不好意思笑，赶紧跑过去把她扶起来。还好，胳膊腿都没事，就是脸先着地磕掉了一颗牙，鼻子也蹭破了。柱子娘脸上又疼又尴尬，心里窝着一团火，忍不住骂骂咧咧：“这是谁家干的缺德事，怎么能往马路中间放石头呢！这要是摔出个大问题可咋办！”
第二天柱子娘来上工，大家一眼就看到她少了颗门牙。小芝看到这一幕，既觉得有点好笑，又特别心疼。她也意识到，村里的路若是晴天有月光还好，但一到阴天下雨就黑得厉害，很容易出危险，为了避免大家再摔跤，小芝决定想办法改善一下。
小芝找到村长和族里的长老们，和他们商量自己出钱在村子路边设置路灯的事儿。她详细地描述着自己的想法：“咱就在路边隔一段距离立几个高杆子，挂上灯笼，里面点上蜡烛。灯笼布就用厚实又透光、还能防风防水的材料来做。再找个人专门负责到点就把蜡烛点上，差不多到后半夜，大家都不出门了，蜡烛熄自己也燃尽了，这样既方便又不浪费。” 大家虽然没见过这样的路灯，但灯笼都见过，只是将灯笼常年点亮挂着，虽然是笔开销，但听小芝说得头头是道，而且这几年大家都知道，只要是小芝提的建议，实行起来就没有不好使的，所以都纷纷点头表示赞同和支持。
不过，挖坑立柱子可是个体力活，得找几个有力气的人来干才行。小芝思来想去，还是虎子他们几个大小伙子最好用，但是他们在守小卖部，真是大材小用了，得找人把他们仨换出来才行，目前鸭蛋算一个，虽然小但性子不弱，不会被欺负了，那再找个大人帮衬坐镇着就行。
小芝在脑子里把村里人都想了一遍，目前村里能进厂的都差不多进厂了，想来想去最后锁定了大飞他娘，她跑去问大飞的娘亲愿不愿意出来做事，帮忙照看小卖部，一个月给一两银子。大飞娘其实早就眼馋村里其他女人出去做事挣钱了，私下也和大飞爹商量过好几次，可大飞爹总说家里不缺那点钱，让她在家伺候好老人孩子就行。可话又说回来了，谁会嫌钱多呢？只是小芝没开口，她主动去提又觉得拉不下脸。所以小芝一开口，大飞娘想都没想，一咬牙就答应了，还问小芝要是还需要人，她家老三和老四媳妇儿也能来，小芝满口答应大飞娘，以后要是还需要人手，肯定第一个想到他们家，嘴上是这样说，但小芝不会在同一岗位上安排一家人，于是她转身又来到强子家，找到了强子他娘，同样的话又问了一遍得到的答案也一样。
这样一来，大飞娘、强子娘和鸭蛋一起守小卖部。