“何……何为礼？”
风吟那平静得近乎冷酷的诘问，如同三九天的冰水，兜头浇在朱正德癫狂燃烧的恐惧与怒火之上，发出“嗤嗤”的、令人心悸的声响。他肥胖的身躯猛地一哆嗦，手中那柄装饰华贵的长剑“哐当”一声脱手坠地，在厚软的地毯上砸出一声闷响。
论礼？ 在这生死关头？在这他罪行即将败露的绝地？ 这妖孽……莫非是疯了不成？！还是……还是某种更残忍、更诛心的戏弄？！
一股混杂着荒谬、屈辱和更深层恐惧的寒意，顺着朱正德的脊椎骨窜上头顶。他死死盯着风吟那双深不见底、毫无波澜的眼眸，试图从中找出戏谑或嘲讽，却只看到一片冰冷的、如同镜面般的沉寂，清晰地映照出他自己此刻仓惶、狼狈、如同小丑般的倒影。
不！不能乱！ 他是朱正德！是仪礼城的“礼教楷模”！是熟读圣贤书、一言可为天下法的士林领袖！岂能被一个来历不明的妖邪用言语拿住？！
一股莫名的、源于数十年伪饰生涯的本能力量，强行压下了朱正德几乎崩溃的心神。他深吸一口气，尽管胸膛依旧剧烈起伏，尽管枯瘦的手指仍在不受控制地颤抖，但他努力挺直了那早已被酒色掏空、佝偻的背脊，脸上强行挤出一丝属于“大儒”的、僵硬的肃穆与威严。
“礼？！”朱正德的声音依旧嘶哑，却刻意放缓了语速，带上了几分他惯常在公开场合训诫他人时拿腔拿调的抑扬顿挫，仿佛这样就能重新披上那件早已千疮百孔的“礼法”华服，“圣人云：‘克己复礼为仁！’礼者，天地之序也，人伦之纲也！”
他抬起颤抖的手，指向四周，指向这间奢华却密闭的卧房，仿佛在指点一座无形的江山： “君君，臣臣，父父，子子！尊卑有序，长幼有别！此乃礼之根本！仪礼城为何能以‘礼’为名？便是因我朱家世代，秉持祖训，教化乡里，使民知礼义，懂廉耻，各安其分，各守其业！此乃……此乃盛世之基，王道之所存！”
他的声音渐渐拔高，似乎从这熟悉的、如同盔甲般的辞藻中汲取到了一丝虚幻的力量，眼中甚至泛起一丝病态的光： “礼，便是规矩！是体统！是尔等庶民，见官需跪，遇尊当敬！是女子需守贞静，男子当知廉耻！是朱家执掌仪礼城之权柄，乃天命所归，乃……乃维护这‘礼’之秩序，不可或缺之砥柱！！”
他越说越快，唾沫星子横飞，枯瘦的脸颊因激动而泛起不正常的红晕，仿佛要将一生所学、所用来粉饰自身的那些大道理，尽数倾泻出来，筑成最后一道抵御恐惧和真相的堤坝： “尔等邪魔外道，不尊礼法，不守纲常，恃强凌弱，祸乱乡里！才是真正的……真正的礼法之敌！天下共诛之！！”
一番“义正辞严”的咆哮之后，朱正德气喘吁吁，死死盯着风吟，仿佛一个等待最终审判的囚徒，又像一个坚信自己站在道德制高点的卫道士。
风吟静静地听着。从始至终，他脸上的神色没有任何变化，甚至连睫毛都未曾颤动一下。直到朱正德那番空洞而激昂的“宏论”在密闭的房间里回荡殆尽，只留下他自己粗重的喘息声时——
风吟的嘴角，极其缓慢地，向上弯起了一个微小的弧度。
那不是嘲讽，不是轻蔑，而是一种……近乎悲悯的、冰冷的了然。仿佛一位医者，终于看清了病人膏肓者体内那早已腐烂流脓的病灶。
他没有反驳。 没有争辩。 甚至没有再去看朱正德那双充满了希冀与恐惧的、如同溺水者抓住稻草般的眼睛。
他只是，再次缓缓举起了手中的竹笛。
动作轻柔，舒缓，如同拂去琴弦上的微尘。
他将笛孔，凑近唇边。
然后，吹响。
没有雷霆万钧，没有裂帛穿云。 笛音起处，竟是异常的轻柔，和缓。 如同三月江南的蒙蒙烟雨，悄无声息地弥漫开来；又似深闺女子午后慵懒的低吟，带着一种奇异的、抚慰人心的韵律。
这笛音，与德音楼破阵时的空灵纯净不同，与之前庭院中那讽刺威严的曲调更是迥异。它没有任何攻击性，甚至带着一丝若有若无的……喜庆？如同在演奏一首用于庆典、用于祝寿、用于歌颂盛世华章的祥和乐章。