午后，奉天司衙门后院的杂物堆旁，一股尿骚味混着腐烂木料的气息，在墙角盘旋不去。
尖嘴猴腮的赵虎，拿脚尖碾着地上的一只死蟑螂，对身旁一个名叫曾几何的临时捕役挤眉弄眼。
“曾老弟，不是哥哥我说你。你瞧瞧，这衙门里，什么最要紧？不是卖力气，是跟对人。”
程远那壮硕的身躯靠在斑驳的墙上，双臂抱在胸前，像一尊铁塔。他瓮声瓮气地开口：“那姓叶的，不过是走了狗屎运，攀上了慕总捕头的门路。那是什么人物？天上的凤凰，会一直瞧着咱们这泥塘里的泥鳅？”
曾几何是个二十出头的年轻人，面皮白净，身子单薄，在这群老油条里，像一根没长开的豆芽菜。他搓着手，局促不安。
“可……可叶哥他，毕竟是总捕头大人亲点的……”
“屁！”赵虎啐了一口浓痰，“亲点？那是人家叶青玄会钻营，不知怎么就入了贵人的眼。这种事，来得快，去得也快。咱们章总捕头，那才是在南城衙门扎了二十年的根！大树底下，才好乘凉。”
程远接话道：“凌霄哥说了，只要你肯过来，往后有什么油水足的差事，都少不了你一份。章总捕头赏罚分明，年底考核，给你记个优，也不是难事。你再想想那姓叶的，他自己都还是个毛头小子，能给你什么？”
曾几何的喉结上下滚动，眼神在地上游移。一边是新晋的顶头上司，前途未卜；另一边，是盘根错节的地头蛇，许以实实在在的好处。这道题，对他这般无根无萍的临时工而言，着实难解。
他嗫嚅着：“我……我再想想……”
“想？”赵虎的笑声变得尖利，“曾老弟，有些船，错过了，可就再也上不去了。”
程远从墙边站直身子，巨大的阴影将曾几何完全笼罩。他伸出蒲扇般的大手，在曾几何的肩膀上重重拍了两下。
“我们哥俩，是看你人还机灵，才提点你一句。别不识抬举。”
曾几何的身子矮了半截，连连点头称是，额角已渗出细密的汗珠。
……
此时的叶青玄，对衙门里的暗流浑然不觉。
他家的小院里，一片静谧。
叶采薇在屋内温书，他则在院中一角，站定如松。
他从怀中摸出一个小布袋，解开袋口，倒出十数枚鸽卵大小的铁弹丸。这便是他从兵器甲子巷买来的“飞蝗石”，每一枚都打磨得浑圆，入手沉甸甸的。
他没有急着出手，而是闭上双眼，将《飞蝗投掷法》大成之境的种种诀窍，在心中流淌一遍。
风过，院墙上一片枯藤叶簌簌作响。
他猛然睁眼，手腕一抖，一枚铁弹丸已脱手飞出。
“噗！”
那片正在摇曳的枯叶，应声而碎，化作齑粉。
“《飞蝗投掷法》，功德+1”
他的手臂没有停下，手腕接连翻动，铁弹丸如一串乌亮的急雨，激射而出。
“噗！噗！噗！”
院墙上，三只正爬行的蚂蚁，被精准地钉在原地，化作三点微不可察的墨迹。
目击化为心记，心记之后，便是随心所欲。
他不再刻意瞄准，身形在院中缓缓移动，手中铁弹丸时而正手弹出，时而反手甩出，或从腋下，或从背后，角度诡异，却无一落空。
墙角的碎石，砖缝的青苔，飞过的蚊蝇，都成了他的靶子。
天机谱上，《飞蝗投掷法》的功德点，正以一种稳定的速度向上攀升。
这便是他敢于无视程远、赵虎挑衅的底气。小人的伎俩，终究上不得台面。在这浊流之世，唯有握在自己手中的力量，才是安身立命的根本。
他正沉浸于这般苦修带来的踏实感中，忽听得院门外，传来一声凄厉至极的惨叫！
“啊——！”
那声音，像是被人活生生撕开喉咙，充满了绝望与痛楚。
叶青玄的动作戛然而止，一枚铁弹丸停在指间。他眉头一蹙，那声音他认得，是住在隔壁，靠磨豆腐为生的老高叔。
屋内的叶采薇也受了惊，小跑出来，抓住了他的衣角。
“哥……”
“囡囡别怕，在屋里待着，锁好门。”
叶青玄将妹妹推进屋，自己则快步走到院门后，从门缝向外瞧去。
只一眼，一股火气便从胸腹间直冲头顶。
巷子里，老高叔那辆赖以为生的板车，被砸得稀烂，木板碎裂，车轮歪倒。一板板白嫩的豆腐，被踩得满地都是，混着泥水，化作一滩污秽的白浆。
老高叔蜷缩在地上，两个身穿黑布短打的汉子，正一脚一脚地往他身上招呼。那两人，叶青玄认得，是猛虎堂的打手。
“还钱！老东西，装死是不是！”
“再不还钱，今天就卸你一条腿！”
老高叔抱着头，在地上翻滚，口中发出痛苦的呻吟，却一个字也说不出来。
巷子两旁的街坊，有的从门缝里探头探脑，有的站在远处指指点点，却无一人敢上前。他们脸上，是司空见惯的麻木，与一丝兔死狐悲的叹息。
叶青玄的手，搭在了门栓上。
就在这时，人群自动向两旁分开。
一个身穿锦缎长衫的青年，摇着一柄折扇，施施然走了过来。正是猛虎堂三大堂主之一，段天豹。
他身后，跟着胡九刀等一众心腹。
那两个打手见他来了，立刻停了脚，恭敬地退到一旁。
段天豹走到老高叔面前，用折扇的扇骨，轻轻敲了敲他满是尘土的后脑勺。
“高老头，不是我说你。做生意，讲究个诚信。欠债还钱，天经地义，对不对？”