他没有立刻动身，而是在镇上又转了半天，用身上带的银元（硬通货）买了一些粗粮、盐，还有一小包珍贵的西药（磺胺粉，从一个黑市贩子手里高价买的），混在自己的药材包袱里。他还特意买了一盒“人参养荣丸”，把那个铁皮烟盒里的东西取出来，塞进药盒，再把真的药丸小心地盖在上面。
傍晚，他跟着一队往四平方向运送修补城墙材料的民工队伍，混出了靠山镇。天黑后，他离开大路，凭借多年的经验和一张简易的（记忆中的）草图，在田野和丘陵间穿行，避开可能的哨卡和巡逻队。
后半夜，他接近了四平城外。眼前的景象令人心悸。城墙多处坍塌，巨大的缺口用沙袋和杂物勉强堵着。城内外一片死寂，只有零星的火光和一些游动的探照灯光柱。空气中弥漫着浓重的焦糊味和另一种更加甜腥的、属于死亡的气息。
他按照棺材刘描述的大致方位，绕向东城。圣心教堂的尖顶在黎明前灰暗的天幕下，像一个沉默的剪影。教堂周围的建筑大多损毁，街道空旷。但老魏敏锐地察觉到，在几处断墙后和街角，似乎有阴影在晃动。是暗哨。
他耐心地等到天色将亮未亮、人最困乏的时候。利用废墟的掩护，像一只壁虎，悄无声息地贴近了教堂高大的后墙。那里有一扇不起眼的、用于运送杂物的小铁门。按照情报，这扇门从里面闩着，但门轴缺油，推开时有特定角度的轻微异响，是自己人约定的信号。
他轻轻叩击门板，三长两短，停顿，再三短一长。
门内沉寂了片刻，然后传来极其轻微的、金属摩擦的声音。门闩被抽开了。铁门无声地打开一条缝，一只深陷的、布满血丝的蓝眼睛警惕地向外张望。
老魏迅速闪身进去。门在他身后轻轻关上，重新闩好。
开门的是一个穿着黑色旧教袍、身材瘦高的外国老人，正是亨利神父。他看起来极度疲惫和紧张，手里紧紧攥着一个木制十字架。
“我姓魏，从南边来，找‘受伤的羔羊’。”老魏低声用预定的暗语说。
亨利神父打量了他几秒钟，用生硬的中文说道：“羔羊在
“带了药，和话。”老魏拍拍包袱。
神父点点头，不再多言，引着他穿过昏暗的、堆满杂物的走廊，来到祭坛后面。挪开一个沉重的、刻着宗教图案的木柜，后面露出一个向下的、狭窄的楼梯入口。一股混合着血腥、脓液和霉味的闷热气息涌了上来。
地下室很小，点着两盏昏暗的油灯。地上铺着些干草和破毯子，躺着十几个身影。有的昏迷不醒，有的在痛苦地呻吟。两个穿着便装、但动作干练的年轻人（显然是留下照顾伤员的地下党员）正在给一个伤员换绷带，绷带上满是黑红的脓血。
看到有人下来，两个年轻人都警惕地抬起头，手摸向腰间。
“自己人。”老魏低声道，放下包袱，拿出那包磺胺粉和一点盐，“先用药。”
看到药品，两个年轻人的眼神亮了一下，但随即又黯淡下去：“这点……不够。重伤员有七个，伤口都感染了，高烧不退。还有两个……怕是熬不过今天了。”
老魏走到伤员中间。惨状触目惊心。缺胳膊少腿的、腹部重伤肠子都隐约可见的、半边脸被烧焦的……都是在塔子山和四平城防战中被打残的骨干。他们大多昏迷，偶尔有清醒的，眼神也是空洞的，或者充满了压抑的痛苦。
“有没有……指挥员？职务高一点的？”老魏问。
一个靠墙坐着的、失去了一条胳膊的汉子，微微抬了抬头，他脸上有一道很深的伤疤，声音微弱：“我……原是三营教导员，姓吴。你是谁？”
老魏蹲下身，凑近他：“吴教导员，我受冀中赵守诚政委派遣，来找陈锐团长部队，传达中央最新指示。你们……知道陈团长下落吗？”
吴教导员眼神波动了一下，涌起一丝希望，但很快又熄灭了：“陈团长……塔子山最后时刻负了重伤，被担架队抬走了……具体去向，不知道。我们这些……是实在动不了，被战友藏在这里的……外面情况怎么样？四平……还在我们手里吗？”
老魏沉默了一下，摇摇头：“城破了。主力已经北撤。中央有新精神，‘让开大路，占领两厢’。部队要深入农村山区，建立根据地。”
吴教导员闭上了眼睛，胸膛剧烈起伏了几下，再睁开时，只剩下一片沉痛后的麻木：“明白了……那……我们怎么办？带着我们，走不了……”
这就是最残酷的现实。这些重伤员，转移难度极大，目标明显，一旦被敌人发现，不仅他们活不了，还会连累掩护的人和整个可能的营救计划。
老魏从怀里掏出那个“人参养荣丸”的盒子，打开，取出里面真正的药丸放在一边，露出字的极薄纸张，还有一小截铅笔。
“这是上级的详细指示，还有关于敌特‘壁虎’网络的补充线索。”老魏把烟盒递给吴教导员，“如果……如果你们中有谁能幸存，或者有机会传递出去，务必送到我们的人手中。特别是关于‘壁虎’的，这个人可能已经渗透得很深。”
吴教导员用仅存的手，紧紧握住烟盒，像是握住最后的希望和责任。
“你们……还能坚持多久？”老魏问旁边一个地下党员。
“粮食还能撑三五天，水有教堂的老井。但药品……最多两天。敌人搜查越来越频繁，神父压力也很大。昨天就有便衣以查户口为名，硬闯进来转了一圈，幸亏没发现地下室入口。”
老魏知道，不能再耽搁了。他必须尽快离开，将这里的情况和获得的线索带回去，同时也要想办法为伤员争取一线生机——哪怕只是多送进来一点药品粮食。
“我会想办法，看能不能再搞点药和粮食送进来。但你们也要做好最坏的准备。”老魏沉声道，“如果实在藏不住……神父，到时候，可能需要您出面，以国际红十字或教会的名义，尝试接收这些‘无人认领的伤兵’，也许……能保住一部分人的命。”
亨利神父在胸前划了个十字，用生硬的中文说：“我尽力……主保佑。”
离开地下室前，老魏最后看了一眼那些在痛苦中挣扎的战士们。那个失去胳膊的吴教导员，对他微微点了点头。
重新回到地面，穿过教堂，从后门离开。天色已经大亮，街上有了些行人，但气氛依然压抑。老魏压低帽檐，快步走入一条小巷。
他必须立刻离开四平，这里太危险了。情报和指示的雏形已经获得，伤员的情况也了解了，虽然营救失败，但至少留下了线索和那盒至关重要的东西。
刚拐过一个弯，前面巷口突然出现两个穿着黑绸衫、戴着礼帽的男人，正慢悠悠地踱步，目光有意无意地扫视着行人。老魏心里一紧，脚步不变，但手已经悄悄摸向了腰间的短枪（藏在外袍下）。
那两个人似乎没特别注意他，走了过去。
老魏松了口气，加快脚步，向城西方向走去。那里有个小集市，也许能混在出城的人群中离开。
他没有回头。所以没有看到，巷口那两个黑绸衫男人中的一个，停下脚步，望着他远去的背影，对同伴低声说了句什么，然后不紧不慢地跟了上去。
晨光中，四平城破败的轮廓渐渐被甩在身后。老魏的背影，很快汇入稀疏的人流。而他身后，那个如影随形的黑色身影，仿佛预示着这条用生命铺就的地下血脉，依然面临着未知的截断危险。