一九四五年九月三日，滏阳城，八路军临时指挥部。
晨光透过格子窗棂，在青砖地上切割出明暗相间的光影。陈锐坐在原县衙后堂改成的办公室里，面前摊着三份文件。一份是《滏阳城接管二十日情况汇总》，密密麻麻记录着治安案件、物资清点、工厂复工、学校复课的进展；一份是沈弘文连夜赶写的《关于利用接收日伪资产建立小型兵工厂的初步设想》，图纸上画着车床、锻炉和炮弹模具的草图；第三份，则是一张被烧得只剩半角的纸片，上面“壁虎”二字依稀可辨，旁边还有几个模糊的数字，像是日期或代码。
过去二十天，这座县城像一口刚刚平息但余温尚存的沸锅。粮仓分了，物价稳了，电厂在三天前重新发出轰鸣，夜晚的主要街道有了昏黄的电灯。小学校传出了读书声，商会组织了几次平粜。表面上，生活正在恢复。
但水面之下，暗流从未停止。警察局档案室的灰烬里再没找到更多线索；那个代号“壁虎”的人如石沉大海；夜间巡逻队遭遇过两次冷枪，开枪者消失在小巷深处；城西老君庙的香火突然旺了起来，据内线报告，常有些面生的香客在偏殿长时间“祷告”。
陈锐的手指敲击着桌面上那半张纸片。二十天了，“壁虎”和他的网络太过安静，这不正常。要么他们接到了更高级别的潜伏指令，要么……在等待什么。
门被推开，赵守诚拿着一封刚刚译出的电报走进来，脸色是罕见的凝重。他没说话，只是把电报纸放在陈锐面前。
电文是军区转发的中央急电，字不多，但每个字都像铅块一样沉重：
“根据中央‘向北发展，向南防御’之战略方针，及东北局紧急要求，着令你部（狼牙山团）即刻进行整编分拆。以原核心主力一、三营及直属技术骨干、炮连为基础，组建东北挺进支队（暂定番号独立第一团），由陈锐同志率领，携带轻便武器及必要技术装备，务于九月十日前开拔，经热河走廊向锦州、沈阳方向急进，归东北民主联军建制。其余部队及地方武装，由赵守诚同志率领，留守原地，整编为冀中军区第六分区独立团，担负巩固华北解放区、发动群众、准备应对国民党军挑衅之任务……”
电报后面是详细的编成表、干部任命、行军路线建议，甚至还有对可能遭遇的国民党军部队番号的预估。
房间里静得能听到两人呼吸的声音。窗外传来远处电厂锅炉的排气声，呜呜的，像某种呜咽。
陈锐抬起头，和赵守诚的目光撞在一起。十几年了，从湘江边那个雨夜开始，他们几乎没分开过。一个是锐利的剑，一个是沉稳的鞘；一个在前方冲杀破阵，一个在后方稳固人心。现在，这柄剑和这把鞘，要被历史的大手掰开，投向中国版图上一北一南两个截然不同的战场。
“终于……来了。”陈锐的声音有些干涩。他其实早有预感。前世记忆里，十万八路军、新四军部队星夜兼程闯关东的历史画面，这些天一直在脑海里盘旋。只是当命令真的落到自己头上时，那种沉重和复杂，远超想象。
赵守诚摘下眼镜，慢慢擦拭着：“中央决策是对的。东北有重工业，有粮食，有战略纵深，必须抢在国民党前面站稳脚跟。只是……”他顿了顿，“咱们这支从湘江边一路带出来的老底子，要拆开了。”
“铁打的营盘流水的兵。”陈锐站起身，走到墙上的大幅地图前，手指从滏阳慢慢向北移动，划过长城，停在那个形状像雄鸡头颅的区域，“守诚，还记得遵义会议后，我跟你说过什么吗？我说，咱们这支军队，将来要打的仗，可能远超你我想象。现在，时候到了。”
赵守诚也走到地图前：“东北天寒地冻，人生地不熟，国民党美械精锐正在海运北上。你肩上的担子，比守在这里重十倍。”
“你这里也不轻松。”陈锐转过身，“滏阳看似稳了，但‘壁虎’没挖出来，国民党接收大员迟早会来，摩擦不会少。华北是根本，不能乱。”
两人的手握在一起，都很用力。十几年烽火岁月里的信任、争执、默契，都在这一握里。
接下来的几天，整个滏阳城像一台突然加速的机器。命令在严格保密下传达至营级以上干部，然后是连排长，最后向全体战士宣布。军营里气氛复杂——有对胜利后还要远征的不解，有对陌生东北的茫然，但更多的是对命令无条件的服从，以及老部队、老战友即将分离的不舍与伤感。
分流名单的拟定是最艰难的。沈弘文和他的技术团队几乎毫无争议地全部北上——东北的沈阳兵工厂、鞍山钢铁厂，对这些搞技术的人来说，是梦寐以求的舞台。沈弘文得知消息时，正在修理一台缴获的柴油机，他愣了几秒，然后猛地用油污的手拍了下大腿：“去！必须去！团长，那边有真正的机床！有炼钢炉！咱们的‘狼牙山式’算什么，到了东北，我给你弄出真正的野战炮来！”
齐家铭等一批经历过湘江、太行山血战的老兵骨干，被一分为二。陈锐坚持要给赵守诚留下足够的老底子：“你这里面对的局面更复杂，需要能镇得住场、经验丰富的人。”两人为了几个连长的去留，在指挥部里争得面红耳赤，最后各退一步。
武器装备、物资的分拆更是精打细算。陈锐带走的部队要长途跋涉，必须轻装。重机枪只带一半，迫击炮只带四门最好的，炮弹也只带基数。大部分缴获的布匹、粮食、银元都留给留守部队。沈弘文带着技术连，像蚂蚁搬家一样，将最精密的小型工具、图纸、样枪打包，笨重的机床只能忍痛掩埋或留给赵守诚。
九月七日晚，指挥部里最后一次召开北上、留守双方主要干部联席会议。煤油灯下，一张张熟悉的面孔神情肃穆。陈锐部署行军路线和沿途可能遭遇的情况，赵守诚交代华北地区国民党军动向和地下联络点。散会后，许多人没有立刻离开，而是三三两两聚在一起，抽着劣质的烟卷，说着重复了无数遍的叮嘱。
“到了东北那旮沓，听说冬天撒尿都能冻成冰溜子，多带点厚衣裳……”
“老李，你留下，照顾好几个伤员，特别是小豆子，腿伤没好利索……”
“放心吧，政委在这儿呢。你们路上小心，国民党飞机现在可猖狂……”……