“是！是！小的立刻去办！找最好的工匠！用最好的材料！日夜赶工！”钱串子磕头如捣蒜。
“第三！”金满堂的声音陡然压低，却带着更加刻骨的阴毒，“备重礼！最重的礼！你亲自去！给我送到知府衙门！送到张德禄张师爷的府上！不！直接送到知府大人内宅！告诉张师爷，他之前收的好处，老子给他翻倍！不！翻三倍！让他给老子把莫衡那小畜生的案子，钉死！钉得死死的！让知府大人立刻签发海捕文书！不！是格杀令！调动所有衙役兵丁！封锁城门！挨家挨户地搜！挖地三尺也要把那煞星给老子揪出来！活要见人！死要见尸！不！老子要他的脑袋！挂在城门楼上示众！”
他喘着粗气，眼中闪烁着疯狂的光芒：“告诉张师爷！只要办成这件事！金玉楼以后每年的干股，有他三成！不！四成！让他给老子往死里出力！要是让那煞星跑了……哼！老子完蛋之前，也先拉他全家垫背！”
“明白！老爷！小的明白！”钱串子汗如雨下，连连磕头，“小的这就去办！连夜去办！”
“滚！快滚！”金满堂烦躁地挥着手，如同驱赶苍蝇。
钱串子如蒙大赦，连滚爬爬地退了出去。
书房里只剩下金满堂一人。沉重的木门关闭，隔绝了外面的喧嚣，却隔绝不了他心中那无边的恐惧。他猛地抓起书案上一个纯金打造的沉重镇纸，紧紧抱在怀里，仿佛这冰冷的金属能给他带来一丝安全感。肥胖的身躯在宽大的太师椅里缩成一团，眼神惊恐地扫视着书房每一个角落。烛火摇曳，在墙壁上投下巨大而扭曲的阴影，仿佛随时会化作那个背负秤杆的索命恶鬼扑出来！
“寒星煞……”他牙齿不受控制地打颤，发出“咯咯”的轻响，“莫衡……莫衡……你到底是人是鬼……”
金满堂的恐惧，如同投入锦云城这潭死水的巨石，瞬间激起了滔天巨浪！
重金撒下，无数蛰伏在阴影里的亡命之徒闻风而动！漠北口音的彪形大汉，岭南打扮的阴鸷老者，带着各种奇门兵刃的江湖客，如同嗅到血腥味的鲨鱼，络绎不绝地涌入金玉楼。这座昔日的销金窟，一夜之间变成了杀气腾腾的堡垒。沉重的寒铁板被运来，叮叮当当的加固声响彻昼夜。工匠在护卫虎视眈眈的监视下，紧张地安装着翻板、拉设着淬毒的天蚕丝网、调试着寒光闪闪的连弩。空气中弥漫着铁锈、毒药和亡命徒身上散发的凶戾气息。
与此同时，知府衙门的动作也快得惊人！
城门口的盘查骤然升级到了令人窒息的地步！守卫数量激增三倍，个个刀出鞘、弓上弦，眼神凶厉。原本只是草草扫视的海捕文书，被崭新的、带着猩红“格杀令”朱批的通缉令取代，莫衡那被刻意丑化的画像贴满了城墙、城门洞、乃至城内主要街道的显眼位置。悬赏金额，赫然从五千两飙升到了一万两！足以让任何人疯狂！
衙役和临时征调的兵丁，如同梳篦般在城内反复扫荡。尤其是城东城南的贫民区和大杂院，更是重点关照对象。粗暴的踹门声、翻箱倒柜的碎裂声、妇孺惊恐的哭喊声、差役凶狠的呵斥声……日夜不绝。稍有反抗或质疑，轻则拳打脚踢，重则锁链加身，投入大牢。金府的打手们也变得更加肆无忌惮，借着搜捕“寒星煞”的名头，四处敲诈勒索，稍有不满便扣上“通匪”的帽子，一时间怨声载道，却又人人自危。
“寒星煞”的名号，如同瘟疫般在锦云城每一个角落疯狂传播、发酵、扭曲。
“听说了吗？金玉楼请了上百个杀人不眨眼的魔头！楼里楼外布满了机关！连只鸟都飞不进去！”
“何止啊！衙门也疯了！见人就查！昨天城东老刘家，就因为他儿子长得有点像画像，就被抓走了！现在还没放出来！”
“一万两！我的老天爷！一万两白银啊！够买下几条街了！”
“钱再多也得有命花啊！那‘寒星煞’……听说在义庄，把金满堂手底下最厉害的‘鬼算盘’和‘毒娘子’都废了！一个冻成了冰坨子，一个被自己的毒烂穿了五脏六腑！这手段……还是人吗？”
“嘘！小声点！别惹祸上身！现在城里到处都是金府的狗腿子和官府的耳目！说错一句话，小心被当成同党抓了去！”
“这日子……没法过了……”
恐惧与压抑如同沉重的阴云，笼罩了整座锦云城。白日里，街道上行人匆匆，眼神闪烁，不敢与陌生人对视。入夜后，更是家家闭户，早早熄灯，唯恐惹上麻烦。昔日的繁华喧嚣荡然无存，只剩下风声鹤唳，草木皆兵。金玉楼灯火通明，如同蛰伏的凶兽，散发着令人不安的煞气。而城外那无边的荒野，在人们惊恐的传言中，似乎也隐藏着那个随时可能归来、带来无尽冰寒与死亡的——寒星煞！
网，已然收紧。金满堂用金钱和权势，编织了一张覆盖全城的、充满杀机的巨网。他蜷缩在金玉楼最坚固的堡垒深处，抱着冰冷的金砖，在恐惧中等待着，等待着那张网能捕获那致命的寒星，或者……等待着寒星撕裂巨网，降临审判的那一天。