小芝望着李大人，眼中满是钦佩与爱慕：“大人，你真是个为民做主的好官。若当年的县太爷能有你一半用心，这一家人也不至于遭受如此苦难。”李大人温柔地看着小芝，轻声说道：“我只是做了身为父母官该做的事。这段时间没能来看你，心里一直惦记着，等忙完这阵，再好好陪你。”小芝脸颊绯红，轻轻地点了点头，两人相视而笑，这一刻，岁月静好。
朱槐家里来了个孩子叫水生，据说是远嫁到外省的妹妹的儿子，两口得了病，大夫说治不好了，妹妹实在没办法就托人将水生送到了朱家庄的舅舅家。
这孩子七、八岁的模样，却十分的听话懂事，朱槐找到小芝这才将人送进学堂来念书。
水生抱着个包袱站在学堂门口，他那小脚丫的鞋尖已经磨破。许夫子拿着戒尺，轻轻敲了敲讲桌，向大家介绍道：“同学们，这是咱们的新同窗，从老远的地方来的水生。”
坐在前排的朱加盛立马带头鼓起掌来，脸上洋溢着热情的笑容，林苗也友善地朝水生笑了笑，可坐在后排的朱好名却突然捏着鼻子，扯着嗓子喊起来：“哎呀，什么味儿啊？是不是谁掉粪坑里啦！”这话一出口，原本安静的学堂瞬间炸开了锅，孩子们哄堂大笑，那笑声就像一群叽叽喳喳的小麻雀。水生的耳朵“唰”地一下红透了，就像熟透的番茄，他低着头，恨不得找条地缝钻进去。
午休的时候，小芝路过学堂的墙角，发现水生正独自蹲在那儿，啃着一块硬邦邦的馍馍。
“水生，你怎么不进去和大家一起吃饭呀？”小芝轻声问道，声音里满是关切。
“他、他们说我筷子使得像捣蒜，还说我吃饭‘孩’子掉饭里了。”水生一着急，那带着独特口音的话就冒了出来，原本就不怎么标准的发音，在紧张之下更是让人忍俊不禁。这话刚说完，不远处几个听到的孩子又忍不住笑了起来。
更糟糕的是写字课，水生歪歪扭扭地在纸上写下“天地玄黄”四个大字。胖墩瞅准机会，故意扯着嗓子大声嚷嚷：“你们快来看啊，他写的字就跟毛毛虫爬似的！”这一喊，周围的孩子都围过来看热闹。混乱中，不知是谁碰倒了墨汁，黑乎乎的墨汁全洒在了水生唯一的那件衣裳上，瞬间染黑了一大片。水生看着自己被弄脏的衣服，眼眶里蓄满了泪水，可他咬着牙，硬是没让眼泪掉下来。
小芝不允许这种情况持续下去。决定先找带头起哄的朱好名和胖墩谈谈。她把两人叫到一旁，神色温和却又带着几分严肃：“朱好名、胖墩，你们觉得这样对水生，他心里会是什么滋味？要是你们去了别的地方，被人这么嘲笑，开心吗？”
朱好名满不在乎地撇撇嘴：“他说话怪里怪气的，身上还有味儿，看着就想笑嘛。”
小芝耐心劝道：“水生从很远的地方来，生活习惯和我们不同，这不是他的错呀。我们得学会包容，说不定以后咱们还能从他那儿学到有趣的东西呢。”
胖墩挠挠头说：“可是他写字真的好难看，我们只是实话实说。”
小芝摸了摸胖墩的头说：“每个人都有不擅长的地方，就像你们刚开始学写字也歪歪扭扭呀。要是有人一直笑话你们，你们还愿意努力吗？”
两人听了，想起了以前自己的鬼画符都有些不好意思地低下了头，朱好名嘟囔着：“我们以后不笑他了。”
第二天晨读，小芝拎着个盖蓝布的竹篮走进来。
“同学们，今天我要给大家展示一些超厉害的东西！”小芝笑着掀开布，里面摆满了水生做的陶泥作品，有灵动的小鱼、可爱的小鸭子，还有威风的小战士。孩子们的眼睛一下子被吸引住，忍不住发出阵阵惊叹。
“这都是水生做的，他的手可巧了！”小芝继续说道，“每个人都有自己的闪光点，就像水生虽然说话、写字不太好，但他做陶泥的本事，咱们谁能比得过？”
水生没说话，默默拿起陶泥，手指灵活地搓、捏、按、压，不一会儿，一个栩栩如生的小兔子出现在他掌心，耳朵长长的，眼睛红红的，就像要活过来。孩子们都看呆了，眼睛瞪得溜圆。
朱加盛忍不住站起来说：“水生，你太厉害了，能教我做陶泥吗？”
水生有些腼腆地点点头。这下，大家看向水生的眼神里多了敬佩和好奇。
水生，帮我捏个小马！朱加盛兴奋地跳着喊。
还有我，我要只大老虎！朱好名也在一旁着急地嚷嚷。
午后，教室里围满了孩子，都眼巴巴地看着水生。水生笑着点头，手上不停，一个个活灵活现的小动物在他指尖诞生。
胖墩红着脸走到水生面前，小声说：“水生，昨天是我不对，我不该笑话你。我写字还不错，我教你握笔和写字，保证把你教会！”
林苗也凑了过来，笑着说：“水生，我教你说咱们这儿的话，可简单啦！比如说‘你好’，不是‘泥蒿’，来跟我念。” 水生跟着努力模仿。
朱加盛也跑过来，热情邀请：“水生，一会儿课间咱们一起玩跳房子，可好玩啦！”
当天晚上，小芝路过学堂，发现里头灯火通明。水生正被一群孩子围着，教他们捏陶泥。胖墩在一旁认真地帮水生洗着那件被染黑的衣裳。
在朱家庄，小松正和晃子在院子里专心练武术，两人你来我往，拳风呼呼作响。这时，小班的胖墩气喘吁吁地跑了过来，边跑边喊：“小松，快，快回家！你爹娘来了，正在你家和你姐姐说话呢！”
小松闻言，手上的动作猛地一滞，脸上闪过一丝复杂的神情，有惊讶，也有一丝不易察觉的厌恶。他和晃子对视一眼，便急匆匆地往家赶。
一进家门，小松就看到了许久未见的父母，他们面容憔悴，神色间满是焦急。小芝坐在一旁，神色平静，见小松回来，微微点了点头。
小松的爹率先开口，声音带着几分哀求：“小松啊，你爷爷去世了，奶奶也一病不起。家里实在没办法，你回去奔个丧，再拿点钱给你奶奶看病吧。”
小松听了，心中一阵冷笑，面上却十分冷淡：“我就不回去奔丧了，朝着家的方向磕几个头，也算尽了孝心。免得我这个‘煞星’回去，家里再出什么事，又都怪到我头上。”小松想起被赶出家门的那段流浪时光，心中满是愤懑。
小松顿了顿，又说：“至于奶奶的病，我愿意出点钱，但也就仅此一次，以后咱们再无瓜葛。” 说完，小松转身和小芝商量：“姐，你说出多少钱合适？”
小芝看着小松，温和地说：“这事儿你决定，你报个数，你想出多少我都给，没下限没上限，毕竟这是你的心意。”
小松沉思片刻，咬咬牙说：“50两吧。50两银子，在条件好点的村子，都够五六年的收成了，应该够给奶奶看病了，不用你给，我有！”正是他上次押镖挣的钱。