十五分钟后，村口的打谷场上，黑压压站满了队伍。火把照耀下，刺刀闪着寒光。没有了刚才的狂乱，取而代之的是一种更加炽热、更加沉静的紧绷。那是箭在弦上的力量。
陈锐跳上一个石碾子。他没有长篇大论。
“同志们！”他的声音在夜风中传开，“日本天皇宣布投降了！我们赢了！”
队伍里爆发出一阵压抑的、低沉的吼声。
“但是——”陈锐提高了音量，压住吼声，“鬼子的枪，还对着我们的同胞！拒马河对岸，还有我们的县城没解放！总部的命令来了：向着太阳，前进！去接受敌人的投降，去解放每一寸还被黑暗笼罩的土地！有没有信心？！”
“有！！！”山呼海啸般的回应，震得脚下的土地都在颤动。
“出发！”
没有更多仪式。长长的队伍，像一条苏醒的巨龙，沉默而迅疾地投入北方深沉的夜色中。火把在行进中渐次熄灭，只留下沙沙的脚步声、武器的轻撞声和粗重的呼吸声。根据地的乡亲们举着灯笼火把涌到路边，把煮熟的鸡蛋、炒好的干粮拼命往战士怀里塞。母亲拉着儿子的手，妻子望着丈夫的背影，没有哭喊，只有无声的送别和眼中燃烧的期待。
天快亮时，部队已经离开根据地核心区三十多里。中途短暂休息。陈锐和赵守诚并排坐在一块山石上，就着水壶吃炒面。
“老陈，”赵守诚咽下干涩的炒面，望着东方天际那一线鱼肚白，“你说，拒马河那边，会顺利吗？”
陈锐喝了一口水：“鬼子现在心里也乱。有的想投降，有的还想顽抗，有的在等他们的‘国军’。伪军更是六神无主。关键是快，打他个措手不及，打破他们的幻想。”
“听说……国民党那边，动作也很快。”赵守诚声音里带着忧虑。
“预料之中。”陈锐冷笑一声，“桃子熟了，谁都想摘。所以，咱们不仅要快，还要硬。要让所有人知道，这里的天下，是八路军和老百姓用血换来的，该谁来接管，清清楚楚。”
前方侦察兵气喘吁吁跑回来报告：“团长！政委！快到拒马河了！先头连报告，大桥……大桥被炸断了！对岸好像有敌人布防！另外，南边、南边也发现有队伍在运动，看衣服……像是国民党军！”
陈锐和赵守诚对视一眼，同时站起。
“走！”陈锐抓起靠在石头上的步枪，“去河边。”
拒马河在晨曦中显露出宽阔的河面，水流湍急。那座曾经连接南北的旧石桥，中间一段已经垮塌，乱石嶙峋。河对岸，隐约可见简易工事和晃动的人影，太阳旗和青天白日旗（伪政权旗帜）混杂。
而在部队南侧不远处的山坡小路上，一支约摸数百人的队伍正在逶迤而行，土黄色军装，青天白日帽徽清晰可见。他们也在向河边运动。
三方势力，在这胜利后的第一个黎明，意外地汇聚在这条并不宽阔的河边。
陈锐举起望远镜，仔细看着对岸的工事，又扫向南方那支越来越近的“友军”。沈弘文猫着腰跑过来，低声道：“团长，工兵看了，断桥修复至少需要大半天，水流急，架浮桥也不易。对岸敌人有重机枪位置。”
赵守诚走到陈锐身边，眉头紧锁：“老陈，下一步怎么打？是强攻，还是谈判？后面的‘友军’又该怎么应付？”
陈锐放下望远镜。晨光照在他棱角分明的脸上，胡子拉碴，眼中有血丝，但目光却像淬了火的钢。
河风吹来，带着河水的气息和隐隐的火药味——不知是记忆中的，还是即将到来的。
他缓缓开口，声音不大，却让周围的干部战士都听得清清楚楚：
“桥，必须过。城，必须进。”
他顿了顿，目光扫过每一个人的脸：
“抗战我们打赢了，接下来的路，谁也不能挡着咱们走。”
他猛地转身，命令声斩钉截铁：
“一营，展开战斗队形，火力队前出，瞄准对岸敌工事！工兵连，立即寻找合适地点，准备材料，我要在一个小时内看到浮桥的雏形！侦察排，盯死南边那支‘友军’，没有我的命令，不许开第一枪，但他们要是敢先动，就给我狠狠打回去！”
“通讯员！”
“到！”
“给对岸喊话：我们是八路军狼牙山部队！日本已无条件投降！命令你们立即放下武器，等待我军过河接收！如有抵抗，格杀勿论！”
“是！”
命令一道道传下去。部队迅速展开，杀气在黎明的空气中弥漫。对岸的敌人显然也发现了这边的动作，工事里一阵骚动。南边的国民党军停了下来，似乎在观望。
陈锐重新举起望远镜。镜头里，对岸一个戴着日军军官帽的身影正在工事后面挥舞军刀，声嘶力竭地喊叫着什么。而南边国民党军的队伍里，一个骑着马、军官模样的人，也正用望远镜朝这边望来。
历史在这里打了一个结。昨天的盟友，今天的对手；昨天的死敌，今天待降的俘虏。而他和他的部队，就站在这错综复杂的节点上。
太阳，正从东方地平线上奋力跃出，将第一缕金光泼洒在拒马河翻涌的浪花上。那光芒有些刺眼。
陈锐眯起了眼睛。
新的、意义不同的较量，在这胜利的黎明时分，已经悄然拉开了序幕。而第一步，就是脚下这条河。
他能过去吗？过去之后，又是什么在等待着他和这支百战之师？
他不知道。但他知道，必须前进。
向着太阳。