他胃里一阵翻江倒海，哇的一声吐了出来。
“起来！不想死就起来！”马老六一把将他扯起来，脸上被弹片划开一道口子，鲜血淋漓，“跟紧我！”
他们终于冲到了阵地。这里已经成了绞肉机。国民党军士兵嚎叫着冲上来，刺刀在烟尘中闪着寒光。马老六挺起刺刀，怒吼着迎了上去，动作凶狠老练，瞬间捅翻一个。王栓柱脑子一片空白，只是本能地跟着冲，闭着眼扣动扳机，也不知道打中没有。一个国民党兵扑到他面前，狰狞的脸几乎贴到他脸上，刺刀直捅过来。他吓得魂飞魄散，下意识地用枪托一挡，“当”的一声，虎口崩裂，步枪脱手。那国民党兵狞笑着再次突刺……
“砰！”一声清脆的枪响。国民党兵钢盔上溅起一朵血花，仰面倒下。
王栓柱回头，看到不远处一个趴在弹坑里的狙击手，对他做了个“快躲”的手势。
战斗从清晨打到下午。八路军阵地被压缩，多处被突破，但又凭借顽强的逆袭和侧击夺回。伤亡数字直线上升。担架队穿梭在炮火中，将一个个血人抬下去。简易包扎所里，惨叫和呻吟不绝于耳，地上流的血汇成了小溪。
沈弘文带着技术保障组，冒着炮火在最前线穿梭。他们用缴获的零件现场拼凑修好了一挺打红枪管的捷克式轻机枪，用铁皮和铆钉暂时补好了一门被弹片击穿的迫击炮炮管（明知危险，但别无选择）。一个技术兵在抢修时被流弹击中大腿动脉，血喷出老高，沈弘文用尽办法也没能止住，眼睁睁看着他在自己怀里咽了气。
黄昏时分，国民党军的进攻终于停下了。不是被打退，而是像潮水般，缓缓退了回去，留下前沿阵地上堆积如山的尸体和燃烧的装备残骸。他们也需要休整，补充弹药，准备明天的进攻。
阵地上突然安静下来，只有未熄的火焰噼啪作响，和伤员压抑的呻吟。刺骨的寒风重新刮起，卷着硝烟和血腥味，灌进每个人的肺里。
陈锐走出指挥所，踏上几乎被炸平的山头。夕阳如血，将整个战场染成一片凄厉的暗红。脚下是滚烫的弹壳、变形的钢盔、撕碎的军装碎片。李铁柱一瘸一拐地走过来，左臂用绷带吊着，脸上满是烟灰和血污。
“团长，统计……统计上来了。”李铁柱的声音干涩得像砂纸，“全团……伤亡接近五百。阵亡……一百二十七，重伤两百多，剩下的……都是轻伤。一营三连……基本上打光了。炮连损失两门迫击炮，机枪损失十一挺。子弹……快见底了。手榴弹……也剩不多了。”
陈锐没有说话，只是看着眼前这片被钢铁和血肉反复犁过的土地。五百。几乎是全团四分之一的力量，一天之内就没了。而这样的战斗，明天、后天，可能还要继续。对面是武装到牙齿、后勤充足的美械主力师，而他们……
“让部队抓紧时间抢修工事，掩埋烈士，救护伤员。把重伤员连夜后送。弹药……从团部储备里调拨一部分，优先补充机枪和迫击炮。”陈锐的声音有些沙哑，“另外，收集战场上能用的武器弹药，敌人的，我们的，都要。告诉沈弘文，今晚必须把能修的枪都修出来。”
“是。”李铁柱迟疑了一下，“团长，明天……还守吗？”
陈锐望向南方。暮色中，国民党军的阵地篝火点点，连绵不绝，像一条盘踞的毒蛇。
“守。”他斩钉截铁，“能守多久，守多久。但告诉各营连，不能硬拼。阵地丢了，可以再夺回来。人打光了，就什么都没了。明天……多用‘弹性防御’。”
所谓“弹性防御”，是他结合后世知识和当前实际提出的战术：不固守一线死地，以机动和纵深，用空间换时间，不断消耗、迟滞敌军，在运动中寻找战机，咬一口就走。
这需要极高的指挥技巧和部队纪律，也是无奈之下的选择。
夜晚，寒风呼啸。战士们默默地在废墟中挖掘，加固掩体，收敛战友的遗体。沈弘文的技术兵点着马灯，在冰冷的窝棚里叮叮当当地修枪。远处，国民党军阵地方向，隐约传来发动机的轰鸣和军官的吆喝声——他们也在为明天的进攻做准备。
王栓柱抱着膝盖，蜷缩在一个稍微完好的防炮洞角落，浑身止不住地发抖。白天那血腥残酷的一幕幕，不断在眼前闪现。马老六递给他半块烤得焦黑的土豆：“吃。不吃明天没力气。”
他接过土豆，咬了一口，味同嚼蜡。
“马叔……咱们……能打赢吗？”他声音颤抖地问。
马老六沉默了很久，才低声道：“栓柱，你为啥参军？”
“……俺家地没了，爹被胡子打死了，娘病着……八路给分粮，说打跑了反动派，好日子就来了。”
“是啊。”马老六望着洞外漆黑的夜空，“好日子……咱们这代人，怕是看不全了。但咱们多挡一天，多杀一个敌人，后面的人，就能早一天过上不用打仗、有地种、有饭吃的好日子。你说，值不值？”
王栓柱捏紧了手里的土豆，没说话。但眼里那种纯粹的恐惧，似乎淡了一点，多了些别的东西。
夜更深了。陈锐站在地图前，红蓝铅笔标出的敌我态势犬牙交错。明天，那钢铁洪流，还会再次涌来。而他和他的部队，就像激流中顽强的礁石，明知会被不断冲刷、磨损，却必须死死钉在这里。
因为身后，是更广阔的根据地，是刚刚点燃的希望，是千万个像王栓柱一样，期盼着“好日子”的普通人。
这是一场实力悬殊的较量。但有些东西，是钢铁洪流无法冲垮的。
他放下铅笔，吹熄了油灯。指挥所陷入黑暗，只有远处零星的火光，在夜色中明明灭灭。
漫长的黑夜过后，将是又一个血色黎明。